Костяная легенда

Всем платить. Магам, дружине, обслуге. Жертвовать на храмы Всеблагих и отдавать налоги казначейству раз в год.

И не забудем о любимой супруге с ее духами, притираниями, марнийскими кружевами, колечками, левретками, бриллиантовыми ожерельями и кучей шитых золотом и серебром платьев.

А деньги, приятно маслянистого желтого цвета, тяжелые золотые лары и звонкие, блестящие серебряные лаурии, почему-то, в отличие от баронских смердов, сами не размножались.

Подводя итог вышесказанному, можно смело заявить — барон асс`Тенин был беден и готовился стать еще беднее.

Сейчас он, стоя в своем кабинете, напротив Стены Клинков, задумчиво разглядывал благородные, строгие лини мечей герцогства. Узкие, граненые в середине клинка, кинжалы Сагмарского маркизата. Тяжелые, слабоизогнутые мечи-сабли Полночной республики. Обегал вдумчивым взглядом, висящие на задрапированной темно синим шелком стене клинки, подсчитывая сумму возможной выручки от их продажи. Выходило не так уж много.

«А если отправить в Покинутый город парочку неудачников, что томятся у меня в подвале Сторожевой башни?» появилась, несколько обнадеживающая мысль. Барон чуть воспрял духом.

Вариант с отправкой за старыми магическими и нет, вещами работы мастеров Полночной империи в Покинутый город, двух узников был не плох, не плох. Весьма и весьма, недурная прибыль бывала от продажи добытого на развалинах. Если не давать им дорогостоящие заклятые ловчие сети и амулет кокона, скрывающий на короткое время ауру человека, то затрат никаких. Наоборот, появляется экономия — кормить не надо. А деться им не куда — у одного куча родственников в деревеньке Балонзи, у другого двоюродный брат в десятке стеновой стражи. А если они добудут золота из развалин или старых магических штук принесут, то он простит им старые долги, из-за которых они кормят второй месяц своим жилистым мясом крыс в подвале. И даже не возьмет налоги за следующие целых полгода!

Да, вместе с братом и отправить. Не вооружать их же из арсеналов замка, а стражник, хоть от всей нечисти и не отобьется один, да и вдесятером от нее не отбиться, но от дикого зверья оборонит. Ну, а сгинут все трое — тоже неплохо. Копьям дружины не плачено уже два месяца, вот и сберегутся два десятка серебряных лауриев. А если эти неудачники принесут все-таки хоть какую-то добычу из города — чрезвычайно хотелось верить в это барону, вот и повторял как заклинание — то может и удастся рассчитаться с карточным долгом.

О, эти Дома Зеленого сукна! Яркий свет тонких, витых, ароматизированных свечей! Филигранные, звонкие, сверкающие в свете огней пластинки фишек! Шипящее белое вино, из благословенных виноградников Марнийского королевства! Ударяющее в голову не хуже оголовья меча на столичном турнире!

А нежные, манящие, обнаженные на грани приличия привлекательные овалы столичных дам! Белые, цвета горного снега и смуглые как шоколад. С красными и бледно розовыми дугами альвеол соков, еле виднеющиеся из корсетов дам! Голые хрупкие плечи, обсыпанные сверкающими блестками. Глубокие бархатные мурлыкающе голоса. Или звонкие, чистые, как горный ручеек!

О, их голоса. Барон зачарованно помотал головой и потрепал район гульфика, оправляя одежду. Ввергнутую в беспорядок не контролируемыми давлениями жидкостей тела.

Столица, столица! Прекраснейший, великолепнейший город! Превосходное место для проживания благородному дворянину герцогства. Ночные балы, грандиозные фейерверки. Ужины и ранние кофейные встречи в ресторациях, соперничающих роскошью убранства с герцогскими палатами.

Катание на разукрашенных позолотой лодках с шелковыми парусами под звуки мандолины и скрипки. Спектакли. Драмы. Комедии. Морские постановочные баталии на столичном озере. На суше забавляющие баталии, в которых можно совсем не в шутку приголубить по голове соперника, уведшего в танце незнакомую прелестницу, деревянным мечом выкрашенным под сталь,!

