Пришлые

- Видал? - повернулся ко мне двойник. - Да и ботиночки у тебя… "Там " еще ничего, а по здешней пустыне и километра не пройдешь

Пустыня, значит… Вертится что-то в башке, с пустыней связанное, а что именно - не поймешь. Ильмира, вроде, слегка освоилась с ситуацией, но в разговор не лезет - понимает, что двойникам есть, о чем поговорить и что обсудить…

Так что я только промямлил:

- Кстати о пустынях: может, есть тут местечко попрохладней? А то мы через пяток минут вкрутую сваримся.

Двойник задумчиво пощипал бороду:

- Похоже, ты тут в самом деле через это свое беспределье оказался… Попрохладней, тоже скажешь… Кстати, - встрепенулся он, выуживая из сумки пару смахивающих на полотенца повязок, - набросьте-ка. И по глотку, - он отцепил от пояса флягу, предупредил:

- Дерьмо сверхъестественное, но испарение задерживает.

Прежде чем Ильмире такое давать, надо хоть попробовать… Я отхлебнул. В самом деле, дерьмо. Вроде самогонки пополам с йодом и уксусом. Я все ж передал фляжку Ильмире. Двойник глянул на нее, на меня:

- Познакомь, кстати.

- Извини, двойничок. Это Ильмира, а я там, откуда пришел, называюсь Мик Меченосец

- Тут уж я тебя переплюнул - имечко поимел прямо-таки толкиенутое: Черный Меч. Еще кстати: где это тебя так разукрасили?

- Волк постарался. Водится у вас такое?

- Не слыхал…

А Ильмира помалкивает. Уж она-то наверняка знает, о чем мне стоит двойника подрасспросить… А у меня только какие-то неопределенные предчувствия.

Так что, помявшись, я осведомился:

- Да, двойничок, а что это вообще за мир? Просвети в двух словах.

Двойник, щурясь, глядел мимо меня в яркое небо:

- Ну, раз ты "Сталкера" помнишь, так и "Дюну" помнить должен… В общих чертах, все сходится. Этот мир, по-моему, даже официально Дюной называют. А твой?

- Мой в некоторых кругах известен как Преисподняя. Не совсем названию соответствует.

На сей раз Ильмира не дала мне отвлечься:

- Дюна… Ты ведь уже слышал это название, Мик?

- А ты, оказывается, говорить умеешь, - одобрительно заметил дубль-я.

Дюна… В самом деле, знакомое название - и не по книгам или фильмам…

- Двойничок, а можешь подробней о своем мире?

- Какие тут подробности? Весь континент сплошняком, считай, пустыня. Только не севере, у моря растет что-то, да еще так называемый Пояс - там степи, только в одном месте что-то вроде леса, да и то как сказать… Деревья голые, черные, покореженные… Мрак, одним словом.

Наверно, все же, двойники друг друга лучше обычных людей понимают: смутное чувство потихоньку оформляться начало. Да-да-да-да, там, на Югране, когда меня подняло и швырнуло в сугроб, а из-за черных сосен в начинающем светлеть небе показались вертолеты, когда меня оторвало от земли и мягко опустило в сугроб…

- Слушай, а можешь описать, как тот лес выглядит?

- Даже показать могу, если хорошо попросишь, - усмехнулся двойник, отстегивая браслет на левом запястье. В ладонь ему скользнул небольшой матово поблескивающий, вроде перламутрового, шарик, охваченный по экватору металлической полоской и прикрепленный к браслету цепочкой. И Сила идет от этого шарика… На Камень чем-то смахивает, но не совсем.

- Это вроде твоего персонального усилителя?- поинтересовался я. Дубль-я кивнул:

- Вроде, да не совсем… Глаз Огня называется. А ты с такими тоже встречался?

- Даже и на себе носил.

- Тоже Искусству обучался?

- Не задавай дурацких вопросов. Показывай лучше.

- Как был гопником, так и остался, - хмыкнул двойник, наклоняясь над шариком. Я тоже склонился над его плечом, приготовившись смотреть.

Мерзкое снадобье из фляжки помогло, но не слишком - шмотки все равно к коже как прикипели… Я обнял за талию Ильмиру - просто чтоб локтями не толкаться - и пристально уставился на этот Глаз Огня. А в нем для начала словно завертелось что-то, потом вдруг он пошел всеми цветами радуги, и наконец оформилась картинка - не в нем, а перед глазами.

