Белое Пламя

Арох смотрел и понимал: Ал не успеет, и Трэну не успеть. И все умрут... Внутри что-то свернулось тугим клубком, натянулось и лопнуло. Великий Волк выпрямился, вытянулся и завыл... Его песня призывала, требовала и повелевала...

Белые волки появились словно ниоткуда, неся на своей шерсти облетающие снежинки. Кратко взвыл вожак, спрашивая, что делать. Арох ответил длинным переливчатым воем. Вожак коротко рыкнул, и волки побежали по воздуху, завихряя зал снегом. Они окружили купол пентаграммы и с силой врезались в невидимую стену. Первый круг... Второй круг... Зелёные глаза вспыхнули, и волки разрушили стену для Траэллиты.

Морской бог и зимние волки бились в третью стену, самую прочную, внутри которой всё крушил Пламенный и надёжно прятался ловец.

- На это я не рассчитывал. - Дайран философски пожал плечами. - Надо же, снежные волки!..

Альтис и Траэллита переглянулись, ведя беззвучный диалог, бог приложил стальной кулак к найденной слабине, друзья кивнули друг другу и одновременно ударили изнутри и снаружи. Преграда рухнула, и Траэллита молниеносно пригвоздил колдуна к полу лезвием на хвосте. Ловец засмеялся и обтёк пузырящийся кислотой.

- Это что ещё за дрянь?! - С раскрытой ладони бога на хвост хлынул поток воды, смывая пузырящуюся "дрянь".

В полу осталась приличных размеров дырка, выеденная кислотой.

Вдруг раздался чей-то крик:

- Стены!.. Гасите стены!..

Волки взметнулись в воздух, всё засыпая снегом, гася одну за другой эфемерные линии остатков заклятия, мерно светящиеся пурпуром. С волками забегали вдоль стен некроманты и пробившиеся сквозь заграждение маги. С мечом наголо стоял советник.

Когда всё закончилось и остатки "дыхания Кошмара" развеялись безобидными всплесками неяркого света, зал был засыпан мелкими снежинками.

Альтис, стоя на коленях, с удовольствием трепал одного из волков за холку, а тот облизывал демону лицо. Юноша уворачивался и смеялся.

Вожак снежных волков и бог-волк стояли друг против друга.

"Ты вернулся к нам, великий вожак!"

"Ещё нет, снежный вожак..."

"Что случилось с тобой, вожак вожаков?"

"Я в плену, Ледок. Я в плену..."

"Кто посмел пленить тебя, вожак?! Укажи мне, и я убью!.."

"Нет, Ледок! Он - моя добыча! Я убью его сам".

"Вожак..." - Зимний волк тепло улыбнулся, над шкурой его вихрились снежинки.

Арох опустился на одно колено, и они обнялись.

"Я скажу Серой и Лунной стае, что ты вернулся. Мы будем рядом, когда ты позовёшь нас снова!"

Арох кивнул. Снежный вожак ещё несколько мгновений постоял рядом, а потом отошёл, уступая место остальной стае. Арох рассмеялся, когда волки гурьбой едва не сбили его с ног, наперебой взрыкивая и пытаясь сказать, что без него всё было не так... Арох Архорт называл каждого волка по имени и ласково трепал по холке.

Ледок приблизился к Альтису, и они смерили друг друга прищуренными взглядами. Этот поединок взглядов был старым обычаем и заканчивался взаимным лёгким поклоном. Склонив голову, волк прошёл дальше, но Альтис окликнул его:

- Лэйдок!

Волк обернулся и вопросительно поднял бровь.

- Оставишь мне Жульку?

"Зачем он тебе? Зачем, вообще, пламени снег?"

- Нужен, Лэйдок. Оставь его мне, хоть ненадолго! Отдохнёшь от него сам. Не ты ли говорил, что от Жульки ни покою, ни толку? Обещаю вернуть тебе его через неделю-другую!

Лающий хриплый смех из глотки волка вызывал невольный мороз по коже.

- Это значит "да"?

"Бери, сын огня! Забирай!"

- Слышал, Жулик? Тебе разрешили!

В этот момент заорала Алина:

- Ал!.. Ал, чтоб тебя Кошмар сожрал!.. Какого ... со мной происходит?!

Альтис взглянул на девушку и взмахнул крыльями, одним прыжком оказавшись рядом. Алина горела заживо, её кожа обугливалась, пузырилась и стекала с рук, тело объяли языки пламени.

- Идиотка! - прорычал демон, схватив горящие руки девушки. - Я же говорил тебе, что Белое Пламя - не оружие и им нельзя командовать!

