Пришлые

Мы, кажется, подошли к Зачарованному уже вплотную - и тут ощущение опасности конкретизировалось, локализовалось и превратилось в опасность реальную: я почувствовал Чародеев. Близко. И, что куда хуже, Чародеи почуяли нас - голос из темноты рявкнул:

- Стоять! Именем Ордена!

- Стоим, - негромко приказал Грентвиг. - В драку не торопитесь.

Я соскочил с мутанта и выдернул Хельмберт. Все ж привычней, когда землю под ногами чувствуешь… Малыш тут же оказался рядом буркнул:

- Вот тебе твоя конспирация… Говорил же - автомат взять надо.

- Ага, - рассеянно обронил я. Чародеи, кажется, немного озадачены - на чужаков мы не похожи…

Грентвиг гаркнул командно:

- Кто здесь Лиге препятствует?!

Отозвался хрипловатый старческий баритон:

- Если вы друзья, почему тайком пробираетесь? Кстати, я, похоже, кое-кого из вас знаю… Огня, - вполголоса скомандовал он кому-то. Щелкнул кремень (Силу не тратят), оранжевое коптящее пламя разрослось и заметалось на ветру. Пока можно разглядеть смутно только пару всадников, но на самом деле их там явно побольше…

Мы с Тораном заняли места справа и слева от Малыша - оружие наготове, - с флангов выросли Прокаженные, выставив копья. Вообще-то с налету мы могли б и прорваться… Хотя тогда Грентвигу с Тораном пришлось бы с нами за компанию в Зачарованный топать, а кому оно надо?..

Факел приблизился, вижу троих конных, пеших, наверно, с полдесятка - это не считая тех, кто там, в темноте остался. Определенно не наш расклад… Огонь холодно отсвечивает на панцирях, на клинках. Ну что ж, если что - и подраться можно… Я перевел дух и взялся обеими руками за рукоять Хельмберта.

Всадники подъехали настолько, что я уже смог разглядеть лицо главного, в центре: круглая, коротко остриженная голова, мясистые щеки, короткая сивая борода, на лбу - серебряный обруч Магистра. Точно ведь, уже встречались - один из моих экзаменаторов в Берлоге, "отставной боцман", как я его тогда окрестил. Многовато старых знакомых…

Он остановил коня в паре метров от нас и, в упор не замечая остальных, обратился к Грентвигу:

- Приветствую, Грент. Странная компания для Магистра, не находишь?

- Бывшего Магистра, Рэм… Не знал, что ты с востока вернулся.

"Отставной боцман" чуть усмехнулся:

- Я здесь, как видишь. А фокус с наведенным мороком - очень хорошо. Даже мне понравилось. Но на меня ты не рассчитывал, верно? Получается, зря ты, Грент, Силу расходовал…

- Это верно, - согласился Грентвиг. - Тебя на таком не проведешь. Но встретились наконец хотя бы… - а голоса у обоих нарочито спокойные, даже с этакой ленцой - словно не под дождем в чистом поле и перед дракой беседуют, а за бокальчиком у камина.

- Встретились, - вздохнул Рэм. - Только не очень-то я этому рад. Конечно, зла тебе я причинять не хочу, но вот компания твоя… Это, насколько я понимаю, предатель, - он удостоил меня взгляда. - Жаль. Большие надежды подавал. А женщина, насколько я понимаю, колдунья со Свинцового?

- Правильно, Рэм. И сейчас она и ее люди под покровительством Лиги. А тот, кого ты называешь предателем - Мастер. Теперь, может, пропустишь нас? Я еще пока не ужинал.

Рэм так же спокойно покачал головой:

- При всем моем уважении к Лиге и к тебе лично, Грент, кое-кто сегодня, похоже, на ужин к червям попадет.

- Пустые слова, Рэм. И ты это не хуже моего знаешь, - кажется, Грентвиг издал легкий смешок

Похоже, опять какие-то намеки и полунамеки пошли - "отставной морячина" ссутулился в седле и проворчал:

- Но ведь и ты кое-что знать должен…

- Я и знаю. Потому и воспользовался мороком. Того, что тебя в оцепление пошлют, сам понимаешь, я не предполагал.

- Разве? - в голосе Рэма проскользнула чуть заметная ирония. А я, кстати, потихоньку начинаю замерзать. Стоять под дождичком и слушать, как большие дядьки через твою голову перекликаются, да еще при этом половину не понимать - дюже неприятно… Хотя кое-что я уяснил: Магистр - фигура слишком для патрулирования крупная. А этот, похоже, кроме всего прочего, привык правду-матку в глаза резать, вот Даэл и сплавил его от греха подальше.

