Свадьба в сочельник

Всякий раз, когда я подхожу к тебе, ты могла бы сердито и мрачно смотреть на меня. — Тея изобразила хмурое лицо, и Софи, к удивлению, выдавила смешок.

— Я думаю, она была бы рада, что у ее отца появилась такая славная подруга, — преданно сказала Клара. — Тея моя любимая тетя. Когда она приходит, сразу же наступает веселье. Я бы очень хотела, чтобы у моего папы была такая же жена, — одним глазом она глянула на Раиса. — Моя мачеха такая скучная особа, никогда не позволяет мне брать ее косметику. С ней не поболтаешь, как с Теей, свернувшись калачиком на софе. А как тетя готовит!

Это вам не пища с низкой калорийностью, как у моей мачехи.

Такое шумное представление вынудило Тею съежиться. Она не смела взглянуть на Раиса и оценить, как он воспринимает столь быстрое превращение Клары в профессиональную сваху. Еще немного, и она начнет торговаться о приданом.

— Клара, этого ничего не нужно, — сказал она поспешно. — Мы просто притворяемся, понимаешь?

И Софи вовсе не хочет, чтобы я была подругой ее отца.

— Нет, я не против, — тихо сказала Софи, а Клара победоносно взглянула на тетку.

О боже! Наступала еще одна неловкая пауза.

Тея все еще не рискнула взглянуть на Раиса, но поспешила нарушить молчание, пока ее племянница не выкинула что-то еще.

— Нам следует придумать, как мы встретились.

Кейт наверняка спросит. Где-то на вечеринке?

— Не люблю вечеринок, — сказал Райс. — Уверен, Линда говорила об этом Кейт.

— Ты вполне мог поменять свою жизнь с тех пор, как вернулся в Великобританию.

Он состроил гримасу.

— Не думаю, что могу быть душою компании.

Может, мы встретились случайно? Или, скажем, я увидел твой адрес в газете и заинтересовался.

— Я давала объявления? — возмутилась Тея, Кейт подумает, что я отчаялась.

— Она подумает так в любом случае, коль скоро ты приехала убеждать меня на Крит, в такую даль.

— Слушай, кто придумал первым идею подруги?

— сказала она сердито. — Я не возражаю выглядеть назойливой, но не собираюсь быть жалкой!

Райс поднял руки, притворно сдаваясь, и она слегка успокоилась.

— Я знаю, мы встретились на работе. Так встречается большинство людей.

— Разве? Чем ты занимаешься?

— Всем понемногу, как говорят. Я все еще хочу сделать карьеру, — сказала Тея со вздохом.

Должно быть, приятно иметь возможность ответить на страшный вопрос уверенно. Я врач. Я адвокат. Я садовник. Я занимаюсь очисткой сточных вод. Любое, чтобы подумали: вы знаете, что делаете в этой жизни.

— Я меняю работу, — продолжала она. — Мою мать это приводит в бешенство! Сейчас я торговый агент в компании по связям с общественностью. Ее лицо просветлело. — Послушай, может, мы поднимали качество твоей организации? Повышали вам уровень продаж? О, я сейчас сообразила! Тебе надо было сменить торговую марку, для чего пришлось провести беседу с моим боссом, но когда ты увидел меня, то сразу понял, что я — единственная, и не мог сосредоточиться на делах… — Она запнулась, увидев лицо Раиса. — Что-то не так?

— Нет, все отлично. Просто я пытаюсь понять, каким образом ты можешь сменить торговую марку камням?

— Камням? — эхом отозвалась Тея. Она почти увидела, как он входит в их офис, их глаза встречаются… кстати, немного похоже на то, как они встретились сегодня утром.

— Я геолог, — объяснил Райс. — Я интересуюсь камнями возрастом в миллионы лет. Это важнее всего на свете. — Тея, Клара и Софи обменялись взглядами.

— Важнее туфель? — спросила Тея невинно.

— Или покупок? — прибавила Клара, никогда не остающаяся в долгу.

Райс тут же попался на удочку.

— Покупок? Туфель? — Он поморщился. — Тут нечего сравнивать! Все, что вы видите, все, по чему вы ступаете, куда бы вы ни шли, — все это создано геологией, — горячился он. — Как вы можете понять мир вокруг, если не понимаете, как он устроен? Геологию нужно учить в начальной школе. Я бы…

Он внезапно замолк, когда увидел, как Тея и Клара строят ужимки, показывая, что засыпают от скуки, закрывая глаза и позволяя локтям сползать с края стола, и неохотно ухмыльнулся.

