И муж в придачу...

– По-моему, нам не стоит видеться до рождения ребенка.

Всю следующую неделю он был вынужден лишь украдкой издали смотреть на нее. Однажды даже чуть не разбил джип, заметив ее на рынке и резко притормозив. Оставался, правда, телефон. Звонить-то она ему не запрещала! И он звонил ей каждый день, иногда по нескольку раз. Ему было необходимо слышать ее голос. И хотя ему казалось, что она говорила не так, как раньше, а гораздо суше, старательно обходя скользкие темы, в эти минуты он был счастлив. Но, повесив трубку, он чувствовал полное опустошение и безысходность.

Ведь Тесса полностью вычеркнула его из своей жизни.

Через неделю Чейз разозлился. Он перестал быть самим собой. Воевал со всеми, кто окружал его: и с рабочими на стройке, и с собственными братьями, и с приятелями… И, да простит ему Бог, даже накричал на мать за то, что та вмешалась не в свое дело.

Ярость бушевала в нем. Из-за Тессы. Из-за себя. Ведь это он позволил Тессе диктовать правила их отношений. Хватит бессмысленного благородства! Пора ему взять бразды правления в свои руки. Подъезжая к дому Тессы, он твердо вознамерился поставить все точки над i.

И что он скажет? Скорей рожай ребенка, чтобы я мог быть с тобой? Выходи за меня замуж? А если нет, то что? Я так люблю тебя, что не могу и минуты выдерживать разлуку? Не могу жить, если не держу тебя в объятиях и не слышу твоего смеха?

Он медленно проехал мимо ее дома и в ярости направил машину в сторону парка. В зеркале заднего вида Чейз увидел свое отражение. Он выглядел ужасно. Если ему так плохо, то как же чувствует себя она? Он прижался лбом к рулю, закрыл глаза. Никакой слабости, одернул он себя. Злость. Это единственное, что ему сейчас надо. Нельзя распускать нюни, едва завидев ее. Решившись, он вышел из машины, хлопнул дверцей и, засунув руки в карманы, зашагал к дому. Шторы на окнах были спущены, но в окнах горел свет. Подойдя к двери, он глубоко вздохнул и собрался уже позвонить, но тут внезапно услышал стон.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Сердце у Чейза подскочило к самому горлу. Он нащупал в кармане ключ от парадной двери дома Тессы. Рывком открыл дверь и сразу увидел Тессу. Та стояла на коленях в прихожей, обхватив руками живот. На мгновение он оцепенел на пороге.

Тесса, скосив глаза, с облегчением взглянула на него.

– Чейз! Помоги мне! – Она протянула к нему руку.

Он подскочил к ней и присел рядом на корточки. Она судорожно дышала. Тело блестело от пота.

– Боже, Тесса. Давно уже началось? – Он убрал с лица влажные прядки и укоризненно посмотрел на нее. – Почему не позвонила мне?

– Я пыталась, – всхлипнула она и кивнула на сотовый телефон, лежавший на полу в нескольких метрах от них. – А началось после обеда. Я не придала этому значения, пока боль не стала очень сильной. А потом отошли воды. – Судорога очередной схватки прошлась по ее телу.

– Все в порядке, мой ангел, – успокоил он ее, заключая в объятия.

– Да что ты такое говоришь! Все ужасно! Роды еще не начались, а так больно, что я уже не могу терпеть!

Чейз удивился своему спокойствию. Он осторожно встал, помог Тессе подняться и повел ее к выходу.

– Дыши ровней, мой ангел. Успокойся. Я с тобой, а значит, все будет хорошо!

Тесса подняла на него затуманенный взгляд.

– По-моему, тут ты ничего не можешь сделать, – усмехнулась она, облизывая сухие губы.

– Хочешь принять таблетки? – спросил он, осторожно сажая ее на заднее сиденье джипа.

– Да, – простонала она в ответ.

Не прошло и минуты, как Чейз уже сидел за рулем и мчался по дороге к больнице. У Тессы был такой вид, будто она вот-вот умрет. Лицо сделалось смертельно бледным, глаза закатились. Чейз по телефону в машине позвонил доктору Фарадей и сообщил, что минут через десять он будет на месте. Затем позвонил родителям Тессы и своим.

Возле больницы их уже поджидали санитары с каталкой.

– Скорее в операционную, – воскликнула подбежавшая Джоанна, взглянув на Тессу. – Роды уже начались.