Грентвиг соскочил на землю:

- Ладно, Рэм, для воспоминаний у нас и в самом деле времени нет. Останемся живы - продолжим. Те, кто с тобой - твой личный отряд?

- Грент, я же Магистр все-таки… И доносчиков в своем отряде не терплю. Но вернемся: предателя я с миром отпустить не могу. Он слишком опасен. И для тебя тоже, не сочти за совет.

Вот ведь, заладил: "предатель, предатель"… Похоже, под этим именем я в орденские летописи и войду… при условии, что будет кому их писать.

- Значит, ты знаешь все ж меньше моего, - Грентвиг ловко проскользнул между мной и Малышом. - Давай отойдем в сторонку - ты можешь своим людям доверять, но я их не знаю.

- Хочешь сказать, кто-то один вернется? - Рэм нахмурился. Грентвиг, сгорбившись еще сильней, покачал головой:

- Нет, Рэм. И никогда не повторяй таких глупостей.

Тот подумал, грузно соскочил с коня, перебросил поводья ближайшему всаднику и приглашающе махнул факелом.

Они отошли на десяток шагов - и стали почти невидимы, только оранжевый язык факела мотался под ветром. И ни словечка не слышно за монотонным шумом дождя. А мы и орденцы замерли друг напротив друга, разделенные темнотой и холодной враждебностью. Только огонь на клинках отсверкивает, и тишина - лишь дождь шелестит, да лошади время от времени с ноги на ногу переступают.

Наши старцы совещались так долго, что я чуть корни не пустил - а что еще бывает с неподвижным и обильно поливаемым предметом? - когда факел дрогнул и приблизился. Наконец стало возможно рассмотреть и их лица - оба выглядят не лучшим образом, словно разом одряхлели. Рэм, вернувшись к своему коню, взялся за повод, но Грентвиг протянул ему руку ладонью вперед. Тот помедлил, потом все же хлопнул ладонью по ладони Учителя:

- Бывай, Грент. Когда-нибудь довспоминаем. Вряд ли на этом свете, конечно, - потом повернулся к своим и гаркнул:

- Пропустить!

Экий он пессимист… Ладно, от претензий на мою голову отказался - и на том спасибо, как говорится. О чем, интересно, Учитель с ним говорил? Хотя это я вряд ли когда узнаю… во всяком случае, на этом свете.

Орденцы пропали в дожде так же внезапно, как и появились, а мы вложили оружие в ножны и забрались на спины мутантов.

До границ леса мы добирались недолго - минут двадцать, я всю дорогу только тем и занимался, что трясся от холода. Но вот наконец и Зачарованный - а что еще может выглядеть темнее темноты и вызывать мандраж даже на расстоянии?. Тут уж Прокаженные остановились, как вкопанные. Дальше они ни за какие пряники не пойдут, коню понятно…

Мы соскочили с их спин, и тут я понял, как это хорошо - на твердой земле стоять. Дождь, притихший было, шарахнул с новой силой, но, похоже, никто на это внимания не обратил. Все равно промокли… Грентвиг подошел ко мне вплотную, положил руку на плечо, и я понял, что он в упор на меня глядит - а как же иначе?

- Что ж, Меченосец, удачи тебе.. Постарайся вернуться. Если сочтешь, что миссия невыполнима - возвращайся сразу.

Так. Что-то он прямо на глазах с ума сходит. Раньше от него подобных рекомендаций ждать не приходилось: либо со щитом, либо - извини, похороны за свой счет…

А он повернулся к Ильмире:

- Постарайся уберечь его и себя, колдунья. Не давай ему глупости делать. И ты, рыжий, тоже. И возвращайтесь, - кажется, у него даже голос дрогнул… Он повернулся и двинулся к мутантам, торчащим поодаль, Торан потянулся за ним. Прокаженные молча повернулись и пропали в темноте. Не хотят и минуты лишней с Зачарованным рядом находиться. Прекрасно их понимаю…

Я повернулся к Малышу и Ильмире:

- Короче, последние инструкции: держитесь локоть в локоть, шагах в пяти за мной. Оружие без необходимости не трогайте, но готовьтесь… не знаю, к чему, но готовьтесь.

- Да готовы, готовы, - проворчал Малыш. - Сколько за сегодня протопать надо?