Костяная легенда

«А как мы среагируем на это?»

Опал присел на корточки, заняв неустойчивую, несколько нелепую позицию с выпрямленной спиной. Делавшую его чем-то неуловимым похожим на сидящего рядом Пса. Все-таки сочленения доспеха хоть и обладали удивительной подвижностью и позволяли сообщать некую пластику его движениям, но на такие эволюции рассчитаны не были.

— Может быть, поговорим воин, перед твоим уходом за Грань?

Реакция. У обоих.

Воин мгновенно распахнул веки, не веряще, изумленно уставился на говорящую нежить. Опал также ошарашено молчал. Переваривал новое звучание и тембр своего голоса. Голоса хриплого, скупого в интонациях, холодного в тоне. Но не пустого, не мертвого. С тенью эмоции и еле заметными обертонами.

Воин перевел взгляд за спину нежити. Поискал взглядом кого-то. С сомнением взглянул на Пса. Вновь посмотрел на нежить.

— Говорящий «птенец»? Мое глубочайшее почтение твоему хозяину! Нет, многократное глубочайшее почтение и искреннее преклонение перед его талантом! Передашь мои слова своему господину, костяшка?

— У меня нет ни господина, ни хозяина, воин. Но мне очень хочется узнать кто твой господин?

— Нет хозяина? «Птенец», не смеши меня! Иначе я умру, прежде чем ты начнешь задавать свои вопросы. Пусть ты и говорящий и довольно разумно говорящий, но я никогда не поверю, что в твоем черепке нет вплавленного к кость амулета подчинения! Давай, делай свое дело и убирайся лизать пыль с подошв своего господина! Ах, да, не выйдет у тебя! У тебя же нет языка! И еще кое-чего, полу — нежить!

Воин хрипло вдохнул, резко дергая кадыком, облизывая сухим языком свои губы. На его лбу выступили крупные капли пота. Черноты в линиях ауры добавилось. Прорехи в ауре в области паха и верхней части спины существенно увеличились.

Опал всмотрелся. Не своими темными провалами заменяющими ему глаза. Не зеленными огнями в глубине черепа. Чем-то другим, чему пока еще не подобрал ни названия, ни определения.

Увидел. Еле видимые, рваные концы нитей жизненной энергии, метались вокруг позвоночника человека. Рыхлым клубком ежились своими оборванными концами в его паху.

«Перелом позвоночника и рана от кинжала или обломка копья в нижней части живота. Точно. Потом он ведь и копьем бил солдат».

В середине схватки Опал обнаружил, что у кинжала обломан кончик острия и подобрал чье-то копье. Вскоре тоже пришедшее в полную негодность.

«Высокоэффективная штука их эликсир. С такими ранами двигаться и говорить? Больше ни одного оставленного за спиной недобитка. Чревато».

Выплывая из, из… Ну, допустим, тонкого мира. Мира человеческих аур, магических источников, энерголиний. Опал сфокусировал свой взгляд на человеке. Человек выглядел очень плохо, но его серые глаза светились светом любопытства и ожиданием ответа нежити на его вопрос.

— У меня есть камень в черепе, воин. Он заключен мною в круг рун отрицания.

А вот это было удачно сказанной фразой. Человек теперь глядел по-другому. Черты лица заострились, стали резче. Взгляд приобрел внимательность, некую отстраненность от окружающего. Собрались в тонкую сеточку морщины на лбу.

— Руны отрицания? Вокруг амулета подчинения? Ясно. Бесспорно, у тебя нет господина. И это очень плохо. Для всех. Для всех живых. Жаль, что я не смогу сообщить о тебе Службе.

— Почему жаль? И какой службе?

— Почему? — игнорируя второй вопрос, воин криво усмехнулся — Ты ведь хотел со мной поговорить свободный «птенец», я прав? Что-то узнать от меня, а взамен пообещать мне жизнь. Так?

Опал не шевельнулся и не ответил.

— Это так. — сам себе ответил воин. Помолчал.

— А потом ты меня все равно бы убил, раз настолько умен, что бы избавиться от амулета и своего хозяина. Оставлять в живых врага, знающего о тебе так много, согласись, довольно глупо даже для нежити.

— А если просто поговорить, без всяких условий?

— Нет, не выйдет «птенец». Я давал присягу, а столичные сплетни и цены на услуги девочек тетушки Марты, тебя вряд ли интересуют.

