Белое Пламя

Счастливо засмеявшись, Василиса надела венок на голову и закружилась, раскинув руки. Маг, словно озорной мальчишка, прыгал по опушке босыми ногами. Подхватив девушку под руки, он закружил её в танце, и ветер играл им музыку.

Они долго хохотали и резвились, ни о чём не тревожась. А подустав бегать и танцевать, присели у обрыва за старым деревом, обнявшись и болтая ногами над пропастью.

- Что с тобой случилось? - спросила Василиса. - Ты вчера был такой тёмный, серьёзный... А сегодня совсем другой.

Ал чуть нахмурился.

- Тебе это, наверное, странным покажется... - неуверенно начал он. Василиса заглядывала в его глубокие синие глаза, ожидая продолжения. - Я сейчас как бы пустой. Беспамятный. Я не помню даже своего имени. Ты назвала меня "Ален", но я не уверен, что это моё имя. Как будто что-то звучит не так.

- А что ты помнишь о своём имени?

- М-м-м... Кажется, у меня был брат, он звал меня "Ал", это было правильно... - Юноша задумался. - Я помню его голос и как он говорит: "Ал, малыш". Ещё он громко смеялся и был такой большой... Я всегда смотрел на него снизу. Брат был старше.

- А где сейчас твой брат?

- Не помню. Я вообще пока мало что помню. Тебя, вот, помню. Мать свою помню. А больше ничего.

- Как это? - удивилась Василиса, глядя с лёгким испугом.

- Я сам не знаю. - Он пожал плечами. - Знаю только то, что я бы умер, будь иначе. А память потом вернётся... Только не уверен, что мне этого хочется.

- Почему? - наивно спросила девушка.

Ален заглянул в её ясные глаза.

- Я впервые чувствую себя свободным.

Она не стала больше спрашивать, просто поверив ему. Обняла его стройный стан, положила голову на грудь, слушая, как сильно и размеренно бьётся сердце. Он был силён. Очень силён. Она чувствовала под руками твёрдые мышцы. Он был неподатлив, как закалённая сталь, и нежен, как дуновение тёплого ветерка. Да ещё она прекрасно сознавала, что этот юноша - живая легенда, страшный Зверь войны, воплощение зла... Но девушка была заворожена им, и одновременно её пугала и восхищала его непохожесть на остальных. Василиса понимала, что впервые за свои неполные семнадцать лет по-настоящему влюбилась, и это новое незнакомое чувство заставляло сердце биться сильнее, а душу лететь к небесам.

Серьёзно проголодавшись к обеду, они решили вернуться. Ален израсходовал много сил на свои детские игры, но восстанавливался он быстро и особой усталости не чувствовал.

Сократив себе и девушке путь "серой тропой", Ален за несколько минут, вместо часа ходьбы, оказался у края своего поля. Он бодро прошагал через поле, сад и мамин огород. Василиса держала его под руку и легко шагала рядом.

- Братишка! - Маленький вихрь сбил юношу с ног и запрыгнул сверху. - Где ты был? Я тебя искала-искала... - тараторила Яночка.

- Малышка! - Ален с любовью и нежностью обнял ребёнка. - Как я по тебе соскучился!

Посадив девочку к себе на плечи, Ален закружился в танце. Яна заверещала от восторга, подпрыгивая на плечах брата.

Войдя на задний двор, Ален сразу почуял неладное. Спустив девочку с плеч, он нахмурился, остановился, прикрыл глаза.

- Яна, кто это у нас во дворе? - тревожно спросил он.

Девочка ойкнула.

- Там какой-то дядя... большой такой, седой и страшный. Сказал, что он маршал, - старательно выговорила Яночка. - Тебя искал. Только, - она скривилась, - назвал тебя как-то...

- Как?

- Ко-ман-дор... - по слогам выговорила малышка. - Белый ко-ман-дор Ален. Вот!

Ален присел около девочки и ласково улыбнулся.

- Я сейчас пойду к дяде маршалу, а ты за мной не ходи, хорошо, малышка? - Девочка сморщилась и нехотя кивнула. - Маршал будет кричать, возможно, даже попытается меня ударить. - Маленькая сестричка испуганно посмотрела на Алена. - Но ты всё равно не ходи. Ни за что не ходи и Василису держи!

Малышка с подозрением поглядела на девушку и ответственно кивнула.

- Вот и умничка. - Он крепко прижал к себе сестрёнку.

- Я тебя люблю, - сказала она, обнимая его в ответ. - Очень-очень люблю.

