Пришлые

Как же, помню… Маленький, плотный, подвижный, с длинным хрящеватым носом… "Есть многое на свете, друг Гораций"… Лэрд.

- Даэл?

Грентвиг молча кивнул. Вот оно даже как… Теперь, считай, драка пошла почти в открытую - Даэл показывает зубки. Или Лэрд все же начал свое "частное расследование" насчет меня? За это уж точно по головке не гладят. За это ее, оказывается, рубят…

Затянувшееся молчание прервала Ильмира:

- Хорошо, мы можем выйти и сегодня - но как добираться? Моих людей Чародеи сразу учуют, Мика - тоже.

- И лучше без драки все же, - подал голос Торан. - Мало нас, а Чародеев в каждом патруле по шестеро ходит, да егеря еще.

Между Грентвигом и Этелредом опять произошел какой-то молчаливый (и, по всему судя, безрезультатный) обмен мнениями, Учитель глянул на меня, ожидая, что я что-то предложу, но, естественно, ничего не дождался. Шесть Чародеев - это вам не пуп царапать… даже учитывая, что нас четверо… хотя Ильмиру, наверно, лучше не считать - какой бы классной колдуньей она ни была, в грубой Силовой сшибке вряд ли от нее толк будет…

На сей раз всеобщий ступор продлился недолго - Малыш вскинул голову, отбросил со лба волосы:

- Я, конечно, не стратег, и в Чародействе не рублю…

- Не скромничай, - поощрил Этелред. Малыш взъерошил пятерней рыжую шевелюру:

- Мы уже в том ошибаемся, что думаем, как бы ни на кого не нарваться. А это, как Ученик… Меченосец говорит, психологический проигрыш. Что если с другого конца подойти - наметить маршрут, а потом как-то орденцев с него убрать? Как-нибудь изящно. Без грубости.

- Ложная атака? - скептически осведомился Этелред.

- Может быть.

- А какими силами? - задал риторический вопрос Грентвиг. - И такая атака спровоцирует Орден уже на открытую войну с нами.

Куда ни кинь, все клин… Я нерешительно предложил:

- Чтоб от патрулирования их отвлечь… Я вообще-то нежить вызывать умею.

- И чем это кончается? - насмешливо поинтересовался Учитель. Хм-м… Вполне закономерный вопрос. Если я вдруг такое устрою, то внимание Волка к себе привлеку неизбежно, а он уж не поленится поломать голову над вопросом - а чего это ради Меченосец-Ордынцев нежить вызывает? А может, он намылился куда?..

- А нежить обязательно должна быть настоящей? - неожиданно спросила неизвестно у кого Ильмира. - Нас повезут мои люди, и времени понадобится немного - дорогу надо расчистить на час или два. И орденцы в это время могут биться с несуществующим врагом.

Что-то мы такого не проходили… Я осторожно поинтересовался:

- Наведенный морок?

Она кивнула. Торан судорожно сглотнул и уставился на Учителя, надеясь, что тот пресечет подобную попытку в зародыше. Но Грентвиг, что ни говори, старикан практичный и незашоренный, так что с собой бороться ему пришлось не больше пары секунд:

- Одна-то справишься, колдунья?

- Не знаю. Может быть. Мика к этому не подключишь - он растратит Силу, а Зачарованный кроме него никто не знает.

Грентвиг потер подбородок - и сухо усмехнулся:

- Давно уж на подхвате не ходил, а вот ведь, пришлось на старости лет… Тебе поможем я и Торан.

У Торана физиономия приблизительно вдвое вытянулась - как-никак, орденская выучка, а там учат, что мороки наводить могут только всякие нехорошие дядьки, вроде колдунов с ведьмами наводить, а для честного Чародея это равносильно гражданской казни. Но с Учителем спорить он все же не рискнул. А я, как ни странно, почувствовал, что быть шишкой на ровном месте не так уж и плохо - даже главе Лиги не западло на подхвате у тебя поработать…

В общем, вариант устроил всех, обсуждение деталей тоже не затянулось. Ильмира, переодевшись и экипировавшись в соответствии с моими инструкциями, отправилась вместе с Тораном и Учителем "туману напускать", по малышовской терминологии. Малыш, кстати, до сих пор в толк взять не может, что такое морок. Ничего, в Зачарованном нам с ними очень близко познакомиться предстоит, чует мое сердце…

А мы с малышом пока тоже времени не теряем - усиленно собираемся. С собой предстоит тащить не только жратву, но и воду - и еще шут его знает, на какое время рассчитывать. В укрытиях на Тропе, конечно, еда и питье имеются - во всяком случае, имелись, - но нам предстоит лезть в самую гущу, а там вряд ли трактир сыщется.

