Хлопотный выигрыш

Она размышляла — применить ли против громилы сяо-кэн — прямой удар в голову кулаком, рао-ронг — прямой удар растопыренными пальцами в глаза, или допустим, шер-минг — "удар змеи" в горло. А если, положим, бошикэн в глаз или обычный сэйкэн, ну, куда-нибудь в нижнюю челюсть? Или раскрытой ладонью в нос или подбородок?

— Ну чего? — повторил гоблин. — Или побить тебя сперва, чтоб не вздумала ерепениться, гы? Как там коротышки подгорные говорят: "Бей бабу молотом — станет баба золотом!" Гы-ы!

— У тебя еще молот не вырос, щенок! — рассмеялась девушка ему в лицо.

Расчет её оправдался — потеряв над собой контроль, тот свирепо зарычал и ринулся в бой.

Несмотря на изящное телосложение Лерна была опаснейшим противником, если дело доходило до серьезного боя не на жизнь, а на смерть.

Отреагируй сыщица мигом позже, и получила бы рубящий удар по шее. Но она успела уклониться, после чего нанесла удар локтем. Его бандит блокировал и в ту же секунду провел встречную атаку, врезав эльфинарке ногой в живот.

Это был коронный прием всех бандитов, удосужившихся кое-как изучить крайг-мавен.

Поэтому Лерна его предвидела, и удар пришелся в пустоту, потому как вместо того, чтобы броситься вперед, она неожиданно нагнулась. И, не разгибаясь, перекувыркнулась, ударив на перекате противника обеими ногами.

К сожалению, он был слишком далеко, иначе бы она ударила его в пах, а такой удар гарантированно валил с ног даже тролля. Каблук угодил в живот гоблину в тот самый миг, когда он уже бросился вперед. Лерна отступила от разъяренного оливковокожего нелюдя, словно испугавшись, а потом внезапно повернулась и изо всех сил ударила ему по лбу схваченной со стола серебряной сахарницей. Удар был сильный и неожиданный. В следующее мгновение, поймав бандита за отвороты кожаной куртки, девушка рванула его на себя. Удар коленом в бок, перекат, удар ногой в лицо…

Гоблин несколько раз недоуменно моргнул. Вид у него при этом был такой, будто он силится понять, что произошло.

Потом вдруг свирепо зарычал и рухнул на пол.

"Вот так! — процедила она про себя. — Говорила же, молот у тебя еще не вырос на Лерну Антео, мальчик!"

Быстрый кувырок назад, чтобы уйти от удара нового врага, еще один. И Лерна в низкой стойке уже стояла лицом к нападавшему — жилистому худощавому типу с порочным лицом.

По его движениям она поняла, что судьба послала ей опытного и сильного бойца. А вот по лицу и тусклому взгляду, что соображает он медленно. Этим Лерна и воспользовалась.

Кинувшись в атаку, она буквально в последний миг резко свернула в сторону. Сделав еще три шага, внезапно остановилась, разворачиваясь на месте, и тут же, не глядя на худощавого, все еще не понявшего, куда девалась чертова девка, метнулась в его сторону, нанося ему локтем удар в скулу. Тот пошатнулся, и удар ногой под колено довершил задуманное — бандит рухнул на землю.

В следующий же миг блондинка опрокинулась на спину и встретила очередного громилу двойным ударом ног, заставив его потерять равновесие, после чего, сгруппировавшись, кинулась ему под ноги. Он кубарем перелетел через Лерну и рухнул на паркет, залив его кровью расквашенной физиономии.

Однако на этом удача ей изменила.

Один из незваных гостей, грузный полуорк, поверг могучим ударом доставшегося ему в противники горца и кинулся на Лерну

Он попытался было ухватить ее, но эльфинарка резко ударила локтем назад, ему в грудь, а затем, развернувшись, врезала ему кулаком в живот. Он, однако, устоял, и тут же здоровенный корявый кулак врезался ей в челюсть.

У сыщицы поплыло все перед глазами, она отлетела к стене. В голове как будто лопнула петарда.

Кажется, мы пропали, с каким-то непонятным спокойствием подумала она, краем глаза наблюдая, как один из бандитов, невысокий молодой еще типчик, бегает вокруг стола, под который пытается уползти Ноккоя, и лупит его сапогом по ребрам.

Но тут пришло спасение, откуда его никто не ждал!

