Колдунья

– Я все расскажу вам, но прошу вас, отпустите меня прямо сейчас. Хотя бы ненадолго. Мне нужно сделать кое-что очень важное. Потом я вернусь и отвечу перед вами за все, что совершила.

– Подожди минутку, – сказала Мать Кибела, но Tea уже направилась к выходу.

– Пожалуйста, бабушка. Я совершила ужасную ошибку, и только я могу ее исправить. Я скоро вернусь…

– Подожди-подожди. Успокойся, – остановила ее бабушка. – Что за спешка? Объясни, что ты собираешься делать?

– Я должна вернуть ее назад. – Tea понимала, что обязана дать хоть какое-то объяснение. Она попыталась говорить медленно и отчетливо, чтобы все всё поняли. – Я выпустила духа. Ее имя Сюзанна Бланше, она была сожжена в семнадцатом веке. Теперь она здесь и уже убила одного человека.

Все внимательно слушали ее.

– На прошлой неделе она убила мальчика из моей школы. А сегодня она убьет много людей, которые пришли в школу на праздник Хэллоуин. Я не могу объяснить, откуда я это знаю, потому что на это сейчас нет времени. Но это действительно так. Я вызвала ее, и только я могу вернуть ее назад.

– Все правильно, только это весьма нелегкая задача. – Это был голос Риса, пожилого мужчины в лабораторном халате. – Если дух улетел далеко…

– Мне известно об этом, – перебила его Tea. – Но у меня есть способ заманить ее в ловушку. Эта ловушка уже готова, и… – Tea нерешительно замялась, – рядом с ней находится тот, кто помогает мне. Сейчас он в большой опасности. Вот почему я прошу вас отпустить меня. Пожалуйста.

– Ты хочешь поехать в школу, где сейчас начался праздник? – спросила тетя Урсула.

Хотя губы у нее были, как всегда, поджаты, в голосе не было злости.

Tea хотела было возразить, но сдержалась.

Действительно, куда ей ехать? В пустыню или в школу? Если Сюзанна в спортзале, ей тоже нужно быть там. А если Эрик уже сделал что-то, чтобы привлечь внимание духа… он для нее теперь важнее всех остальных людей. Однако, может быть, Эрик до сих пор ждет ее, тогда Сюзанна все еще в школе и может начать убивать до того, как они с Эриком ее приманят.

Tea казалось, что она вот-вот сойдет с ума. Ее начало трясти, как в лихорадке. Перед глазами замелькали черные точки.

«Я не знаю, что мне делать!»

– Извините, можно мне сказать? Я кое-что вижу.

Это был тихий и спокойный голос Арадии. Она считалась уже зрелой ведьмой, хотя по возрасту была всего на несколько лет старше Tea.

– Думаю, это что-то важное, имеющее отношение к тому, о чем мы тут говорим, – сказала Арадия.

Ее красивое лицо было повернуто к Tea. Нежная кожа цвета кофе с молоком, остановившиеся миндалевидные глаза. Эти глаза не видели, но Арадии это и не требовалось. Ее зрение было внутри – в ее сознании. Она обладала способностью видеть вещи, скрытые от других.

– Я вижу мальчика. На нем старинный костюм. Он около костра в кругу камней.

«Эрик!»

– Он взял головешку, оглядывается по сторонам. Он собирается… я не совсем четко вижу, это похоже на чучело. Под ним сложены дрова. Он поджигает их.

«Нет!»

– Мне нужно идти, – сказала Tea.

У нее больше не было времени на то, чтобы спрашивать разрешения.

Арадия продолжала описывать свое видение:

– Дрова загорелись. Теперь я вижу лучше. Это не чучело, это похоже на ведьму. Нет, это кукла. – Она замолчала, ее незрячие глаза раскрылись шире. – Кукла движется… Нет, это дух. Дух двигает куклу. Теперь он направляется к мальчику.

Tea бросилась вперед, протискиваясь между Рисом и Стариной Бобом.

– Tea, подожди!

– Tea, вернись!

– Урсула, догони ее…

«Джип. Мой рюкзак в машине Эрика. Я должна его забрать».

Перед домом стоял бабушкин «линкольн». Ключи от него висели на гвоздике у входной двери. Tea схватила их и распахнула входную дверь. Сзади послышались шаги. Кто-то бежал за ней. Tea захлопнула дверь и бросилась к машине. Когда лимузин тронулся с места, Tea увидела, как из дома выбежала тетя Урсула.

