Пришлые

- Линии вероятности, - буркнул Малыш. - Он тебе мог и не показывать ничего, просто способности твои задействовать - и ты сам все увидел.

- Хм-м… Имеет право на существование… Ладно, далее: как ты помнишь, вытащил нас из подвалов добрый дедушка Грентвиг - только затем, чтобы отправить в Западную степь, причем на встречу не с кем-нибудь, а с Волком. Помогает данную акцию подготовить некий Лэрд, Хранитель имперской печати. Тоже из Пришлых, но на кого покойник работал, пока не ясно, как и то, кто из них с Грентвигом кому голову морочил. И общий смысл этого акта как-то от меня ускользает до сих пор. В рабочую команду, если помнишь, вошли так же Дикс и некто Форгет, якобы лейтенант-Секретник. Может, конечно, он и лейтенант, но явно где-то в другой конторе - Даэл о нем впервые от меня услышал…

- Кстати, - перебил Малыш, - помнишь, я рассказывал, как меня в Зачарованном глючило? Приглючился-то мне именно наш Секретник…

- Ценный штришок, - кивнул я, закуривая. - Весьма и даже очень… ладно, поехали дальше: в самом походе пара-тройка странностей. Ущелье - такое впечатление, будто меня туда специально загоняли. Потом - "конкуренты". Те, которых такой длинный, со шрамом вел, помнишь? Мы за ними еще по всему Гэлфосту гонялись… Как меня уверяли, там был кто-то особо опасный, но сделали мы их только так… Уцелел только ведун. Так Грентвиг, про него услышав, чуть не родил… И тут же сваливается нам на головы Хромой, которого, если Даэл не врет, никто по наши души не посылал, кончается тем, что он прется с нами через всю степь… Ну, дальше - сам знаешь: Волк, беседа с ним, что-то в моих воспоминаниях его насторожило, и решил он меня грохнуть - причем как-то странно, словно шанс мне дать хотел. Потом - Югран, там ты все сам видел. Потом мы возвращаемся - и "Изумрудовские" сразу устраивают через меня пару акций - в Гнезде и тут, а я, что характерно, не догадываюсь, что все эти информационные атаки идут через меня. И чего ради все это проделывалось, тоже не ясно. проверка систем, что ли?.. Но потом выхожу я на информашку о Дюне, вспоминаю, что там и учился, до кучи соскакиваю с контроля - и у ребят нервишки не выдержали, отправили на меня вертолет. Впрочем, быстро сообразили, что им бояться особо нечего - я и дальше работал по плану. По программе. И Зачарованный, и наша с Волком основная драка - все из той же серии… Может, даже и появление Даэла у нас они спрогнозировали. Но фокус в том, что после всего этого, по их раскладке, я просто обязан был ласты склеить, я ж фигура одноразовая… И тем не менее, я здесь. И почти как живой. Ну, как тебе? Детектив, а?

Малыш неторопливо извлек сигарету из пачки:

- Забавно. Если ты такое сочинить можешь… Только смотри, что получается: тот, кому бардак здесь выгоден - ну, Полковник этот твой из "Изумруда", или кто - настойчиво ориентирует тебя на Дэна. Его намеренно в качестве приманки светят, чтобы тебя на какие-то действия вытащить.

- Может быть, может быть… Но приманку я схаваю - хочу вживую поглядеть, кто за всем этим стоит. Они тут стравили троих, если не больше, Детей Дюны, а такое проворачивая не наследить - просто физически невозможно. Даэл мне пару зацепок подкинул, так что буду осторожненько искать этого Полковника. Очень уж хочется поглядеть, что у него внутри…

- Вместе с Лигой?

- Пока не знаю.

- А что, другие варианты есть?

- Опять в одинокие ковбои податься.

- Не пустят.

- А кто их спрашивать будет?.. Но Лига, как-никак, прикрытие серьезное.

- Сожрут они тебя, пукнуть не успеешь.

- А пускай. Тогда точно поносом не отделаются… Да наплевать - я ж, фактически, уже умер… Только на любопытстве держусь - уж до конца-то досмотреть все это я заслужил, так?

В дверь негромко стукнули, я убрал под стол бутылку и рявкнул:

- Да!

За дверью оказался Эрик. Придирчиво оглядев меня, он задал дурацкий вопрос:

- Ну и как?

Я пожал плечами:

- Семьдесят восемь.

- Рад за тебя… Слышал, тут к тебе делегация из Лиги заходила? Чем дело кончилось?

- Да пока ничем… Ладно, колись, что там у тебя? По роже вижу, что с делом каким-то.