Но мешки уже уложены, и Малыш, подогнав на себе ремни и прочие бебехи, сосредоточенно занимается автоматом. Это он, боюсь, напрасно…

- Не напрягайся, Малыш. Автомат ты Торану отдашь.

Малыш так и взвился:

- Ты что - с дуба рухнул?! Мы ж не за грибами собираемся!

- Вот за грибами можешь хоть на танке. Слушай, это ж не потому, что мне так захотелось. В Зачарованном стрелять не в кого - это раз, а два - на себе я это железо таскать не хочу, а тебе не доверю - кто его знает, как на тебя морок действует? И вообще, нужна максимальная конспирация.

- Вот повстречаем орденцев или кого там - и будет тебе максимальная конспирация… - проворчал он, сдаваясь. - Так и быть, уболтал. А вот кольчугу ты у меня напялишь.

- Ага. Уже. Обожаю в железе бегать, знаешь ли.

- А кто меня в телохранители подписал? Уж если стрелять будут, так пусть в глаз бьют. Чтоб шкуру не испортить. И все же насчет автомата - это ты со зла.

- Да не бойся ты, есть у меня волына. Будешь себя хорошо вести - так и быть, дам подержать.

- А ты кольчугу-то надевай, надевай…

Вопреки всем ожиданиям, когда я натянул грубую кожаную рубаху и кольчугу, то почувствовал себя куда как лучше - тяжесть кольчуги на плечах словно разбудила меня - такого, каким я до всех этих заморочек был. Приятно все же снова, пусть и ненадолго, ощутить себя вольным стрелком, кондотьером, солдатом удачи.

А снаружи уже совсем стемнело, поливало, как из гигантского душа - ледяного, естественно. Малыш поежился, надвигая капюшон на глаза:

- Ничего ночка. Только для темных дел.

- Это ты правильно заметил… Если за полминуты так вымочило, что ж дальше-то будет?

- Растворит к чертовой матери.

Из густой мокрой темноты вынырнули четыре фигуры, остановились под дождем, в пятне слабого красноватого света, падающего из приоткрытой двери. "Экспедиционный корпус" плюс Этелред. Тесно сбились, точно свет этот - наше последнее пристанище, последняя связь с домом. Лиц почти не видно, но даже в таком свете можно разглядеть, что Ильмира словно постарела - лицо осунувшееся, напряженное, в углах рта складки залегли:

- Все готово, Мик. надо ехать. Долго я морок не удержу.

- Надо так надо… поехали, что ли?

Этелред остановился перед Ильмирой, приобнял ее за плечи, потом повернулся ко мне и почти безнадежно напутствовал:

- Ну, удачи…

Ночка и в самом деле как на заказ - непогодь, темнотища… в самый раз для жутких историй с привидениями, и усугубляется это тем, что "напускатели тумана" времени даром не теряли. Стоило только спуститься в предгорья - и даже у меня душа в пятки ушла. Знаю, конечно - все это морок, но что уж говорить, если даже Прокаженные явно нервничают… А вы бы что сказали, если б по сторонам время от времени возникали непонятные силуэты - то светящиеся, то даже чернее окружающей темноты? Это-то ладно, это еще детские штучки - весь фокус в том, что они еще и Силу излучают, причем именно для нежити и характерную, узнаваемую даже. Что уж говорить, если не только я - мой Камень на них реагирует!..

В общем, пришлось зажмуриться и чуть ли не за руки себя хватать - непривычно чуять позади стаю волколаков и сидеть спокойно. И направление, куда эти мороки стягиваются, я тоже определил - к Южному тракту, ведущему через перевал в Гэлфост. К тому самому, где мы с Душегубом дрались. Сработано исключительно на совесть, орденцам явно не до нас будет…

И все ж мы - просто стадо лопухов, вот что я скажу. Все продумали, кроме одного: а как мы будем возвращаться? На обратном-то пути такого прикрытия у нас не будет…

Морок мороком, но мы и сами вполне можем за призраков сойти - мутанты несутся быстро, как могут, так, что только ветер и дождь в лицо хлещут. И это ладно бы, но движемся мы в стороне от тракта, и лес тут весьма густой, не говоря уж обо всяких колючих кустах - я на них уже половину плаща оставил… Что делать - кратчайший путь. Начало Тропы, как выяснилось, мутанты не хуже моего знают, хотя в сам лес и не совались. да еще мешает постоянное чувство опасности - понимаю, так и должно быть, если морок наведен с толком, но примешивается еще что-то, пока не очень понятное.