Дыхание Ильмиры над моим ухом стало учащенным. Темные пятна. Перекрученные стволы, ветки, как их колючей проволоки свитые… То самое место, куда меня Дэн в свое время вышиб! Я просто подключился к двойнику Силой, чтоб прояснить картинку, он что-то одобрительно промычал. Поехали дальше…

Когда я дошел до малопонятного существа, ломившегося на меня сквозь заросли, двойник пояснил:

- Марлок. Навидался я их… Тварюги хуже компьютерных монстров… И устроены, кстати, похоже.

Когда дошло до степи, двойник лишь изредка удовлетворенно хрюкал, показывая, что узнает знакомые места, но когда появился вертолет, он резко подался вперед:

- Что за приколы в нашем садике?! Откуда?..

Я отключил свою Силу от Глаза:

- Тебе лучше знать.

- Ты был здесь, Мик, - Ильмира, выпрямившись, глядела не меня довольно встревожено.

Я вытер рукавом пот со лба:

- Похоже на то… Слушай, двойничок, а ты-то сюда через Институт попал?

- А как иначе? - дубль-я застегнул браслет. - Здесь об Институте говорить не принято, так что все помалкивают, но в уме держат…

- А такое название - Югран - ты слышал?

- Да нет… А что, должен?

- Да как тебе сказать, чтоб не обидеть… Оттуда сюда меня в свое время Дэн переправил. В этот самый Пояс, на какой-то полигон.

- Что-то ты, двойничок, загнался. Я весь Пояс облазил - никакого полигона там нет и не было.

- За что купил…

Двойник снова внимательно на меня посмотрел:

- Я гляжу, меч у тебя классный… Сравним?

Тут у него какие-то свои резоны, так что я возражать не стал, выудил из ножен Хельмберт, двойник потянул наружу свой меч. Не сговариваясь, мы положили их рядом. Так и есть - одинаковая, микрон в микрон, длина, вороненая сталь… Только узор на клинке зеркальный.

Двойник несколько обалдело поглядел на мечи и пробормотал почти про себя:

- Зазеркалье…

- Еще скажи, что у тебя сердце справа, - ухмыльнулся я. - Кстати о птичках, ты-то кем тут замазался? Вроде меня, Чародеем?

- Около того. Чистильщик. Знаешь, сколько всякой нечисти тут по пустыне лазит?

- Знаю. Как в наших лесах.

Не знаю, что я у него еще хотел спросить - но тут нас прервал негромкий свист откуда-то из-за гряды, с которой спустился двойник. Он сплюнул:

- Зовут. Пора уже. Слушай, а может, со мной пойдете?

Я развел руками:

- Извини, двойничок. В другом мире ждут. А потом, здесь-то я получаюсь, вроде как, твоим глюком. А может, ты моим. По законам Зазеркалья, если помнишь, никак не угадаешь, кто ж кому все-таки снится…

Двойник задумчиво поскреб бороду:

- А ты знаешь, может быть. Тут всякое случиться может… Только двойников я пока не встречал.

- Я пока тоже. Ладно, учтем. Место встречи изменить нельзя… Постараюсь как-нибудь еще наведаться, если получится, пива притащу.

- Как бы оно тут в антипиво не перекинулось… Ну так что, двойничок, значит, в шесть часов вечера после войны?

- Договорились. В шесть часов вечера после войны.

Двойник ухмыльнулся, потом, неожиданно наклонившись, чмокнул Ильмиру и двинул вверх по склону все тем же странным скользящим шагом.

Мы смотрели ему вслед, пока он не пропал за камнями, потом я обернулся, чувствуя, как наползает на физиономию кривая усмешечка:

- Ну вот, встретились-поговорили… Толку маловато, правда. Ты как - страховку не потеряла?

Она не ответила, просто выразительно на меня глянула. М-да, забываетесь, гражданин Ордынцев, подразболтались… И, кстати, пора бы внимание обратить на то, что кроме связочки с Тораном и Грентвигом присутствует еще кое-что. Некая ниточка, которой быть не должно.

- Пора возвращаться, Мик.

- Погоди, - довольно резко оборвал я. - Чую следящего.

Ильмира тут же все поняла. Чего у нее никак не отнять - все с полумысли хватает… Но это покуда лирика. Надо бы попробовать разобраться с тем, кто "на проводе". Для начала определить, что там за птица. Силовые параметры не отследишь, Ущелье все же, искажения громадные… Но одно ясно ощущаю - страх. Это уже хорошо. Боишься, голубчик? Стало быть, доберусь я до тебя, теперь ты мой с потрохами и прочими внутренностями!