Колдунья

Tea не могла дышать. Ее пальцы беспомощно пытались освободить горло. Через несколько мгновений ее начало поднимать в воздух.

– Посмотри на меня! – крикнул Эрик. Он схватил из костра головешку и теперь размахивал ею из стороны в сторону. – Сюзанна, смотри, я сжигаю твою сестру! – И он ткнул горящим концом в один из манекенов. – Вот, вот! Тебе это нравится? Нравится?! – Он поджег черный балахон. – Признайся, что ты ведьма.

Ледяная петля соскользнула с шеи Tea, и она освободилась. Она хотела предупредить об этом Эрика, но он уже перебегал на другой край круга.

Видимо, он именно это и делал все то время, что ждал ее: бегал от призрака.

– Эрик, задержи ее!

– Хорошо, только поторопись! – Он бросился к следующему манекену.

Tea заставила себя сосредоточиться на предстоящей работе. Ее рюкзак валялся возле одного из камней. Tea подбежала к нему и высыпала содержимое на землю.

Ей нужно было сделать все быстро и правильно.

Дуб и ясень. Она бросила их в центральный костер. Кусочки кассии были очень легкими, поэтому ей пришлось почти засунуть руку в пламя, чтобы убедиться в том, что они попали в костер, а не разлетелись на ветру. Чертополох, к счастью, был смолот в порошок, и она отправила целую горсть в огонь. Корень мандрагоры полетел следом. Когда Tea протянула руку, чтобы взять пузырек с каплями, раздался голос Эрика:

– Tea, ложись!

Она не раздумывая упала на землю. Ледяной ветер пронесся по спине, едва не откинув ее волосы в пламя костра.

– Сюзанна! – снова закричал Эрик. – Я добрался до твоего брата. Посмотри!

Теперь горели все три манекена, и Эрик бегал от одного к другому, тыча в них головешкой.

Tea зубами выдернула пробку из пузырька и наклонила его над костром. Одна капля, вторая, третья…

Пламя загудело и столбом взметнулось вверх. По щекам Tea бежали слезы, едкий запах разъедал ее ноздри. Оставался только один элемент, который надо было добавить в огонь, – спекшийся остаток со дна чаши. Tea взяла его левой рукой и бросила между двумя горящими поленьями.

После этого она поднялась на ноги и увидела, что Эрик в беде.

Он потерял головешку. Призрак обвился вокруг его шеи и медленно поднимался вверх. Рот Эрика был открыт, но он не мог издать ни звука.

– Да пребудет со мною сила слова Гекаты! – крикнула Tea прямо в ревущее пламя.

После этого слова сами стали срываться с ее языка:

Пройди сквозь огонь, отсылаю тебя!

По узкой тропе отсылаю тебя!

В мир иной отсылаю тебя!

Сквозь тьму веков отсылаю тебя!

За грань я вновь отсылаю тебя!

Тело Эрика дергалось из стороны в сторону.

Не медли, уйди, отсылаю тебя!

Ноги Эрика беспомощно болтались в воздухе.

«Вот так же погиб Кевин», – подумала Tea.

И тут она выкрикнула слова, которых никогда не слышала раньше:

Во имя силы Земли, Воздуха и Воды!

Во имя силы Огня и этой ночи Гекаты!

Во имя силы моей, силы дочери Элвайзы!

Не медли, уйди, отсылаю тебя!

Tea понятия не имела, откуда взялись эти слова. Но через мгновение дух Сюзанны Бланше отпустил Эрика и он упал на землю.

Дух бросился к Tea, но вдруг остановился, словно натолкнулся на невидимую стену. Он парил над огнем. Он был в ловушке.

Вверх поднимались голубые языки пламени. Дух принял облик женщины, вернее, молоденькой девушки. Она была лишь немного старше Tea. Длинные волосы обрамляли ее бледное лицо с большими печальными глазами. Она приоткрыла рот, будто что-то хотела сказать.

– Сюзанна… – прошептала Tea, протянув к ней руки.

Девушка тоже протянула к Tea свои бледные руки, но пламя взметнулось ввысь и скрыло ее. Дух Сюзанны, сверкнув, словно молния в небе, исчез.

Сквозь тьму веков, в мир иной.