Опал подумал несколько мгновений. Попросил:

— Закрой глаза, храбрый воин.

Человек, тотчас понявший, что сейчас произойдет, скупо улыбнулся.

— Оказываешь милость, необычный «птенец»? Ни к чему. Я не нуждаюсь в этом. Я, мастер — сержант Службы Надзирающих Арнарского герцогства саур Астос не приучен закрывать глаза ни на что и не перед чем.

Потом тихо добавил:

— Но, если можешь, прошу тебя, потом похорони. Не хочется стать поживой для воронья. Сделаешь?

Опал кивнул головой, достал из сумы кинжал. Убивать столь бесстрашного человека ударом кулака было как-то не совсем ладно.

Рассвет плавно превратился в позднее утро. Офицер асс`Мэлур Олла давно отправил свой краткий отчет со знаком трех точек в конце строк. «Звенья» Службы приторачивали седельные сумки. Тройки «скальпелей» уже выдвинулись по направлению к замку барона асс`Тенин Паррасу. Но, Опал все не уходил с небольшой прогалины, где нашел последнего из людей погнавшихся за сауром Самаром.

Он думал. Не торопился. Прикидывал варианты, тщательно просчитывал возможное развитие будущего. Раскладывал создавшуюся ситуацию на малые части. То есть решал возникшую проблему. Новую проблему в новом свете.

«Итак, что мы имеем. Имеем только отрицательный результат и малую толику из положительного. Положительным фактом является полный тюк с лунным металлом и заказанными им ингредиентами, брошенный под деревом и новая информация. В массе отрицательного у нас очень много. Смерть саура Самара и обрыв связей с миром живых. Последующая невозможность приобретения нужных эликсиров, ремонта доспехов. Чертовски разозленный и напуганный местный барон. И нешуточный интерес к нему со стороны грозной Службы Надзирающих герцогства. Службы, о которой ему известно лишь очень немногое.

Есть служба. Есть у нее в штате люди жертвующие жизнью ради данного ими слова, то есть принятой присяги. В штате Службе есть маги. Довольно сильные маги. И Служба не оставит его в покое ни в коем случае. Ни за что.

Если Служба исповедует схожие принципы земных спецслужб, то за убитых им ее агентов, офицеров или сотрудников, она достанет его и из самых глубоких и темных пещер Стальных гор. Есть у него такая, почти абсолютная, уверенность в этом предположении. Следовательно, там его и будут искать в первую очередь. Искать, для последующего препарирования или тщательного изучения, в лучшем случае. Развоплощать вряд ли будут. Если только он не станет для Службы слишком опасным и затратным трофеем.

Значит, по его следу пойдет хорошо подготовленная группа магов и таких же, как убитый им последним, опытных и преданных Службе мастеров — сержантов.

Заклятые сети. «Стеклянная паутина». «Каменные оковы». Другая экзотика из многочисленных заклятий, известных местным магам. Или просто небольшой обвал скальных пород. Сход со склонов гор каменных лавин из валунов, устроенный магом Земли. И все. Хорошая клетка из толстых посеребренных прутьев уже не будет пустовать.

Опал видел подобные клетки на Мертвом дворе. Неудобные, некомфортные, жгущиеся серебром. Невероятно старые. Но невообразимо прочные просто на вид. И толстые оси без колес закрепленные на днище клеток. Все предусмотрено.

Сидеть же, как нечто маленькое и незаметное, в темном углу, какой либо пещеры Стальных гор, не получится. Сам не сможет — нет смысла и тактически неверное решение. И, скорее всего, не дадут местные жители Стальных гор. И совершенно правы будут.

Пришел незваным. Забился в пещеру. Сидит, что-то думает. За собой людей привел. Зачем привел? Что думает? О ком думает? Вдруг плохое думает?

А если он правильно персонифицирует обитателей тамошних каменных дыр, то присутствие у них очень развитой паранойи, буквально жизненно необходимо для их невыживания.

М-да, антагонизм какой-то понятий поучается. Жизненно для неживых. Упущение в этимологии местного языка.

Хорошо. Чего ему ждать в будущем, и с какой стороны, примерно, известно. Значит, нужно сломать схему действий, диктующую ему проигрышную стратегию и тактику. Поступить неожиданно для ищущих его. Только вот как ему поступить?