Эрик вздохнул:

- К сожалению, угадал… Ты разливай, не стесняйся. Можешь и мне плеснуть. Так вот, Ульвар полагает, что я тебя уговорить могу.

- Это на что же?

- С Лигой работать.

- Поздно. Я уже, считай, согласен. А он-то с чего озаботился?

- Для нас единственный шанс сейчас на плаву удержаться - с Лигой подружиться. Хоть знаешь, что на тебя через твою же машину на налетят…

- Да выключите вы ее на фиг, - посоветовал Малыш. - А лучше - кувалдой пару раз…

- Иди ты, луддитская рожа… А поскольку мы тут залипли надолго, лучшее прикрытие - наш человек во главе Лиги.

- Сам знаешь, я ничей. Да и не человек, раз уж на то пошло… Я смотрю, Ульвар хочет и рыбку съесть, и удовольствие получить… Мосты-то он не рискнет сжечь?

- И я бы не рискнул, если честно. Сам понимаешь, пока хоть какая-то надежда вернуться есть…

- Она умирает последней…

- Да хорош вам трястись, - проворчал Малыш. - Экспедиционный корпус же не пошлют на вас?

- И как с Риккардовой группой не выйдет, - поддержал я. - У вас под боком Ущелье, технологии для его защиты, так что Мастера с вами при любом раскладе играть будут… Правда, Ущелье уже не совсем Ущелье. Теперь там разве что Камушки заряжать, не более.

- Даже так… - недоверчиво усмехнулся Эрик. - Да, еще для тебя новость: опять этот эльф приходил. Назначил тебе конкретную встречу - завтра, через два часа после рассвета. На этот раз проговорился - сказал, что ты его старый должник, или что-то в том же роде. Хоть с ними ты не в ссоре?

- Убей бог, не помню.

- И что - пойдешь?

- Наверно. Да ладно, что я - с эльфом не справлюсь, если что?

- Охрану дать?

- Зачем?

- А если они толпой прискачут?

- Как-нибудь разберусь.

Малыш с сожалением глянул на забинтованную руку:

- Кончай геройствовать, чучело. Хоть Студента прихвати.

- Опять же, зачем? Демонические натуры любят одиночество.

Эрик выхлебнул свой стакан, уставился на меня, потом тихо и серьезно осведомился:

- Слушай, можешь буквально в двух словах объяснить, что с тобой происходит?

И я честно ответил:

- Не могу.

ГЛАВА 21.

Я поддернул "молнию" на куртке, засунул руки поглубже в карманы и снова захрустел камнями осыпи. Сыро здесь, однако… И холодно, к тому же. Между соснами внизу тянутся полосы тумана, роса ртутно поблескивает в тусклом свете невидимого солнца. Интересно, а откуда эльф знает, что лощинка, где встреча назначена, мне известна?

И вообще, не нравится мне это упоминание о старых долгах… Я пошевелил рукоять пистолета в кармане. Пропади все пропадом, при первом же подозрительном жесте стреляю. Мечом и Силой работать я пока слабоват, и вообще, хватит с меня честных дуэлей… Хотя если б меня пристукнуть хотели, вряд ли на такое дело эльфа бы отправили. Старые долги?.. Есть у меня такое чувство, что все это как-то связано с артефактом из Запределья, с хельговской брошью. Ладно, чего гадать, все равно сейчас узнаю.

Осыпь кончилась, теперь шаги глушит мох. И все вокруг - сосны, круглые серые камни, низкое бледное небо - кажется каким-то призрачным. Спокойнее думать, что из-за тумана… И опять бок разболелся. В теории, у демонов регенерационные процессы должны со свистом протекать, но вот с регенерацией у меня как-то хреново. Никак у меня с регенерацией. Ну, двойничок, удружил… Интересно, а будь у нашей с ним драки иной исход, я бы это заметил? Вряд ли, поскольку он - это тоже я… И все же, как бы он на моем месте себя чувствовал? Блуждал бы так же в вакууме? По Гельде тосковал бы?..

Гельда… Если вдуматься, и знакомы-то мы с ней были месяца три, всего-навсего, причем меня большую часть этого времени носило черт-те где, а встретимся - так вели себя чуть ли не как кошка с собакой… И все вспоминаю тот момент из моих глюков в Зачарованном - как она мне навстречу бежит и развеивается по ветру. Можно сказать, открытым текстом мне было сообщено, что ее в живых не будет. А если учесть, что все миры Запределья я отчасти сам создаю… Вот черт, прямо фрейдистская раскладочка получается - что-то вроде того, что я подсознательно этого желал… Нет, хватит, а то додумаюсь до того, что я сам все это и подстроил. Никуда не денешься, прав был Йокан - очень неприятно, когда рушится твой мир…