Яростные крики и брань дерущихся заглушил могучий рев тролличьей глотки.

— Рррах!! — изрек он, поднимаясь. — Во имя Рррины-Прародительницы!!! Сдессьь творится меррзость и непотребство!! Женсчин бить мошна тока в одном случае. Када они сами тебя об этом попросять… — важно молвил исполин, перешагивая чрез груду деревянных обломков — секунду назад это было столом, загораживающим ему путь.

Лерна вспомнила, что у этого племени лесных гигантов до сих пор правят женщины, и возблагодарила судьбу, пославшую ей в этот миг подмогу, пусть и неожиданную.

— А бить деффачку, как мужыка, кулаком фф челюсть… Таких уродов надо на куски рфать! Они вить, деффачки, такие нежные и хрупкиё… Как можно их фф челюсть кулаком? — грозно гудел тролль, не спеша раскручивая над головой полупудовый кистень, снятый с пояса.

Эльфинарка увидела, как вытягиваются и бледнеют лица нападавших, некстати оказавшихся между разъяренным исполином и не менее разъяренными горцами.

Но ни продолжать бой, ни задерживаться, чтобы узнать, чем дело кончится, она не собиралась.

Рванувшись вперед и походя сбив ударом промеж ног какого-то хулиганистого типчика, она схватила избитого Ноккою за шкирку, и кинулась к дверям…

Уже совсем стемнело, когда славная парочка, прихрамывая и шатаясь, медленно ввалилась в парадные двери «Удачи». Любому, кто бы увидел это «пришествие», могло показаться, что это супруга изрядно перебравшего гуляки тащит его из ближайшего кабака. Ноккоя и правда валился с ног, но не от вина, а от боли в гудящей голове и ноющих кровоподтеков.

Но даже сейчас, взирая на Лерну заплывшими глазами, он думал не о том, как облажался с магией, но о том, как, в сущности, приятно, несмотря ни на что, находиться в объятиях прекрасной дамы. Он даже начал строить планы на будущее. Ведь даже если женщина не любит мужчину, она его все равно пожалеет. А жалеют все дамы одинаково — нежно и страстно! Это студент много раз слышал от своих «опытных» сокурсников.

Поэтому, парень не забывал охать и постанывать, хотя боль уже слегка притихла.

Кое-как Лерна дотащила его до своего обиталища и решила заняться врачеванием.

И первое, что обнаружилось, — полное отсутствие лекарств.

— Эй, кавалер, ты как, себя вылечить сможешь? — печально справилась блондинка. — Да и меня заодно не помешало бы, — продолжила она, потирая скулу, куда угодил кулак гоблина.

— Лерна, — подражая тону умирающих в иллювизионных сериалах, простонал Ноккоя. — Ты же знаешь я не маг, я только учусь… Да и после такого мордобоя даже сам великий Марлограмм был бы никуда не годен…

Сплюнув, сыщица покинула номер и спустилась в комнатку привратника.

Как ни странно, аптечка там отыскалась — неприметный деревянный шкафчик с вырезанным на дереве загадочным знаком, в котором Лерна опознала древнюю орочью руну «борм» — «вечность».

Что это означало, она так и не поняла. Возможно, что если злоупотреблять тем, что за резными дверцами, то запросто перейдешь в эту самую вечность.

Взяв из аптечки бинты в пожелтевшей бумаге и "Новейший патентованный бальзам доктора Ботвинга" (от которого, как она достоверно знала, ничего хуже поноса не случится), вернулась к Ноккое.

Стащив с него рваную рубаху и приказав перевернуться на живот, она принялась за лечение, натирая тело едко пахнущей и странно бурлящей коричневой жижей.

Юноша преувеличенно постанывал, вздрагивая при каждом прикосновении. По счастью Лерна не видела его лица, на котором время от времени появлялась довольная улыбка.

— Потерпи… — с придыханием произнесла она, приближаясь к "своему герою". Сейчас будет немного не приятно. Я обработаю раны, и все заживет, как на собаке.

Cравнение не понравилось юноше, но хозяйка заведения этого не замечала и продолжила:

— Главное — не дергайся и не шуми. Сначала будет немножечко больно, но после я подумаю, как сделать приятный сюрприз в качестве компенсации.

И она улыбнулась так нежно, что у парня часто забилось сердце. Причем так часто, что его пульсация отдавалась ниже пояса…