Волчья степь

- Только не говори, что ты не ожидал меня здесь увидеть,- улыбнулся я, делая шаг вперед.

Наши клинки со звоном скрестились - и тут же, словно разнимая нас, со склона скатилась струйка мелких камешков, внизу громыхнуло уже посерьезней, я ощутил, что далеко под нами набирает силы обвал. Волк отдернул руку и выругался - не знаю, из-за обвала или из-за Силы в Хельмберте.

- Вы что - сдурели?!- зашипел позади Аркан.- Нас же всех тут сейчас похоронит!

- Резонно,- согласился я, отступая на полшага, но не опуская меча. Волк озадаченно разглядывал меня - молоденький, лет восемнадцать-двадцать, длинный, худощавый, морда вся в прыщах… Такой маленький, а уже Серый…

Он насмешливо прищурился:

- Ты что же, Чародей, предлагаешь мирно разойтись?

- Вот что,- рассудительно молвил Дикс за моей спиной.- Вас четверо - нас четверо. Будем драться здесь - погибнем все.

- Короче,- резюмировал я,- такое предложение: отложить наши разборки до выхода из ущелья. Выберемся туда, где нам не помешают, там и поговорим. Идет?- тут я с Диксом согласен. Если даже проводники драться откажутся, а так оно и будет, за нами все равно остается перевес, учитывая даже то, что из Дикса фехтовальщик, как из меня балерина.

Волк посмотрел на меня исподлобья:

- Что ж… Это, пожалуй, можно. Но вот насколько вам доверять?

- Верь, как себе… Я только на слова тоже полагаться не собираюсь.

- Предлагаешь клятвами обменяться?- сообразителен, черт! Как-то уж слишком легко он соглашается… У него что - какой-то козырь в рукаве, не считая этих троих амбалов? Хотя, если я Малыша со Старым встречу, там любой десяток подобных амбалов перестанет представлять сколько-нибудь серьезную проблему…

- Именно клятвами. На мече,- я не случайно именно эту клятву выбрал. Во-первых, считается, что нарушать ее смертельно опасно, а во-вторых, такое мнение обосновано, особенно если приносят ее два типа, владеющие Силой. Я бы не стал нарушать - кто его знает, какие Силы это может к активности пробудить, а мне бы лично не хотелось, чтоб в решительную минуту меч отказался мне служить.

Я отвел Хельмберт, держа его на вытянутой руке поперек груди, положил на клинок ладонь и ощутил знакомое, мягкое, как от хвои, покалывание. Глядя ему в глаза, я начал произносить слова клятвы:

- Я, Чародей, приношу эту клятву холодной сталью в том, что не стану чинить зла моему врагу, идущему со мной, вплоть до выхода из ущелья Морока, буде означенный враг первым не поднимет на меня оружие или не попытается причинить мне вред другим способом. В том я, Чародей, и поклялся - от своего имени и от имени своих спутников.

Волк, так же держа свой меч, произнес примерно то же самое, заменив разве что "Чародей" на "воитель Братства”. Я внимательно прислушивался к его клятве в поисках ловушек, но ни одной не нашел. И то хлеб…

Я забросил Хельмберт в ножны за спиной и пробормотал:

- Ну вот, с формальностями все… Может, теперь отдохнем?

Серый кивнул, убрал меч, и мы уселись рядочком на карнизе, как куры на насесте. Я все еще чувствовал напряжение Дикса, но он уже почти успокоился.

Все равно как-то непривычно спать бок о бок со смертельным врагом. А кто его знает, вдруг ему в голову взбредет клятву нарушить? Может, потом меч ему служить и откажется, только я этого уже не узнаю… И все же что у него в прикупе? Засада на выходе? Ну, если нас там поджидает пара таких же, как и этот, ничего слишком серьезного нам не грозит - на с Диксом тандем уже проявил себя в критических ситуациях куда покруче…

Но вот точно ли это те, что за нами гнались? Казалось бы, их должно быть больше… Как они прошли Лабиринт - понятно, мы там вполне могли наследить, но остается еще один вопрос. Если этот, который со мной по соседству дрыхнет, человек Воденвирта, а раз он Серый Брат, то он человек Воденвирта… Так вот, волчара-Воденвирт знает, что я из себя представляю, а в плане чародейства, признаем без ложной скромности, боец я вполне серьезный, так как же он мог так окараться - отправил по моему следу всего одного плюгавенького волчонка? А если это не погоня, то что же? Надо посоветоваться с Камнем.

