Ледяной холод

"Прошло почти две недели с тех пор, как она пропала. И все это время ей удавалась как-то выживать".

"Я не знаю как".

"Возможно, потому что этот мужчина путешествует с ней", - заметил шериф Фейхи.

Джейн взглянула на гору, овраги на которой уже скрылись в сумерках. За последние несколько минут, пока солнечный свет угасал, температура сильно понизилась. Дрожа от холода, Джейн обхватила себя руками и подумала о ночи, проведенной на открытом воздухе на этой горе, где лес был редким, а ветер мог везде настичь тебя. Ночь с мужчиной, о котором они ничего не знали.

Что произойдет дальше, может зависеть только от него.

"Отпечатки пальцев нам знакомы", - объявил шериф Фейхи, обращаясь к блюстителям порядка и добровольцам, которые собрались в ратуше Пайндейла. "Штат Вайоминг выдвигал обвинения против него. Имя преступника Джулиан Генри Перкинс, и он уже имеет приводы в полицию". Фейхи начал читать свои заметки. "Угон автомобиля. Взлом и проникновение. Бродяжничество. Несколько обвинений в кражах". Он оглядел свою аудиторию. "Вот с кем мы имеем дело. И мы знаем, что сейчас он вооружен и опасен".

Джейн покачала головой. "Возможно, я немного устала", - подала она голос со своего места в третьем ряду. "Но это не прозвучало, как характеристика убийцы полицейского".

"Это потому что ему всего шестнадцать".

"Преступник несовершеннолетний?"

Детектив Пастернак ответил: "Его отпечатки пальцев были на всех кухонных шкафах, а также на дверце внедорожника заместителя Мартино. Мы предполагаем, что именно его мистер Лофтус видел на месте преступления".

"Наше управление знакомо с мальчишкой Перкинсов", - сказал Фейхи. "Мы несколько раз забирали его за различные нарушения. Чего мы не можем выяснить, это как он связан с женщиной".

"Связан?" - спросила Джейн. "Маура - его заложница!"

Монтгомери Лофтус фыркнул в первом ряду. "Это не то, что я видел".

"Что как Вам кажется, Вы видели", - парировала Джейн.

Мужчина обернулся и окинул троих гостей из Бостона холодным взглядом. "Вас, ребята, там не было".

Фейхи произнес: "Мэм, мы знаем Монти всю свою жизнь. Он никогда не говорит того, в чем не уверен".

Тогда, возможно, ему нужны очки, хотела сказать Джейн, но сдержалась. Трое чужаков из Бостона проигрывали в численности в этой ратуше, где десятки местных жителей собрались на краткий инструктаж. Убийство заместителя потрясло местную общественность, и добровольцы прибыли отовсюду, страстно желая передать убийцу в руки правосудия. Добровольцы с оружием, мрачными лицами и праведным гневом. Джейн рассматривала эти лица и чувствовала предостерегающий холодок в груди. Они рвутся убивать, думала она. И не имеет значения, что их дичь - шестнадцатилетний ребенок.

Из задних рядов вдруг раздался женский возглас: "Джулиан Перкинс просто мальчик! Вы не можете всерьез рассуждать о том, чтобы отправить за ним вооруженный отряд".

"Он убил заместителя, Кейти", - возразил Фейхи. "Он не просто мальчик".

"Я знаю Джулиана лучше, чем любой из вас. Мне трудно поверить, что он смог бы убить кого-либо".

"Извините", - вмешался детектив Пастернак. "Я не из этого округа. Могли бы Вы представиться, мэм?"

Молодая женщина поднялась, и Джейн сразу узнала ее. Это был социальный работник, которую они встретили на месте преступления с двойным убийством в "Секл Би". "Я Кейти Вайсс из Службы Защиты Детей Округа Саблетт. Я занимаюсь Джулианом последние несколько лет".

"И Вы не верите, что он мог убить заместителя Мартино?" - спросил Пастернак.

"Нет, сэр".

"Кейти, взгляни на его список приводов в полицию", - сказал Фейхи. "Парнишка вовсе не ангел".

"Но и не чудовище. Джулиан жертва. Он просто шестнадцатилетний ребенок, пытающийся выжить в мире, где никому не нужен".

"Большинству детей прекрасно удается выживать, не проникая в чужие дома и не воруя автомобили".

"Большинство детей не использовали и не насиловали секты".