Бесконечное празднество и буйство красок еженедельных карнавалов. Состязания поэтических талантов. Фестивали грации танцовщиц!

Это с лицевой стороны. И мерзкие хари ростовщиков униженно кланяющиеся при первой встрече и начинающие прятать, опускать глаза, наполненые океаном презрения и жадной радости, при последней. Бедная комната с одинокой свечой на столе под самой крышей. Ночной рейс дилижанса третьего класса. Тихое возвращение в замок и неожиданная встреча в коридоре с нетерпеливо ждущей его супругой.

Барон с размаху ударил кинжалом по подставке со свечами. Ногой пнул пуфик, отправив его в угол кабинета. Осмотрелся, что бы еще такое сломать, не сильно нанося ущерб самому себе? Ага, пустая бутыль из-под вина!

Барон метнул бутыль в дверь, попал и обрадовался. Вдвойне.

Первая радость — бутыль громко дзынькнув, разбилась. Рассыпала мелодично звенящие по мраморному полу, мелкие осколки стекла слепящие глаза острыми гранями в лучах полуденного солнца. Вторая радость — бутыль разбилась об голову, не осторожно сунувшегося именно в этот момент в дверь кабинета, парного стражника с поста у дверей.

Голова, вокруг которой начало расплываться пятно крови, подергалась и рывком исчезла. Створка двери приоткрылась пошире, но никто не показался, только послышался осторожный голос с вопросительной интонацией:

— Господин барон?

— Да!

— К вам прибыл и просит его принять, высокородный асс`Мэлур, господин барон. Велите пригласить его светлость, господин барон?

— Приглашай, приглашай, оглушенный небесным громом! Не смей держать на пороге моего старого друга! Славную ищейку славной Службы Надзирающих!

Последнюю фразу барон проговаривал крепко обнимая высокого, с несколько бледноватым лицом человека в пыльной, дорожной одежде.

— Ты так и не изменился, мой старый друг Олла! Все такой же бледный, как простыня в борделе матушки Селены! Хотя, по слухам, провел целых четыре, вроде бы, года на границе с Марнийским королевством!

— Здравствуй, здравствуй друг мой, Паарас! Рад, что ты также по-прежнему весел и как всегда неудачно шутишь! Кстати, ты не подскажешь, у кого настолько длинный язык, что он позволяет себе называть места дислокации офицеров Службы?

— Не скажу! Даже не проси и не грози!

Барон укоризненно покачал головой.

— Олла, Олла! Ну, неужели у тебя поднимется рука, отрезать нежный, жаркий и умелый язычок одной маленькой прелестнице. Нашей с тобой, общей знакомой? А, старый носатый развратник?

— Хм, ну это несколько меняет дело.

Высокородный асс`Малур Олла слегка смутился, чуть-чуть порозовев в области крыльев носа. В легком замешательстве позволяя увлечь себя барону, шумно радующемуся встрече, к столу в столовой.

К столу из дорого мраморного клена, уже застеленному красной бархатной скатертью. Заставленного тремя длинногорлыми кувшинами, дюжиной пыльных бутылей вина, вытянутыми в ширь керамическими амфорами с темным, сладким вином из Великого маркизата Саграм. Плоскодонным пузатыми, глиняными фляжками в форме бочонка, наполненных «Пламенным напитком» из Торговой республики.

Пара ловких слуг быстро расставляла столовые приборы, бесшумно бегая из двери в дверь. Носили медные круглые и серебряные овальные блюда с холодными закусками. Копченным и вяленым мясом. Соленой, дымной рыбой. Маринованными и сдобренными специями толстыми языками япа. Разными, необычайно вкусно пахнущими копченостями из птицы.

Барон был постоянен и неизменчив. Не дав даже обмахнуть сапоги от дорожной пыли, он тащил гостя за стол, насильно всучивая ему хлопковое полотенце, хотя Олла еще и не ополоснул руки в мраморной чаше с плавающими в воде лепестками ладыницы. распространяющими резкий, освежающий запах

Когда они перешли к дегустации «Пламенеющего напитка» из Торговой республики, вкушая обжигающую маслянистую жидкость из маленьких, совсем исчезающих в их ладонях, серебряных бокальчиков, барон первым начал серьезный разговор.