Юрд тут же откликнулся, причем даже острее, чем обычно, и перед моим внутренним зрением предстал Душегуб во всей своей красе. Так, все потихоньку проясняется, во всяком случае, присутствие здесь четверки противников, но тут же возникает другой вопрос: а кто же навел Душегуба? Если Братство, то чего ради они так лупят по своим? А кто-то другой - это надо еще представить масштаб той Силы, которая может Душегубом управлять, я и гадать не берусь, какая из известных мне чародейских группировок могла такое сотворить. И, главное, зачем? Ладно, существует такая великолепная штука - принцип экономии мышления, а если этому принципу следовать, вывод получается просто прелестный в своей оптимистичности: Братство тоже может ошибки совершать. Да и с какой стати я так уверен в их непогрешимости? По такому случаю не грех и выпить.

Я отцепил от пояса фляжку, глотнул от души, чувствуя, как вниз по глотке заструилось приятное тепло. Справа от меня заворочался Лис:

- Э, гм…

- Что, тоже не спится?- я протянул ему фляжку. он сонно проворчал, вытирая губы после глотка:

- С вами заснешь…- вернул мне фляжку и опять засопел.

До рассвета я просидел в смутной полудреме, пытаясь следить за компанией Волчонка, как я мысленно обозвал прыщавого юнца из Братства, и за проводниками. При этом я еще пытался прокрутить в голове все возможные варианты дальнейшего развития событий, но находясь в таком состоянии просто невозможно изобрести что-то схожее с реальностью. Проснувшись, вся честная компания приступила к завтраку, мы жрали свое, Волчонок и его амбалы - свое. Пока мы лопали, мне представилась возможность взглянуть на Драконью пасть при свете дня. Елки зеленые, хорошо, что вчера темно было, а на свету, да еще трезвый, я бы через такую пропасть ни за какие пряники не полез!

Я успел внести еще одно деловое предложение: раз так вышло, что мы идем все вместе, то и расходы на проводников мы с Диксом и Волчонок должны нести пополам. Этот юный скупердяй тут же заявил, что ни в каких он проводниках не нуждается, а я сразу скомандовал топать дальше. Мы-то поесть успели, а вот Волчонок с компанией - нет, но все равно они потянулись за нами.

Троица, Силой не владеющая, ничем особым не выделялась. Типичное бычье. Желудки. Дикс опять начал себя проявлять как почти идеальный напарник, чувствуя его за спиной можно быть спокойным (только не в том случае, когда мы вспомним, что играем за разные команды). Вот и на сей раз он подыгрывал мне, поддевая Волчонка, но не обращаясь к нему напрямую. Расчет простейший - вынудить его нарушить клятву меча и спокойно с ним разделаться, не дожидаясь козырей из рукава. Но тот, надо отдать ему должное, держался стойко, хотя и кривился.

Идти теперь легко, правда, карниз через некоторое время опять сузился до полуметра, но потом тропа по краю обрыва превратилась в широкую дорогу, а расселина почти сошла на нет. И все же это место основательно отличается от всего остального кряжа, я еще утром внимание обратил. противоположный, левый склон смотрится так, словно выписан кистью, размашистыми, но четкими мазками, в довольно жесткой манере. Того и гляди воспоминания нахлынут: Бург, мастерская… Нет, не вспоминается. Это все было в другой реальности и с другим человеком…

А вот Юрд ведет себя странно, обычно если он к жизни и пробуждается, то начинает с пульсации в такт сердцу, а тут… Первый раз в жизни какой-то разлад между мной и Камнем, а мне такие штучки и в такой ситуации совсем не нравятся. "Юрд, что случилось?"- никакой реакции. "Юрд!" - "Что-то не в порядке"… Приехали. "Сам знаю. Что именно?"- "Определению не поддается". Цирк… И вообще, такое ощущение, что мой Камень как-то странно возбужден. Странно, никогда не слыхал, чтоб какие-то мороки на Камни действовали…

Идущий впереди Аркан внезапно остановился:

- Тут передохнем. Дальше самое опасное.