Костер еще раз вспыхнул голубым пламенем. Потом все стихло, над углями заплясали привычные желтые язычки. В самом центре костра, там, куда Тea бросила остаток из чаши, появилась лепешка из мягкой и темной массы. Рядом с ней лежала прядь длинных каштановых волос, которые уже начали тлеть.

Tea протянула руку и схватила волосы. Она быстро свернула их в спираль и скрепила еще горячей лепешкой. Все это было проделано впопыхах и не очень ловко. Блейз сделала бы все аккуратней. Но цель была достигнута: волосы были скреплены. Tea подняла с земли деревянную печать, на которой каббалистическими знаками было выведено имя Сюзанны, и вдавила печать в мягкую массу.

Теперь все было кончено: амулет восстановлен, Сюзанна вновь отослана в мир иной. Она будет пребывать там, пока кто-нибудь неосмотрительно не выпустит ее.

Tea бросила амулет в рюкзак и побежала к месту, где лежал Эрик. Лицо у него было странного серого цвета.

«Он должен быть жив! Теперь, когда весь этот ужас позади, он должен быть жив! Невозможно, чтобы он…»

Эрик пошевелился.

– Эрик, у нас все получилось. Мы ее отослали за грань. У нас все получилось…

Он улыбнулся. Tea услышала его сильно охрипший голос:

– Тогда не нужно плакать.

Она даже не чувствовала, что плачет. Эрик сел. Его лицо было покрыто грязью и сажей, волосы спутались, но он казался Tea самым красивым человеком на земле.

– У нас получилось, – снова прошептала она, пытаясь пригладить его волосы.

Он посмотрел на костер, потом снова на Tea:

– Знаешь я ненавидел себя за то, что мне пришлось говорить ей все это. Я хочу сказать, что неважно, какой бы плохой она ни была… – Он погладил Tea по щеке. – Как ты? Я думал, у тебя останутся синяки.

– У меня? Уж у кого синяки, так это у тебя, – улыбнулась она и осторожно провела кончиками пальцев по темным полосам на его шее. – Я понимаю тебя. Мне тоже было очень жаль ее.

– Только, пожалуйста, не начинай снова плакать. Я не могу на это смотреть, – прошептал он и обнял ее.

Они сидели на земле и целовались как сумасшедшие. Целовались и смеялись. Tea чувствовала вкус своих слез на его губах.

Спустя несколько минут тишину нарушил какой-то шум. Эрик повернулся на звук и вздрогнул:

– Tea, мы не одни.

Tea тоже подняла голову.

Вокруг камней стояло множество автомобилей. Похоже, они прибыли сюда довольно давно, в самый разгар битвы с Сюзанной, поэтому Tea и Эрик не услышали шума двигателей.

Все стояли и смотрели на них: бабушка Харман, опершись на руку тети Урсулы, Рис в своем рабочем халате, Мать Кибела, держащая за руку Арадию, Старина Боб, Нана Буруку.

Здесь был почти весь Внутренний Круг.

Глава 16

Tea думала только о том, как ей спасти Эрика. Ему нужно было бежать, но она понимала, что Эрик никогда этого не сделает. В глубине души она и сама хотела, чтобы он был рядом.

Они поднялись вместе, держась за руки, и предстали перед Внутренним Кругом.

– Та-а-ак, – сказала Мать Кибела, часто моргая глазами. – Арадия привела нас сюда, думая, что вам понадобится помощь. Но вы справились со всем сами. Мы видели только финал. Очень впечатляет.

– Я тоже это видела, – сказала Арадия. На ее лице сияла ласковая улыбка. – Tea Харман, ты хорошо поработала. Ты настоящая Хранительница Очага.

– Да, но откуда взялись последние слова заклинания? – спросила бабушка. – Никогда в жизни не слышала, чтобы кого-то отсылали во имя силы дочери Элвайзы. – Ее тон был довольно ворчливым, но у Tea появилось странное чувство, что бабушка гордилась ею.

– Я не знаю, откуда взялись эти слова, – ответила Tea не выпуская руку Эрика. – Они просто… они сами пришли мне в голову.

– А ты кто? Как тебя зовут, юноша? – спросила бабушка.

– Эрик Росс. – Он говорил спокойно и уважительно, без тени страха.

Бабушка переводила взгляд с Tea на Эрика и обратно.