— Хорошо, не всем интересны камни, — уступил он.

Софи смотрела на них огромными глазами. Вероятно, она никогда не считала возможным дразнить грозного отца, но когда увидела, что он смеется, тоже хихикнула.

Тея посчитала, что пора брать дело в свои руки.

— Ну, если геологи не хотят иметь дело с представителями компании по связям с общественностью, вернемся к испытанной и проверенной ситуации — общей трапезе. Скажем, что мой друг работает с твоим другом или что-то такое, и мы встретились на обеде.

Райс пожал плечами.

— Это кажется разумным. Даже Кейт это будет трудно опровергнуть. Хотя она повергающая в ужас женщина. Я даже подумал, что она потребует назвать имена и адреса.

— Хорошо. Итак, на обеде. И естественно, когда ты заговорил об обедах и сказал, насколько они важны в твоей жизни, я была совсем ослеплена!

Райс признал ее насмешку и хмыкнул.

— Так для тебя это тоже была любовь с первого взгляда?

Тея посмотрела на стариков, играющих в триктрак за соседним столом, и задалась вопросом, почему ей стало трудно дышать?

— Вполне возможно, — сказала она.

Будильник пробудил Тею от крепкого сна. Лежа неподвижно, она пыталась сообразить, где она и почему на улице солнце? Тея резко села. Она вспомнила. Она пила с кофе с мужчиной по имени Райс, потом они ехали вниз по горам… Вздорный план, который они сочинили. О чем она думала?

Рицина ударила ей в голову. О боже! Во что она влезла? И ведь насколько разумным это казалось тогда. В том и беда! Они продолжали болтать об этом, когда возвращались домой с покупками. Девочки хихикали на заднем сиденье. Они, конечно, смеялись над ними! Пора идти на попятный. Нелл стало бы плохо, если бы она узнала, во что влезла сестра, во что втянула ее драгоценную дочь — провести каникулы с незнакомым мужчиной! Придется объяснять, что не соображала здраво — утомление, вино… Райс выглядел разумным человеком.

Он, конечно, уже одумался. А девочки… Что с них, с притвор, взять? Как она влезла в такое? Она на этом острове всего несколько часов!

Было очень жарко даже в затененной спальне.

Вытащив любимый саронг, она завернулась в него.

Мягкий хлопок был прохладным и приятным. Клара уже давно плескалась в бассейне. Тея пожалела, что не поступила так же. Чувствовала она себя отвратительно, полусонной, разбитой. Она спустилась на ватных ногах вниз по лестнице. Возможно, плавание освежит ее. Она только проверит, не вернулись ли страшные Пейны. Она не хотела сталкиваться лицом к лицу с Кейт в купальнике. Это разочарует ее. Открыв парадную дверь, она осторожно вышла на террасу.

— Тея!

Тея чуть не выпрыгнула из собственной кожи.

Цепляясь за саронг, она повернулась и увидела Раиса и элегантную ухоженную блондинку, в которой без труда опознала Кейт Пейн. Итак, вместо купальника она предстала при первой встрече взъерошенной и полуобнаженной, в куске материала настолько старого и изношенного, что он светился насквозь. Глазки — свинячьи, сонные, волосы в обычном беспорядке. Инстинктивно она провела пальцем под глазами. Палец стал черным. Она настолько устала, что не сняла макияж и упала в кровать. С кругами туши под глазами она выглядит, как панда.

Отлично.

Какое-то время все трое только смотрели друг на друга, и Тея подумала, может, просто уйти обратно и закрыть дверь, но Райс пришел в себя первым.

— Вот и ты, дорогая! — сказал он, приближаясь к Tee с теплой улыбкой. Он обнял ее прежде, чем она успела удрать в дом. — Я как раз зашел узнать, не проснулась ли ты! Как ты себя чувствуешь?

— Немного странно, сказать по правде, — проговорила Тея хрипло, обретя наконец дар речи.

О, посмотрите, она вдруг превратилась в Королеву Сдержанных Высказываний! Странной Слишком простое слово, чтобы охарактеризовать ее ощущения от объятий Раиса. Он крепко обнимал ее сильной и теплой рукой поверх тонкого материала саронга. Прикосновение его руки было… хорошим.