- И я тебя люблю. Очень-очень люблю.

Он поднялся с корточек и нежно провёл кончиками пальцев по щеке девушки. Многое бы она отдала, если бы те же слова, которые Пламенный только что сказал сестре, он сказал бы и ей...

- Подожди здесь, - попросил он. - И присмотри за моей сестрёнкой. Я скоро вернусь.

Обеспокоенная Василиса ничего не ответила, но когда маг обогнул дом, чтобы попасть на передний двор, тенью последовала за ним. Маленькая Яночка скользнула за девушкой, с любопытством и волнением наблюдая за тем, что происходило во дворе. Как и обещала, за братом она не пошла, оставшись за углом дома, откуда было очень удобно смотреть.

Во дворе мать разговаривала с высоким пожилым мужчиной внушительных размеров, но всё ещё стройным и сильным, как буйвол. Ален из чистого тёплого солнечного луча за какие-то несколько мгновений стал воплощённым лезвием мрака. Отметив эту перемену, Василиса невольно вздрогнула.

- Маршал Феникс! - воскликнул он своим привычным тоном с отчётливым звоном стали. - Что привело вас в мою скромную обитель? - с наигранным недоумением поинтересовался маг.

Пожилой мужчина вскинул на юношу холодный взгляд.

- Смир-но! - неожиданно рявкнул он.

Однако парень рявкнул в ответ:

- В отставке я, маршал!

Тот только фыркнул. Ступая очень мягко для своих габаритов, маршал Феникс подошёл к застывшему ветерану. Не оборачиваясь, он обратился к Карине:

- Боюсь, госпожа, я вынужден просить вас оставить меня наедине с вашим сыном.

Карина упрямо насупилась.

- Пожалуйста, - добавил седой маршал. - Я не причиню ему зла.

- Иди, Карина, - не отрывая пристального взгляда от маршала, сказал Ален. - Всё в порядке. Свои проблемы я сам решу.

Настороженно поглядывая в сторону застывшей пары, женщина ушла в дом.

- Ты что наделал, щенок? - яростно прошипел маршал без всякого вступления. - Ты что о себе возомнил?

- Не больше, чем должен был, - ответил Ален. Сталь в голосе стала ещё отчётливей.

- Ты кем себя возомнил, маг? - прорычал старый Феникс, повышая голос. - Имперским судьёй? Кто дал тебе право превращать такого ценного воина, как Сын Смерти, в пускающего слюни идиота?

- Но я только лишил его памяти! - воскликнул Ален, но, наткнувшись на бешеный взгляд маршала, добавил: - Видимо, перестарался.

Маршал вздохнул, успокаиваясь, положил широкую ладонь на плечо волшебника. Почти на три головы выше и значительно крупнее юноши, он казался огромным волкодавом рядом с маленьким котёнком. Формально, маги, магистры и архимаги, даже те, что носили мундир, подчинялись своему военачальнику. На самом же деле - только своим высшим боевым магистрам, которые тоже формально подчинялись военачальникам. А в реальности, все они слушались приказов Чёрного сотника. А его невозможно было заставить подчиняться. С Белым полусотником было не намного проще.

- Мальчик мой, - гораздо теплее произнёс маршал, - прошу тебя, верни то, что забрал.

- Я не могу. - Командор беспомощно качнул головой.

- Ален... - почти прошептал пожилой маршал. - Что я должен сделать, чтобы ты мне помог?

- На войне вы всем нам были вторым отцом, маршал, - медленно ответил волшебник. - Но даже если бы я мог, даже ради вас, я бы не стал возвращать память Мародёру. И у меня есть на то серьёзные причины. Да как же вы не поймёте, Феникс? Грант - тварь, заслуживающая смерти! Мародёр! Вы же сами всё знаете!

Маршал опустил плечи, лицо его сделалось усталым: отчётливо проявилась чернота вокруг глаз, сложились глубокие морщины на лбу и резко обозначились складки у рта. За миг он постарел лет на десять.

- Он .... , сынок, и мне это известно. - Отойдя от Алена, Феникс почти рухнул на скамью, стоящую во дворе. - Но он знал то, что нам сейчас необходимо. С победой война не закончилась. Она продолжается, хотя теперь это не так заметно. Нам очень нужна его память.

- Всего-то? - Маг скривил губы в усмешке. - Ну, так это не проблема. Его память осталась здесь, - он ткнул пальцем себе в висок. - Не вся, конечно, но очень многое.