Машина неслась по аллее, по улицам города и через несколько минут уже оказалась перед зданием ночного клуба. Места для парковки не было, поэтому Tea бросила машину прямо посередине улицы, оставив ключи в замке зажигания. Она бросилась к джипу, на ходу доставая ключи, спрятанные в поясе платья.

«Быстрее, быстрее», – подгоняла она джип, который и так летел почти на предельной скорости.

«Только бы успеть! Только бы не было слишком поздно. А потом они могут задавать любые вопросы. Это уже не будет иметь значения».

Ты готова пожертвовать всем?

На этот раз голос не показался ей чужим, в нем не было злобы или угрозы. Скорее, любопытство. И у Tea был готов ответ.

Да!

Она приедет и уговорит Эрика уехать. Она придумает что-нибудь, уговорит его уехать в такое место, где он сможет спрятаться. А потом скажет Кругу, что обманом заставила его помогать ей. И она ни за что не назовет его имя, ни за что.

«Неважно, что они сделают со мной. Главное, чтобы Эрик был в безопасности».

Tea свернула на грунтовую дорогу. Через несколько минут дорога кончилась и началась пустыня. Машину кидало из стороны в сторону, она подпрыгивала на кочках. Луна опустилась очень низко, не было видно ни зги, и Tea ориентировалась только по узкому пространству, которое отвоевывал у тьмы свет фар.

Наконец она увидела впереди пламя костра. Оно мерцало из-за камней. Tea мчалась на полной скорости прямо на этот огонь. Машина затормозила, едва не врезавшись в один из валунов.

– Эрик! – закричала Tea, схватив рюкзак и выпрыгивая из машины.

Она даже не успела заглушить мотор.

– Tea, не подходи!

Tea увидела духа. Пламя костра окрасило валуны в ярко-красный цвет, как будто все это место было залито кровью. Рев мотора и гул пламени сливались в единый адский звук.

Но Эрик был жив. Он сражался. Сражался с духом.

Бесформенное облако витало над ним и обвивало его горло. В какой-то момент облако превратилось в женщину, но потом видение снова исчезло. Эрик пытался освободиться. Амулет с сосновыми иглами, который она дала ему, был разорван. Его клочья и остатки трав валялись под ногами Эрика.

– Отпусти его! – закричала Tea. – Тебе нужна я!

Она бросилась к Эрику и попыталась освободить его. Когда ее пальцы потянулись к его горлу, их обжег ледяной холод. Неожиданно дух отпустил Эрика взмыл ввысь. Tea видела, как он собирается в плотное круглое облако и устремляется прямо к ней.

– Tea, берегись! – крикнул Эрик и толкнул ее.

Ледяное облако пролетело мимо.

Tea и Эрик упали на колени. Она попыталась оттолкнуть его.

– Беги! – прошептала Tea, не спуская глаз с призрака. – Вон отсюда! Садись в машину и гони на полной скорости. Я тебе потом позвоню.

– Нужно встать спина к спине, – ответил ей Эрик, словно не слышал ее. – Она очень быстрая. – И добавил сквозь зубы: – Ты знаешь, что я не уйду.

– Как ты не понимаешь, идиот! Это не твое дело! – крикнула она, но все же встала спиной к его спине. – Ты мне мешаешь, уходи!

Но это была тщетная попытка. Как Tea ни пыталась прогнать его, Эрик не соглашался оставить ее один на один с духом.

– Ты знаешь, что я не уйду! – крикнул он в ответ. – Поэтому не трать понапрасну время!

Тут он резко дернул ее вбок. Tea показалось, что мимо ее щеки пронесся порыв арктического ветра. Она почувствовала, как онемело ее ухо.

– Извини, – сказал, выпрямляясь, Эрик. – Как ты?

Tea обернулась. Дух был позади них. Он был похож на женщину, созданную из пара. Ее руки и ноги были едва заметны, зато длинные волосы спускались почти до самой земли.

– Пока все в порядке. Но мне понадобится несколько минут, чтобы подготовить все для заклинания. Если мы сможем удержать ее…

Она видела приближавшийся к ней конец длинной пряди, но не успела отреагировать. Раздался тихий треск, и волосы призрака обвились вокруг ее шеи.

Сначала Tea не почувствовала ничего, кроме холода. Как будто наступила морозная зима. Но потом призрак дернулся, петля затянулась, и Tea ощутила ее прикосновение к своей коже. Это было похоже на прикосновение металла или трубки, наполненной очень холодной водой. Или на щупальце холодного инопланетного существа.