Свадьба в сочельник

У тебя нет парня, который появится и начнет ревновать?

— Нет, — Тея покачала головой. Она хотела бы вообразить, как Гарри внезапно появляется и ревниво гневается на Раиса, но Гарри никогда не ревновал. — Не думаю, что он способен на это.

— Но парень имеется?

— Не уверена.

— Ты этого не знаешь? — спросил он удивленно.

— Я встретила Гарри год назад и сразу влюбилась в него. — Тея провела пальцем по краю бокала, ее лицо на секунду стало печальным. — Он был моей мечтой… удивительно красивый, очаровательный, обворожительный и…. — честный. Он поведал мне о разрыве с бывшей подругой, о том, как он привязан к ней. Изабелл — полная противоположность мне.

— Ты встречалась с ней?

Она покачала головой.

— Нет. Да и зачем? Но Гарри большую часть времени говорил только о ней. Она очень хорошенькая, хрупкая, работает в деловом центре Лондона, как и он. Работа у нее ответственная, она постоянно под давлением, нервы и все такое… Этого Гарри не рассказывал, конечно, — Тея усмехнулась. — Он говорил, что она легковозбудимая.

— Вполне допускаю, что ты могла стать облегчением после такой особы, как она, — сказал Райс осторожно.

— Да, Гарри говорил об этом. Но я всегда чувствовала, что втайне он считает меня слегка неповоротливой после любящей театральные сцены Изабелл. После разрыва она продолжала звонить ему, и он мог все бросить и решать ее дела.

— Тебе было трудно.

— Не сказала бы, — ей удалось пожать плечами, моя сестрица Нелл думает, что Гарри слабый и эгоистичный. Но Гарри добрый. Он чувствует, что нужен Изабелл, хочет быть хорошим другом для нее.

— А почему не быть другом для тебя?

Она взглянула на него.

— Смешно, но Нелл говорит то же самое!

— Получилось, что ты не знаешь, есть у тебя парень или нет?

— Мы решили отдохнуть вместе. Я нашла маленький домик в Провансе. Но тут выяснилось, что Изабелл предстояла операция на ступне. Ничего серьезного, но она вообразила, что Гарри ей необходим. Кормить кота, поливать цветы, заваривать ей чашечки травяного чая… в общем, ходить перед ней на задних лапках. Извини, звучит некрасиво, но я уверена, что она не собиралась делать операцию именно в те дни. Просто наши отношения не очень устраивали ее. Чаша моего терпения переполнилась.

— Ты сказала Гарри, что он должен выбрать между вами?

— У нас с ним был долгий разговор. Он сказал, что ему необходимо время, чтобы решить, кто из нас ему нужен.

— И ты продолжаешь цепляться за него, надеясь, что у тебя все еще есть парень? — Голос Раиса был необычно резким. Тея взглянула на него. Ему-то что?

— Мне казалось, что я еще могу надеяться. Я не поехала в отпуск в Прованс, но… оказалась здесь!

Райс сурово смотрел в свой бокал. Его подбородок дергался, будто от злости на что-то. Но когда он поднял глаза, они сверкнули улыбкой.

— Мне жаль, что это не тот отпуск, которого ты желала, — сказал он, — но я со своей стороны рад, что ты здесь.

— Тебе следует благодарить Клару, — сказала она. Но я тоже рада. Хорошо уехать куда-то.

Райс улыбнулся и протянул через стол руку.

— Давай пожмем друг другу руки.

О боже, не хватало еще прикасаться к нему! Почему бы ему просто не предложить выпить? Чокнуться бокалами и все. Тея посмотрела на его руку, словно измеряя прыжок над бездной. Все, что она должна была сделать, — поднять руку, прикоснуться ладонью, обхватить его пальцы своими — кратко, запомни — и все. Трудно это?

Тея глубоко вздохнула, положила руку в его и отдернула ее до того, как он мог сделать что-то тревожащее, например, сжать ее или держать слишком долго. Райс казался чуть удивленным, но поднял свой бокал.

— За притворство, — произнес он весело.

Почему он не мог сделать этого раньше?

— Я не уверена, что мы все продумали, — сказала она. — Придется объяснить Кларе. Софи отлично знает, что я не твоя подруга, даже если ты держал это до сих пор в секрете. Что она подумает?

