Игромания Bet

За повозкой с шумными женщинами, обряженными в расхристанные одеяния, следовала карета в металлических клепках. Процессия остановилась, из кареты с достоинством вышли монахи с большими кистями, кнутами и бадьями с водой. Рожи у них были гнусные до невозможности. В их припрятанных под капюшонами глазах я, как опытный эксперт, разглядел жгучие угольки хищного азарта. На сцене появился ведущий мероприятия.

Чернь заполонила практически все пространство — фигуристая официантка еле протолкнулась ко мне с огромной глиняной кружкой пива. Я дозаказал лягушачьи лапки. Не потому, что хотел есть, а просто для того, чтобы она постояла рядом и подождала, пока я выберу. Она подыграла (вот что значит опытная женщина!), наклонившись ко мне якобы для того, чтобы в шуме и гаме расслышать мою просьбу, а на самом деле для того, чтобы свесить свое добро.

Я мялся, экал-мэкал, расспрашивал о вкусовых качествах блюд — короче, делал вид, что выбираю, и сделал заказ в тот момент, когда тянуть дальше уже становилось неприлично.

Букмекерский сектор забит под завязку, так что даже меня иногда стали задевать случайные тычки в спину, а в зале игровых автоматов народ заполонил проходы. Особо любопытные и беззастенчивые забрались на автоматы, и оттуда их не могли согнать даже секьюрити. Впрочем, они не усердствовали — им и самим стало интересно, чем обернется выезд замысловатой процессии.

Глашатай на сцене развернул огромный свиток и начал зычно бросать в уши собравшихся чеканные фразы, умело перекрикивая а-капеллу из зарешеченной повозки. Он имел протяжную бородку, которую противным образом гладил и ласкал. Соединив большой палец с указательным и преобразив ладонь в трубочку, он медленно водил ею вверх-вниз по бородке. Когда он останавливал взгляд на дебоширящих женщинах, то движения убыстрялись. Что-то подобное, как мне показалось, делали и мужики близ подиума — правда, не доставая рук из карманов.

Глашатай произнес спич…

— Достопочтенные граждане Лудена и прилегающих окрестностей, мир вашим домам и вашим семьям, да пребудет с вами Дух Господень! Сегодня продолжается процесс над несчастными сестрами из монастыря урсулинок, одержимыми нечистыми духами.

Тут злобная троица заголосила с энтузиазмом и нахальной основательностью. Толпа ответно зашипела. И словно на ее призыв стражники вывели откуда-то из-за кареты (видимо, за ней тащилась конура-прицеп) седеющего мужчину со связанными за спиной руками, отмеченного, несмотря на зрелый возраст, благородной красотой. В него полетели комья грязи, рачительно принесенные с собой злонравной чернью.

Красота пленника сочеталась с выражением унылого презрения. Полагаю, он побаивался смерти, внутренне надеялся на снисхождение, поэтому презирал окружающих не до конца.

— С помощью святой воды и обрядов матери Церкви нам предстоит не только укротить бесовские полчища, укоренившиеся в несчастных душах, но и выявить сообщников сатаны. — В этом месте глашатай, прекратив двусмысленные движения рукой, недвусмысленно повернулся в сторону седого красавчика. — Я, милостью Божьей королевский представитель Лобардемон, призываю вас, братья, со смирением и молитвами приступить к скорбному делу. — Рука опять задвигалась. — Во имя Отца, Сына и Святаго Духа. Аминь!

— Врешь! Не-на-вижу, — хрипло обрекла протест в словесную форму наиболее возрастная девушка из заключенных в клеть.

Она сопроводила возглас впечатляющим жестом — рванула платье на груди и вывалила содержимое наружу… Неплохо, конечно… Но меня бы больше порадовало, если бы одержимой бесами была моя официантка! И с теми же внешними проявлениями.

— Выведите их! — постановил глашатай и замял бороду судорожными движениями.

— Два к одному, что этого седого чувака «плавят», его признают виновным и приговорят к сожжению на костре. Ставлю сотку! — крикнул я, обернувшись.

— Принимаю! — сдавленно возопил Хвича из задних рядов и даже, запрыгнув на стол, помахал рукой — мол, подтверждаю ставку, и тут же свалился, стянутый крючьями рук, ведь он мешал народу смотреть на помост.

