Хлопотный выигрыш

— С другой стороны, он может превращаться в призрака, и в этом виде проходить сквозь стены. Может дать совет, но никогда — мудрость. Еще временами он становится… как бы это сказать, настолько человеком, что сам забывает, кто он, и ведет себя как обычный человек. Ну, точно наша старуха! Ведь помнишь, все сходится; при первой встрече она вела себя как типичная сторожиха, преданная семье Унтрас, а потом сразу стала вполне себе инфернальной особой…

Еще драуг может быть связан с сокровищами: древние черные шаманы делали их для вождей, чтобы те охраняли сокровища могильного кургана. Кроме того…

— Ладно, — хлопнула его по плечу Лерна. — Это все, конечно, интересно. Но что научная магия может сказать по поводу того, как бы нам избавиться от такого жильца?

— Вот тут сложнее… — удрученно пробормотал юноша. — Нет, вообще-то…

Он вновь заглянул в бумаги.

— Чтобы опасный покойник не вставал из могилы, научная некромантия издавна применяла много способов. Его гроб обматывали цепью и замыкали большим замком, зачарованным соответствующими чарами, или просто клали замок в гроб. Ну, еще считалось, что надо проткнуть его серебряной иглой в сердце, дать перепрыгнуть через него кошке… Есть еще один способ убийства драуга — отрубить мертвецу голову и приставить её к… к бедрам. Сзади, — уныло уточнил Ноккоя.

— Так просто?! — изумилась блондинка. — Тогда почему…

— Почему? — скривился, как от уксуса Ноккоя, как-то странно ухмыляясь. — Да делали уже все — и иглой прокалывали, и кошку пускали, и замок с цепь испробовали… И голову к заднице — тоже. Ой, что было… А под конец даже склеп разрушили и бренный прах на костре из освященных дров сожгли — это все еще двести лет назад, как раз когда это дело и началось. И чародеев наших, и имперских вызывали, шаманов орочьих и гоблинских привлекали, жриц дроусских тоже. И с Черной земли жрецов и колдунов даже возили. Даже с Туманного Берега пару раз выписывали… специалистов: одного потом так и не нашли, а второго… как бы это сказать… — он замялся.

— Что второго?

— Не собрали, — коротко резюмировал мажонок. — Без толку это все было. Проклятие силами Светлыми и Темными — не шутка! Тут даже сам Мальгримм с Марлограмом бы, наверное, спасовали. Может святой какой или праведник бы упокоил, да где ж в наше время святого найдешь?

— А если разрушить гостиницу? — зачем-то спросила Лерна, уже зная ответ.

— Ну… Обителью многих призраков является то место, где они жили, умерли. Но порой призраки есть и там, где им самим это удобно и выгодно. Так что лучше не пробовать — как бы она не стала твоим личным привидением… В общем, могу лишь посоветовать — не допускай у себя аморальных штучек в хозяйстве, и все будет хорошо.

"Ага, — про себя фыркнула блондинка. — Придется, если чего, с милым дружком мне в другом отеле встречаться".

Лерна уже собиралась попросить счет, как вдруг дверь распахнулась, словно от пинка, и в зал вошли…

Раз, два, четыре, шесть… Ни много, ни мало восемь человек. Впрочем, не совсем «человек» — атаманом там был, как она сразу поняла, смуглокожий, почти оливковый гоблин, да еще мелькнул сплюснутый нос полуорка.

И эльфинарка сразу поняла — эти люди пришли сюда не просто так.

Они не сели за какой-то из свободных столов, а остались стоять, словно чего-то ожидая. Приличные городские костюмы сидели на них, как на огородных пугалах. Словно были сняты с чужого плеча.

Обострившийся слух сыщицы уловил, как один из траченных молью аристократов прошептал на ухо другому

— Небеса, а я ведь помню времена, когда этого зеленомордого не то, что в приличное место, даже в Верхний Город не пустили бы!

— Что угодно господам? — осведомился выкатившийся из-за кухонной двери метрдотель. — К нашим услугам лучшее, что наши повара…

— А, так это ты заведуешь здешним тухлым супом и прокисшим вином? — констатировал гоблин, и тут же без разговоров наотмашь ударил бедолагу.

Тот пошатнулся, и полуорк надел ему на голову вазочку с мороженым, стоявшую на барной стойке.

Старички что-то пискнули, горцы как один умолкли, напряженно уставившись на гостей.