Чейза охватила паника. Через считанные минуты ему предстояло стать отцом.

Сестра показала, где он может вымыть руки, и вручила ему халат и шапочку. Чейз нервно сглотнул, посмотрел на сестру и покачал головой, словно хотел сказать: нет, я не могу туда войти! Молодая женщина понимающе и ласково улыбнулась и стала подталкивать к двойной двери, словно полицейский, ведущий заключенного. Внезапно Чейз услышал жалобный стон и бросился в комнату. При виде Тессы, лежавшей в гинекологическом кресле, у него подкосились колени.

Джоанна подбадривающе ему кивнула и повернулась к Тессе.

– Уже осталось недолго мучиться. Потерпите, – сказала она. – Но в следующий раз приезжайте пораньше.

– Следующего раза не будет, – сквозь стиснутые зубы пробормотала Тесса, укоряюще взглянув на Чейза.

– А я-то в чем виноват? Мы с тобой позже познакомились, – прошептал он ей в ухо, а про себя добавил: «Зато в следующий раз без меня уж точно не обойдется».

Чейз как мог ухаживал за Тессой. Обмахивал лицо, заставлял дышать, вытирал со лба пот, давал пососать кусочки льда. Но Тесса все равно решила, что это ее последний ребенок, больше она никогда не согласится на подобную пытку. Никогда!

– Медленнее, мой ангел, – просил Чейз. – Ты слишком часто дышишь.

– Пора, Тесса, – вмешалась Джоанна, – ребенку уже хочется родиться. Начинай тужиться.

– Не могу! – Тесса раздувала щеки для глубокого вдоха и выдоха. – У меня ничего не получается.

– Смотри на меня, мой ангел, – обратился к ней Чейз, откинув ее голову назад и обтирая ваткой лицо. – Я люблю тебя. Ты сможешь это сделать.

Тесса подняла на него усталый взгляд.

– Я хочу, – выдохнула она, – но не могу. Я устала.

– Прерывать беременность уже поздно, – глупо пошутил он.

Тесса чуть улыбнулась в ответ и обмякла. Джоанна кивнула Чейзу, чтобы тот отошел в сторону.

– Пора, Тесса. Не ленитесь, – строго произнесла она.

Чейз стиснул зубы. Он следил за происходящим, забыв обо всех инструкциях, не замечая сестер, сновавших вокруг. Он смотрел на Тессу, и любовь переполняла его. И он молился, чтобы она справилась. Бедняжка! Она выглядела такой измученной и беспомощной. И из последних сил старалась вытолкнуть на свет их ребенка.

– Тужьтесь, тужьтесь! – командовала Джоанна. – Не переставайте до тех пор, пока я не скажу.

Тесса напряглась и почти тотчас испустила животный стон боли и радости.

– Мальчик, – воскликнула Джоанна, поднимая новорожденного вверх, чтобы все его могли увидеть. Ребенок дергался и кричал, будто недовольный тем, что нарушили его покой.

– Я же говорил тебе, что мальчик, – прошептал Чейз, а Тесса откинулась на спину, со счастливой улыбкой глядя на него. Она провела большим пальцем по его щеке, смахивая слезу.

– Хорошо… Я рада.

– Он красивый. Я горжусь тобой.

Чейз поцеловал ее, нежно и почтительно. И Тесса почувствовала, как что-то сжалось в груди. Она так скучала без него в прошедшие дни. Потом ей положили на грудь их сына. И у Тессы потекли из глаз слезы счастья.

– Все в порядке, – приговаривала она тихо. Потом посмотрела на Чейза. Когда он погладил головку сына, рука его задрожала.

Чейз удивленно смотрел на сморщенного младенца, затем наклонился и приложил губы к мягкой щечке новорожденного. Мальчик! Он посчитал крохотные пальчики на руках и на ногах, нежно разговаривая с сыном. Как хорошо, что они наконец встретились!

В операционной тем временем стало тихо. Джоанна покосилась на Чейза, а потом перевела взгляд на Тессу. И та сразу все поняла: неужели ты собираешься его прогнать? – спрашивали глаза врача.

У Тессы ком застрял в горле. Это был самый счастливый момент в ее жизни. У нее есть теперь малыш, о котором она всегда мечтала. И его отец любит их.

Чейз взял ребенка на руки. Тесса видела, что в его голубых глазах сиял восторг и безграничная любовь.