Фейхи закатил глаза. "Опять ты с этой ерундой".

"Я предупреждала Вас о Собрании не один год. С тех пор как они переехали в этот округ и построили эти прекрасные Стэпфордские деревни. Теперь Вы видите результат. Вот что происходит, когда Вы игнорируете знаки об опасности. Пока Вы смотрите в другую сторону, педофилы орудуют прямо у Вас под носом".

"У тебя нет абсолютно никаких доказательств. Мы рассматривали эти обвинения. Бобби ездил туда трижды и все, что обнаружил, это трудолюбивые семьи, которые просто хотят, чтобы их оставили в покое".

"Оставить в покое, чтобы совращать их детей".

"Мы можем вернуться к рассматриваемому делу?" - крикнул мужчина из зала.

"Да, Вы тратите наше время!"

"Это и есть рассматриваемое дело", - произнесла Кейти, оглядывая зал. "Этот мальчик тот, кого вы так хотите выследить. Ребенок, который кричал о помощи. И никто не слышал".

"Мисс Вайсс, - сказал детектив Пастернак, - поисковой команде нужна вся информация, которую можно получить перед их завтрашним отправлением. Вы говорите, что знаете Джулиана Перкинса. Расскажите нам, чего ожидать от этого мальчика. Он на открытом воздухе, в ужасно холодной ночи, с женщиной, которая может оказаться заложницей. Он способен выжить в таких условиях?"

"Абсолютно", - ответила она.

"Вы так уверены в этом?"

"Потому что он внук Абсолема Перкинса".

В комнате раздался шум подтверждения, и детектив Пастернак оглядывался вокруг, недоумевая. "Простите. Это существенно?"

"Вы бы знали это имя, если бы выросли в округе Саблетт", - заявил Монтгомери Лофтус. "Человек, живущий в лесной глуши. Построил свой домик, жил в горах Бриджер-Тейтон. Я, бывало, ловил его, охотящимся возле моей собственности".

"Джулиан провел там большую часть своего детства", - добавила Кейти. "С дедушкой, который учил его, как добывать продовольствие. Как остаться в живых в дикой природе, вооруженным только топором и мыслями. Так что да, он может выжить".

"В любом случае, что он делает в горах?" - спросила Джейн. "Почему он не в школе?" Она не считала, что это был глупый вопрос, но услышала, как по залу прошел смешок.

"Парнишка Перкинс в школе?" - Фейхи покачал головой. "Это все равно что попытаться научить мула высшей математике".

"Боюсь, у Джулиана была тяжелая жизнь здесь, в городе", - сказала Кейти. "Над ним часто издевались в школе. Несколько раз ввязывался в драки. Он убегал от своей приемной семьи восемь раз за тринадцать месяцев. В последний раз он исчез несколько недель назад, когда погода была еще теплой. Перед побегом он опустошил кладовку своей приемной матери, поэтому у него было достаточно пищи, чтобы все это время находиться в лесу".

"У нас есть копии его фотографий", - объявил Фейхи и передал стопку бумажек по проходу. "Так что вы все можете посмотреть, кого мы ищем".

Фотографии раздали по залу, и Джейн впервые увидела лицо Джулиана Перкинса. Фото было похоже на школьное, со стандартным безвкусным фоном. Мальчик явно приложил усилия, чтобы одеться по такому случаю, но выглядел не в своей тарелке в белой рубашке с длинными рукавами и галстуке. Его черные волосы были разделены на пробор и расчесаны, но несколько непослушных прядок торчали вверх. Темные глаза смотрели прямо в камеру, глаза, которые заставили Джейн подумать о собаке, глядящей из клетки в приюте для животных. Опасливые. Недоверчивые.

"Эта фотография была сделана для школьного ежегодника в прошлом году", - произнес Фейхи. "Это самый свежий снимок из тех, что мы смогли найти. С тех пор он, вероятно, вырос на несколько сантиметров и прибавил мышц".

"И у него пистолет Бобби", - добавил Лофтус.

Фейхи оглядел собрание. "Поисковая команда собирается на рассвете. Я хочу, чтобы каждый доброволец был экипирован зимним снаряжением для ночевки. Это будет не пикник, поэтому мне нужны только самые выносливые". Он сделал паузу, и его глаза остановились на Лофтусе, который понял значение этого взгляда.

"Ты пытаешься сказать мне, что я не должен идти?" - возмутился Лофтус.