Пришлые

Очевидно, мой "контакт" довольно чуток к Силовым эманациям: мои намерения он тут же прочувствовал, и связку не то что обрубил - отстрелил. Да так, что мне мало не показалось, и я провалился в зеленый вихрь, успев только порадоваться, что контакт с Ильмирой не потерял.

Кружение вокруг своей оси. Пока все в порядке… Не зарекайся, еще не выбрались. Дальнее Запределье - какая тут, к черту, эйфория?! Все до крайности реально и паршиво. Угораздило ж меня вляпаться… Тот же Харн - вроде бы, запредельщик, а гуляет здесь для своего удовольствия. А я, кажется, снова как дурак по чужим счетам плачу… и, опять же, почему - "как"?..

Когда появляешься ниоткуда, сперва трудновато сообразить, что ты, собственно, делаешь - стоишь, сидишь, лежишь или что-то еще… Под щекой - что-то вроде мокрой травы, значит, предположительно, я в горизонтали. Ильмира где-то рядом, это я чувствую. А еще чувствую, что здесь холодно и сыро. И присутствует некая опасность - повсеместная, но не такая, как в зачумленном городе.

Я перекатился на живот, встал, помог подняться Ильмире, потом проверил, легко ли ходит в ножнах меч. Жить хочешь - изволь об оружии заботиться…

- И куда б это нас занесло? Что-то мне это местечко даже меньше предыдущего нравится…

- Не нам выбирать, Мик, - Ильмира напряженно осматривалась. - Это место - из нашей реальности.

- Ты, главное, не забудь - мы пока еще не выбрались. Давай-ка валить отсюда побыстрей, а?

- Силой здесь лучше не пользоваться.

Угадали мы, вижу, просто дивно: кругом, куда ни глянь, какой-то девственный лес, белесая от недостатка света трава поднялась выше пояса; туман густой и плотный, голоса глохнут, как в вате… И деревья - в жизни таких не видал: стволы-колонны, не меньше обхвата каждый, серые, шершавые, в светлых и темных пятнах лишайников. А веток не разглядишь - метрах в пяти все съел туман. Несимпатичное место, прямо скажем…

Я пошарил у пояса в поисках фляги, потом в сумке в поисках сигарет - как и следовало ожидать, ни того ни другого… И присесть даже не на что, так, видно, и придется столбом торчать.

Я буркнул:

- Ну что, опять гостей ждем, или попробуем все ж прогуляться? - и тут же себя оборвал. - Хотя местечко тут для прогулок аховое. Зачарованным отдает.

Ильмира тут же деловито осведомилась:

- Ты уверен, Мик?

- Ну ты спросила… Хотел бы я хоть в чем-то уверенным быть…

Она вдруг повернула голову, вглядываясь в туман, резко бросила:

- Тише!

Я хотел было вспылить, но удержался - "видит" она все-таки получше меня, так что основания у нее, боюсь, веские. А она помолчала еще немного - я прямо кишками ощутил, как она напряженно прислушивается к тишине - и выдохнула мне в ухо:

- Прячемся.

Я пожал плечами, вытащил Хельмберт и опустился в траву. Хоть какое-то укрытие - лучше тут все равно ничего не отыщешь… Прикосновение серебра рукояти придало хоть немного уверенности. Подумав немного, я снял с пояса кинжал, отдал Ильмире. Есть у меня такое нехорошее предчувствие, что те, от кого мы прячемся, доберутся-таки до нас. И не с добром, это уж будьте покойны…

Странно: я услышал их раньше, чем почувствовал присутствие. Не шаги - трава их отлично гасит - а тихие голоса, что-то передающие по цепочке. Только не шуметь… Переложив Хельмберт в левую руку, правой осторожно достаю метательный нож. Голоса затихли, из звуков - только тихое дыхание Ильмиры чуть позади. Быстрый взгляд на Ильмиру - вроде, нормально, только чуть побледнела, лицо заострилось. А кинжал не слишком уверенно держит, не привыкла… Ладно, будем надеяться, пронесет.

Они вынырнули из тумана внезапно, в каком-то десятке шагов от нас. передовой , по счастью, проскочил мимо, за ним нескончаемой вереницей потянулись остальные. Достаточно много, чтоб не имело смысла подсчитывать. Воины. Явно хорошо обученные: идут беззвучно, травинка не шелохнется. Настоящие командос… В плащах, в шлемах, с копьями, у некоторых длинные луки. Лучше б нас не заметили - слишком их тут много… А откуда, интересно, у меня вдруг такая уверенность в своем владении оружием? Уж на мечах я далеко не такой ас…

Тридцать пять человек… Сорок… Появляются из тумана, пропадают в тумане. И тут чувствую Силу - тоже знакомую какую-то, но она заставляет затаиться, вжимаясь в мокрую траву. Почему ж я ее раньше не почуял?.. Такое ощущение, что из-за тумана. И голос владельцаСилы, пока невидимого, тихо и резко командует:

- Вперед, дети падали! Тащитесь, как беременные блохи!.. - и замолкает. Что-то он явно учуял. Вот это мы попали!.. Голос я тоже раньше слышал, и тоже в Запределье, и принадлежит он не кому-нибудь, а Ринге Воителю!