- Сам идиот! Ты мне не говорил, что может быть так!

Алина корчилась от дикой боли.

- Пламя нужно любить, дура! Только тогда оно ответит взаимностью!

Она лишь раскрыла рот в беззвучном крике. Альтис, понимая, что Алина не справится сама, прижал её к своей груди, вбирая жгущий огонь в себя, и тихо попросил:

- Огонь мой... Огонь всемогущий... Пламя негасимое... Отпусти печаль мою... Нет её в том вины, что не знала она твоей любви, пламя великое... Тесс... фиор... тесс... лиолэр... фиор...

Огонь упругой волной ударил Альтиса, отталкивая, но демон не отступил. Ледок, понаблюдав за борьбой демона с его же родной стихией, подошёл, поднялся на задние лапы и дунул девушке в лицо. Пламя метнулось, полыхнуло в обратную сторону и втянулось обратно в тела Альтиса и Алины. Волк лизнул беззвучно стонущей девушке обожжённые руки, и раны начали заживать с бешеной скоростью. Демон что-то шепнул на ухо Жульке, и волк остался сидеть рядом с девушкой, заставив её вцепиться в ледяную шкуру. Алина сидела на полу в полубессознательном состоянии, а снежный вожак видел, как тесна связь юного демона и девушки, когда-то бывшей человеком.

- Лэйдок, - позвал Альтис, и волк поднял взгляд. - Спасибо.

Некоторые говорят, что волки не умеют улыбаться. Они просто не видели настоящих волков...

Люди шли по снегу среди лета, и волки спокойно смотрели на них.

- О, Купол!.. - воскликнул Дартург, в ладонь которого доверчиво ткнулась ледяным носом белая волчица. - Снежные волки в разгар лета!..

- А чего вы ожидали, магистр? - Демон с любопытством взглянул на старого мага. - Арох же бог, Великий Волк.

- Да, бог, но пленный!..

- Я тоже невольник. Это не меняет моей сути.

Магистр невольно залюбовался истинным обликом Белого Пламенного.

Ледок, видя, что великий вожак несколько утомился от ласк волков, поднялся и протяжно взвыл, собирая и призывая стаю. Снежные волки подобрались, пришли в движение и устремилась за вожаком. Через минуту о них напоминал только слой снега на полу.

Боги, демон, люди и некроманты постепенно собрались вокруг выжженного кислотой пятна в полу.

- Двойник? - предположил Стримбор.

- Да, Дайран это умеет, - кивнул Аллодис. - Ещё и с сюрпризами вроде этой кислоты.

- Этот ловец - полудемон? - Альтис взглянул на союзников.

Некроманты переглянулись, и за всех ответил Нангерат:

- Мы не знаем.

- Ал, а когда?.. - Траэллита не закончил, выразительно взглянув на демона.

- Не в этот раз, - ответил Альтис.

- Командор Альтис, - обратился к нему Лиртог, - а наши дети?..

- Вы связали их, как я приказал?

Некроманты одновременно кивнули и тяжело переглянулись. Они знали, что вернуть к жизни заражённого человека невозможно, его следовало убить. Но они не могли убить своих родных детей...

- Положите их в одну комнату и следите, чтобы дети не покалечились, - приказал Пламенный. - Нужно дождаться рассвета. Только при солнечных лучах я смогу вернуть их к жизни. - Он взглянул на свою правую ладонь, сжал кулак, улыбнулся. - Идите и успокойте своих жён, рыцари.

Некроманты поклонились, прижав к сердцам кулаки, и скорым шагом покинули зал.

- Ал... - Стримбор с укором поглядел на друга.

- Я помню, Стрим, что ты самый умный, - негромко сказал демон. - Но я - самый талантливый!

Бог-ветер вздохнул, подняв к небу глаза и всем своим видом показывая, что он снимает с себя ответственность за безумства друга.

Альтис подошёл к Алине, покачал головой, глядя на её бесплодные попытки вернуться в сознательное состояние, подхватил на руки и приказал волку следовать за ним.

- Советник!

Дантэ обернулся к Пламенному и вновь поразился его истинному облику.

- Принцесса в безопасности?

- Да, - кивнул мужчина. - С ней охрана и ваш ученик, командор.

Непривычно звучало "командор" в обращении к демону. Но Альтис по праву носил звание и никто не мог лишить его этого.

- Лисёнок? - приподнял он тонкую бровь. - И Марья тоже с ними? Я бы просил вас проводить меня к ним, советник. В вашем замке я боюсь заблудиться.