Наверное, до них дошло, что происходит нечто необычное.

Один лишь тролль остался спокоен, продолжая методично трудиться над кабаном — эти существа славились миролюбием и тем, что старались не вмешиваться в чужие дела.

— Господа, господа! — жалобно блеял метрдотель.

— Тебе мало? Получи! — гоблин ударил мэтра кулаком в живот.

От сильного удара толстяк свалился на пол.

— Ну, что, съел, хьюм? Доволен, козёл во фраке?! Подымайся, кому говорю!

Всхлипывая, метрдотель поднялся с пола.

— А вот и вторая порция! Гым! — гаркнул бандит и ударил ещё раз.

Распорядитель вновь рухнул на блестящий паркет.

Лерна напряглась. Ударил он бедолагу не кулаком, а двумя выпрямленными пальцами — тычковый удар "короткий меч", приём из арсенала грай-мавен. Он изучал боевые искусства? А хулиган-то не прост…

— Опять упал, ну что ты будешь делать! — сказал кто-то из громил. — Должно быть, не кормят тут холуев-то хозяева, совсем от голодухи с ног валятся.

— Нет, ну вы на него поглядите, шут гороховый! — уже не в гневе, а с некоторой усмешкой произнёс детина.

— Г-господин хороший, — задыхаясь от ужаса и вытирая кровь, стекающую из разбитого носа, взмолился метрдотель, — может не надо больше? Я уже всё понял, делайте, что хотите, только, пожалуйста, не бейте меня больше…

Глаза мэтра были наполнены слезами, губы и руки дрожали мелкой дрожью, из рассечённой губы текла кровь. Но громила уже потерял к жертве интерес.

А вот Лерна пожалела, что при ней нет пистолета.

Гоблин обернулся в угол, к наблюдавшей за ним компании, и заорал, сопровождая крик яростной жестикуляцией:

— Вы, бар-раны безмозглые, уроды! Решили, что раз железяки на пояс нацепили, то все испугались? Тараканы контуженые! Бурундуки обдриставшиеся! Навоз из бороды выковыряйте, а потом выпендривайтесь, дешевки! Что молчите, засранцы, в штаны наложили?..

Эльфинарка ощутила ледяной ком внизу живота.

Теперь-то горцы точно полезут в драку…

И точно, клекоча, словно орлы, все пятеро сорвались с мест и кинулись в бой. Один даже выхватил было клинок, но тут же спрятал: ибо как сказано в их кодексе чести про мечи и кинжалы: "Не обнажай в тавернах".

Расталкивая остальных, нанося удары и уклоняясь от них, каждый из горцев стремится проложить себе путь в самую гущу свалки.

Довольно взревев, бандиты сцепились с ними. Но не все. Четверо во главе с гоблином остались в стороне от побоища, и дружно развернулись в сторону столика Ноккои и Лерны.

— Нок, уходим, — дернула она оторопевшего мажонка за рукав.

— Поздно, — процедил тот, глядя на подходящего вразвалочку к их столику хулигана.

— Дружище, ты их ничем не колданешь? Или не можешь?

— Л-лерна, — пробормотал как-то сразу сникший парень, — если ты продержишься хотя бы минуты три… Ты понимаешь, магия — это не какой-нибудь примитивный огнестрел, тут подготовка требуется…

Лерна лишь криво усмехнулась.

Именно поэтому боевая магия и не развилась толком. Ибо чем сложнее заклятье, тем больше оно требует времени на подготовку.

В битве у Чёрных Озёр её эльфийские предки просто перебили стрелами орочьих шаманов, оставшихся без прикрытия, когда воины царя Буррандаха по своей природной тупости кинулись в атаку, забыв об оставленных в тылу чародеях.

А у крепости Раввар…

Но дальше вспоминать историю времени не было. Гоблин приблизился вплотную.

— Я… попробую… — прошептал Ноккоя одними губами.

— Ну, чего уставилась, ушастая? — грубо справился гоблин. — Что смотришь, язык, что ли, проглотила от радости, что такие мужики тобой, воблой сушеной, интэрэсуюца? Давай прогуляемся, милашка? Или ты предпочитаешь прямо здесь, на глазах честного народа? Некоторых шлюшек это заводит, я знаю…

Блондинка и в самом деле молчала и внимательно смотрела на него, но, само собой, не по той причине, о которой урод зелёный говорил.