Нет, нельзя это имя даже мысленно произносить - не успел я о нем подумать, как чужая Сила сосредоточилась на мне и голос прогремел зычно и властно:

- Разведчики! Кому приказано на пути ничего живого не оставлять?! Убейте этих людей! - а затем… На что уж я по части ругани специалист, но такая сила и емкость выражений мне даже не снилась - вроде, одна коротенькая фраза, но смыслов в нее заложено…

Времени восторгаться нет, поднимаюсь на ноги, коротким и резким движением отбрасываю за спину вскочившую Ильмиру, и когда передо мной вырывается из тумана человек с мечом, посылаю нож ему в горло.

Хорошо, что они пока не стреляют, а то бы от меня мало что осталось… Вырастает передо мной темная фигура, лицо туманом смазано - очень близко. Перехватываю руку с оружием, с маху локтем в бледное под шлемом, отскакиваю, завершаю движение коротким рубящим. Есть. Четко, как в кино, поворачиваюсь навстречу второму, отбив, выпад, прыжок, выпад. Есть, разворачиваюсь в прыжке - встретить новую атаку - на сей раз двое, да сколько еще на подмогу тянется…

И появляется совершенно новое чувство, словно несколько человек во мне объединилось, и прежде всего чувствую холодную уверенность настоящего Мастера Клинка - руки и ноги лучше меня знают, что делать. Ч-черт, я ж так не умею!.. Нет, оказывается, умею. Прыжок, финт, отбив, поворот корпуса, удар, отбив, с круга понизу, не упускать из виду Ильмиру, отбив, финт, поворот, удар… А откуда-то изнутри поднимается Сила - и тоже, вроде, не совсем моя, и даже не Запредельем отдает… Скорей Дюной. Рубящий удар, пируэт, укол…Странная Сила, но что-то в этом роде мы проходили…Отбив, двойной удар, пируэт, режущий… Чувствую власть над пространством - и готовность к чародейской сшибке.

И обрушивается голос Ринге:

- Назад! Он мой! - мы оказываемся лицом к лицу, радужный клинок взлетает в издевательском салюте:

- Встречай свою смерть, человечек!

- А какого цвета у тебя кишки? - отвечаю таким же салютом, прыгаю вперед, клинки встречаются с глухим звоном, корпусом ухожу от укола, сшибаю гардой его клинок - и тут он, отскочив, наносит удар Силой, замахивается - снести меня окончательно…

И распрямляется та Сила изнутри - не моя (или моя все-таки?), короткого импульса хватает, чтоб я переместился - не намного, клинок Ринге свистит в каких-то сантиметрах от моего лица. Он уже не улыбается. Синхронно отпрыгиваем назад, короткое ругательство-заклинание встречаю полыхнувшим в воздухе Хельмбертом, взгляд на Ильмиру - стоит спиной к дереву, выставив перед собой кинжал… Не пытаясь осознавать и контролировать непонятную Силу, продолжаю работать на автомате - Хельмебрт выедает глаза блеском расплавленного серебра, косая восьмиконечная звезда уводит от радужного клинка, знак Ветре ломается о емкое проклятье, пот на лбу выступил. Только бы не в глаза…

Разошлись. Ринге тоже нуждается в отдыхе, это радует… Он оскаливается в улыбке:

- Хорошо дерешься, даже убивать жалко.

- Угадай с трех раз, кого я сейчас на свастики порву?

На пространственные фокусы не расходоваться, он их знает не хуже меня… Его улыбка становится еще шире. Солдаты пропали, теперь - только он и я. И Ильмира.

Снова удар Силы - уже не Ринге, это само Ущелье, шок, предвещающий возвращение в реальность. Противник никуда не делся, и теперь это не Ринге - вернее, не только Ринге. Он меняет обличья, превращается то в Волка, то в Дэна, то в меня самого. А уверенность и сноровка Мастера Клинка пропала, руки налились тяжестью, на ногах как по пуду грязи налипло… Чувствую себя актером, напрочь забывшим роль. Долго не продержаться - через пару-тройку ударов он меня достанет. Отпрыгиваю подальше, ору, не оборачиваясь, Ильмире: