Волчья степь

Время пропало совершенно, я понятия не имею, сколько мы там пробыли, но когда я увидел над собой небо - в Лабиринте его почему-то видно не было - я тут же облегченно перевел дух и тут же с испугом прислушался. Вроде, тихо… только там, позади, все еще что-то шумит. Если б я не был мокрым от дождя, все равно бы вымок - от пота.

Лилось, конечно, как из ведра, но я откинул капюшон плаща и задрал голову к небу, подставив лицо под хлещущие капли. Вот это я понимаю, кайф!.. Ощущения - как после забега на марафонскую дистанцию, да к тому же Лабиринт этот из меня кучу Силы повытянул. Юрд, как ни странно, молчит, но дело свое делает добросовестно - подкачивает Силу. Оглядываюсь на своих спутников - да, тоже не в лучшей форме. Аркан, изогнувшись вопросительным знаком, уперся свободной рукой в колено и приводит в норму дыхание. У Дикса вид несколько пришибленный, в ответ на мою попытку мысленного контакта он дает мне понять, что здесь предпочитает общаться словами. Аналогично… Лис тоже с наслаждением мочит рожу.

Я наконец смог заговорить:

- Ф-фу… Прошли, вроде…

Лис позади фыркнул, Аркан только мрачно на меня покосился. Ясен пень, это были, так сказать, еще цветочки.

А вот шум сзади постепенно начал оформляться, теперь с уверенностью можно сказать, что это погоня. Если по звуку судить, там рыл двадцать, причем конные. Лис тоже застыл, вслушивается. неожиданно он усмехнулся:

- Быстро они… Похоже, к Лабиринту подъехали. Посмотрел бы я, как они там с лошадьми…

- Сходи, посмотри,- мрачно ухмыляется в ответ Аркан.

- А сколько там народу за нами?

Лис передернул плечами:

- А кто их знает?

- А не лучше ли нам подальше убраться?- поинтересовался пришедший более-менее в норму Дикс. Аркан прислушался:

- Кто их знает, может, Лабиринт они и пройдут…

- Вряд ли,- энергично помотал головой Лис.- А вот ночевать рядом с Лабиринтом я не согласен.

- Дело,- кратко одобрил Аркан.- Пошли.

И мы двинули дальше.

Стемнело уже окончательно и бесповоротно, так что идти было довольно тяжело, тем более, дорога превратилась в узенькую тропку, справа - отвесная стена, слева чернела расселина. Срывающиеся из-под ног камни отзывались плеском через неприятно долгое время, так что в черноту слева я старался не смотреть. Потом тропа сузилась вообще до ширины ладони, да к тому же местами имела заметный скос влево. На одном из таких мест я отколол затылком приличный кусок скалы, и спасло меня только то, что мы шли в связке. А потом была Драконья Пасть - щель шириной метра два или около того, над ней находился неприятный уступ, с которого стекал ручей - а теперь из-за ливня он превратился в настоящий водопад. Прыгать в темноте на узенький карниз, да еще под потоком воды - таких развлечений я никогда не понимал…

Но тут моего согласия никто не спрашивал, так что в конце концов мы все благополучно переправились, хотя и вымокли до ниточки. Мы все вчетвером абсолютно без сил уселись на тропе. Да, от факелов здесь толку мало, даже если мы с Диксом почародействуем, чтобы их разжечь, вряд ли что получится…

Аркан наконец выдохнул:

- Там, впереди, тропа пошире.

Я застонал:

- О-ой… А это далеко?

- Шагов двести.

- А там можно ноги вытянуть?

- Можно,- успокоил он.

И мы пошли, а точнее - поползли. Ни одна дистанция в жизни не давалась мне с таким трудом, как эти двести шагов, но там действительно оказался довольно широкий - больше метра - карниз. Мы расположились на нем с максимальным комфортом, возможным в этой ситуации. Лис негромко предупредил:

- Не чихать.