— Перенос слушаний по делу — расход! — попытался дополнить я, но вряд ли Хвича услышал уточнение, что меня обеспокоило — сотку на ровном месте терять не хотелось.

— Бывший кюре собора Святого Петра Урбен Грандье! Ты признаешь себя виновным в соблазнении сих чад Церкви сатанинскими силами, коими ты их подвиг на похотливые мысли, чаяния и поступки?

Монахини, удерживаемые в общей сложности пятнадцатью стражниками, в ответ заработали бедрами, совокупляясь с воображаемыми партнерами. Глашатай Лобардемон в такт их конвульсиям ускорил руку. Мужики у сцены полезли в карманы. Короче, все занялись своими делами.

— Обвинения — ложь, — неубедительно выступил Грандье, пытаясь сохранять достоинство, — Виной моему бедственному положению наветы кардинала Ришелье, на которого вы работаете. У него личная неприязнь ко мне. Этих несчастных женщин до этого смехотворного процесса я не имел чести знать…

— Ты сам проговариваешься, — перебил его Лобардемон, — во-первых, сочувственно называя эти сосуды греха «несчастными», во-вторых, сам говоришь, что у тебя не было чести, а как известно, у слуг сатаны нет ни чести, ни достоинства, и в-третьих, ты называешь наш процесс «смехотворным», а смех древний атрибут твоего друга — дьявола.

— Все, что ты можешь, Лобардемон, это цепляться к словам. Настоящих доказательств у тебя нет, — огрызнулся высокомерный Грандье.

— Нет доказательств, говоришь. Братья, — обратился он к монахам, сжимавшим огромные кисти и кнуты, — поговорите с матерью Иоанной от Ангелов и выведайте у нее подробности греховного наваждения.

Один монах окунул кисть в бадейку и плеснул водой ей в лицо, а другой одновременно хлестнул бичом и попал ей в промежность. Мать Иоанна взвыла. Толпа ахнула, решив, что дьявола святой водой задели за живое. Мать Иоанна от Ангелов изрыгнула площадное словечко для затравки своей истории, а потом приступила к рассказу о своем падении:

— После молитвы на сон грядущим он появлялся в окне моей кельи в одной рубахе и без штанов…

— Мать Иоанна живет на третьем этаже и в стороне от водостока. — Лобардемон мгновенно обнаружил дьявольские улики против Грандье, но мать Иоанна от Ангелов их проигнорировала — она была увлечена своим, женским…

— Он возник без штанов и в прозрачной рубахе, и я видела все. Все-о-о-о-о-о-о видела… у него там! — завыла мать Иоанна, за что еще раз умылась и получила кнута.

Тут моя официантка принесла лапки. И вовремя. Мать Иоанна продолжила:

— И я увидела сквозь кружевной край его сорочки огро-о-о-о-о-о-омный, багро-о-о-о-о-овый, влеку-у-у-у-у-ущий…

В этом месте интригующего рассказа матери Иоанны от Ангелов некоторые зрительницы плавными движениями обеих рук стали очищать пыль с груди, в основном с сосков. При этом посматривали на красавчика Грандье, точно ожидая, что он прибежит и поможет своими ладонями. Моя официантка занялась тем же самым прямо перед моим носом.

Мать Иоанна выдержала умелую паузу:

— Увидела огромный, багровый, влекущий… закат. Женская часть общества разочарованно и недоверчиво загудела.

— А при чем тут закат? — вступился за их интересы Лобардемон.

— Он был прозрачный! — пояснила мать Иоанна.

— Закат прозрачный?! — удивился Лобардемон.

— Грандье! Грандье был прозрачный! Понимаешь, ты, кимвал бессмысленный! Грандье — бес, поэтому он прозрачный, бесплотный! Сквозь него я увидела закат, покрывший все небо. Огромный, багровый и влекущий закат. — Монахиня решила упразднить все непонятные места в своем рассказе. — Закат был влекущим, потому что звал броситься в его зарево, в пожар его вечерней страсти, а ведь тогда я бы выпала из окна, разбилась и умерла без причастия — наверняка попала бы в ад, а Грандье только это и нужно.

— И что он делал в окне?

Тут в допрашиваемой, до сей поры вроде бы готовой идти на сотрудничество с властями и церковными институтами, восторжествовал бес противоречия, и она пошла в отказку: