И муж в придачу...

Крис плюхнулся в воду и поплыл так, будто за ним гналась акула. Тесса при всем старании не смогла бы его догнать. Мальчик ухватился за привязанную к ветке дерева веревку и радостно замахал свободной рукой.

– Я первый! Мам, я первый!

Увидев, что Чейз вышел из дома, Тесса подплыла к мостику.

– Спрашивает, где мама. – Муж кивнул головой на дом.

– Хнычет? А зачем ты утром дал ему жареный пончик и позволил съесть сладкий йогурт.

– Да, ты права. Но мне стало стыдно, что я сам лопаю, а ему не даю. Вечно пичкаю его какими-то кашами.

Чейз уселся рядом с женой, а та, не вылезая из воды, ухватилась за ноги мужа.

Кристофер закричал, стараясь привлечь внимание отца. Чейз оглянулся и стал смотреть, как тот ловко карабкается по веревке, а потом прыгает в воду.

– Посмотри, – с гордостью произнес он, – у нашего сына руки и ноги растут оттуда, откуда надо.

– Как и у тебя, – отозвалась Тесса, а потом шепотом добавила: – Кстати, у тебя и остальное растет нормально.

Чейз рассмеялся и слегка привстал, чтобы поцеловать Тессу, но, увидев ее грудь, обтянутую черным купальником, понял, что сам себя лишил спокойствия. И шутка жены оказалась пророческой.

Она сразу заметила его состояние.

– Чейз, и что ты хочешь этим сказать?

– Только то, что на меня нельзя кидать такие жгучие взоры!

– Какие такие взоры? – с наигранным простодушием удивилась она.

– А такие, как, например, сегодня ночью. Когда после долгой беготни ты наконец позволила мне поймать тебя.

– Что-то я не припомню, чтобы ты догонял меня, а тем более ловил.

– Врунишка. Нет, ты у меня все-таки дождешься. Придется тебя проучить. Мало того, что бросает на меня без конца призывные взгляды, мешая спокойно созерцать природу, так она еще не помнит, как я старался, чтобы доставить ей наслаждение. Неблагодарная! Ну давай напряги память: помнишь, сегодня ночью ты бегала и пряталась, а я тебя находил?

– Ах да, кажется, начинаю вспоминать. Определенная часть твоего тела действительно находила меня. Три раза.

– Ну, проказница, держись!

С этими словами Чейз схватил Тессу, одним движением вытащил ее из воды и подкинул в воздух. Та с веселым криком шлепнулась обратно в воду, подняв столп брызг, а потом вынырнула и, отплевываясь и утирая лицо, подплыла к берегу и бросилась на Чейза, чтобы немедленно отомстить. Тот показал ей язык и бросился было наутек, но тут же остановился, услышав дружный смех детей. Мало того, что хохотал Кристофер, раскачиваясь по-обезьяньи на веревке, так и младшие, стоя возле дверей коттеджа, улыбались во весь рот.

– Это что за безобразие! Я-то думаю, что мои сыновья уже давно лежат в кроватках и пускают пузыри от удовольствия, а они тут разгуливают и смотрят, как мы с мамой играем в салочки. А ну, марш в постель!

Дети снова радостно рассмеялись.

Чейз посмотрел на них с такой любовью, что у Тессы перехватило дыхание. Она никогда прежде не представляла, что мужчины способны так сильно любить детей. Хорошо, что мой муж не умеет скрывать свои чувства, с удовольствием подумала Тесса и, подойдя к нему, вместо того чтобы утянуть в воду, как намеревалась раньше, нежно обняла его и поцеловала.

– Я люблю тебя, мой ангел, – растроганно прошептал Чейз.

– А я тебя так просто обожаю.

Она погладила мужа по щеке, а затем поцеловала.

– Нам бы только не забыть, что рядом дети, – прошептал он ей в ухо.

– Наивный, они сами не позволят тебе об этом забыть, – улыбнулась в ответ Тесса, и ее слова тут же получили более чем убедительное подтверждение.

– Эй! Папа! Папа! Папа! – закричал Кристофер.

– Да? Что такое? – ответил ему Чейз, не поднимая головы.

– Перестань лизаться и иди к нам играть.

– Как же я приду, сынок, если меня мама не пускает.

Слова Чейза заглушил смех детей.

– Па-а-а-па! – колокольчиками дружно зазвенели голоса двух других мальчиков.

– А знаешь, Чейз, – вдруг с хитрой улыбкой произнесла Тесса, – я начинаю думать, что ты все-таки женился на мне ради детей.

– Да? А для кого тогда вот это? – И он многозначительно посмотрел на свои вздувшиеся плавки. – И будь поосторожнее, так больше не шути, а то я тебе живо сделаю четвертого.

– Да, если ты только сумеешь поймать меня, – крикнула она и с разбегу прыгнула в воду.

– Лови ее, папа! Лови! – закричали дети.

– Не беспокойтесь, парни, я маму от нас никуда не отпущу, – Чейз нырнул вслед за Тессой, быстро догнал ее и, притянув к себе, заключил в объятья.

– Я назначаю тебе свидание, – прошептала она ему в ухо. – Когда дети уснут, я жду тебя на веранде. Вот тогда и проверим, как сильно ты меня любишь.

– Договорились. Но с одним условием. Это будет экзамен длиною в жизнь.