— Нелегко объясняться с Софи, — сказал он, засмеявшись. — Я могу только попробовать. Если ей не захочется играть, нам придется оставить затею.

Но Кейт она ничего не скажет, — добавил он. — Она ее не выносит, всегда грубит ей. Это отчасти вина Кейт, — сказал он, защищая дочь. — Она постоянно критикует поведение Софи и ставит в пример своих мальчишек.

— А вот и наш ленч.

Официант устремился к ним с горкой тарелок, и у Теи слюнки потекли от аппетитного запаха. Клара уже заметила еду и неслась через площадь, за ней мчалась Софи.

— Умираю с голода! — выдохнула Клара, шумно усаживаясь на стул.

Тея поймала взгляд Раиса, — У девочек Мартиндейл здоровый аппетит, сказала она.

— Понимаю, — он с улыбкой посмотрел на дочь, которая орудовала ножом и вилкой с непривычным энтузиазмом. Ее худенькое лицо вспыхнуло, когда она набросилась на жареного цыпленка.

Проявив мудрость. Райс воздержался от комментариев по поводу перемен в ее аппетите, но ждал, пока дети закончат с едой, чтобы изложить придуманный план настолько небрежно и весело, что Тея могла только изумляться. Он со смешными подробностями развил мысль о том, как продуманно должны действовать два незнакомца, чтобы обезвредить скучную соседку.

У Клары не нашлось никаких возражений.

— Круто! — В ее светлых глазах вспыхнул веселый огонек.

— Дело в том, что вы обе должны держать это в секрете. Мы должны быть уверены, что вы нас не выдадите, — Райс осторожно глянул на ту и другую. Что вы об этом думаете?

— Думаю, это будет забавно, — сказала разрумянившаяся Клара.

— А ты, Софи? Ты против?

— Нет, — Софи покачала головой. Реакция скуповатая, но для Софи это был большой шаг.

— Мне кажется, вы должны быть помолвлены, возбужденно сказала Клара, — а не просто девушка парень.

Тея усмирила ее гневным взглядом.

— Незачем заходить так далеко.

— Если ты только подруга, эта Кейт будет думать, что у Раиса не слишком серьезные намерения, — запротестовала Клара.

— Думается, Клара права. Только в этом случае Кейт перестанет заваливать меня своими подружками. Я хоть вздохну. — Райс взглянул на племянницу Теи с уважением.

— Ну, взявшись за гуж, не говори, что не дюж. Тея покорно вздохнула. Клара откинулась на спинку стула с самодовольной улыбкой.

— А кольца? — К ужасу Теи, Райс спрашивал совета у Клары. Понимает ли он, что ей всего девять лет? О боже!

— Кольца не нужны, — быстро сказала Тея, прежде чем Клара открыла рот. — Мы объясним по-другому. Ты был так потрясен, увидев меня в пять утра, что пелена спала с твоих глаз. Ты хочешь провести остаток жизни со мной и, не тратя более времени, просишь меня выйти за тебя замуж здесь и сейчас.

— В пять утра? — спросил Райс скептически.

Это не казалось убедительным, Тея должна была признать. Получить предложение на рассвете?

Без макияжа? О нет.

— Хорошо, мы совершили помолвку этим утром, когда у тебя был шанс понять, что мы принадлежим друг другу.

Наступила одна из тех палящих пауз, которые нельзя запланировать за миллион лет, когда слова Теи, казалось, эхом отразились от окрестных холмов, снова возвращаясь к ним. Мы принадлежим друг другу.

Райс первым нарушил молчание.

— Так это наш ленч в честь помолвки? — Он сверкнул глазами, а Клара схватила свой лимонад.

— Поздравляю! — сказала она, поднимая бокал.

Что за театральная примадонна! Тея укоризненно покачала головой, но в следующий миг они с Райсом рассмеялись и звякнули бокалами, а спустя какое-то время свой бокал подняла и Софи.

— Поздравляю! — сказала она. Увидев улыбку Софи, Тея почувствовала, что покорила Эверест.

— Знаешь, Софи, — сказала Тея, — а ведь ты можешь по сопротивляться. Ты могла бы притворяться, переживать, утверждать, что терпеть меня не можешь. Отличная роль для маленькой актрисы.

— Но тогда я не смогу играть с Кларой, — возразила Софи.

— Почему? Ты хорошо относишься к Кларе, тебе жаль ее. Она вынуждена все время быть со мной.