- А что будет?

- Пол-стены обвалится.

- А если нам выпить - не обвалится?- поинтересовался Дикс, Аркан сразу вскинулся:

- Ты что? Как это?

- Успокойся, Чародеи так шутят.

- А мы думали, они шутить не любят.

- Когда намокнут, только этим и занимаются.

- А еще они любят как следует выпить, так что особенно не присасывайся,- Дикс отобрал у Аркана мою фляжку.

- Это тоже шутка?

- Ну да, мы ж намокли…

Еще некоторое время мы вяло посуесловили насчет шуток, выпивки и намокания Чародеев, а потом решили немного поспать, тем более, насколько я понял проводников, самое тяжелое еще впереди. Я завернулся в мокрый насквозь плащ, пытаясь согреться. Получилось неважно. Тут все ж порядком высоко, с ледников холодом так и тянет… А раз на спится, надо еще разок приложиться к фляжке и обдумать дальнейшие действия.

А какие тут действия? Если ребята гробанулись где-нибудь в Лабиринте или здесь - пиши пропало, даже трупов не отыщешь. Хотя они могли и ущелье пройти, а могли и вообще пойти через перевал… Но вот где их искать, если тут их не окажется? Если их на перевал понесло, шансов найти их не остается - у всех сражающихся сторон разговор короткий: сначала палят почем зря во все, что шевелится, а уже потом выясняют, кто, зачем и откуда…

Мысль, конечно, трезвая, но что-то мне подсказывает: ребята живы, причем чувствую я это не так, как обычно, это уже не мое "шестое чувство", а какое-то седьмое, непонятное. Хоть бы и это каким-нибудь мороком не оказалось! Да еще история с лешаками покоя не дает, у меня уже просто бзик, что за этим Волк стоит…

Но если хоть минут пять подумать, получается что-то странное: почему вдруг все сильные мира сего, мне известные, начали себя вести, как последние идиоты? Для начала - Даэл: две глупости подряд. Засветился передо мной - и сразу отправил меня в Столицу, при этом ни об Институте ни слова, ни о Дэне. Затем - Дэн.Натравил на меня кучу агентуры под заведомо не выдерживающим никакой критики предлогом. Далее - Волк. Этот вдруг объявил что я нужен именно ему, причем для каких целей - объяснять не торопится, потом устроил ту смехотворную охоту на меня в Столице, а потом оказался волшебным образом в курсе того, что я послан на запад. И Грентвиг, ящер старый, туда же: Отправил меня на заранее гиблое дело, зная о том, что Волк на меня нацелен, да еще при этом вручил мне Хельмберт, а этот меч, если я что-нибудь понимаю, слишком дорогая игрушка для того, чтоб просто так вот взять его и подарить Волку.

Теперь опускаем всякие мелкие неурядицы, вроде моих контактов с мутантами (кстати, как там Ильмира?), и в результате имеем абсолютный винегрет. Хотя тут мог сыграть роль и мой выход на Запределье - решили, что я так и до Института дотянусь… Да нет, ерунда какая-то - Друга Апачей, упокой господи его не очень чистую душу, за мной еще до того, как я об Институте узнал, отправили… Из моих отрывочных воспоминаний я пока ничего такого особо опасного извлечь не сумел. Хоть башкой о камень бейся, ничего не понятно, кроме того, что пару месяцев назад я вдруг всех заинтересовал, и как-то небескорыстно.

Я шумно зевнул, чуть не вывихнув челюсть. Нет, надо отдыхать, завтра тот еще денек предстоит. Кто бы знал, как мне все это надоело!

ГЛАВА 7.

Похоже, уснул я на таком холоде слишком крепко, потому что когда я вышел из блаженного состояния полной апатии, Юрд уже не сигналил, на пульсировал - он буквально вопил:"Опасность! Серые! Опасность!!! Да проснись ты, конь педальный!"

- Нахватался словечек, пробурчал я, открывая глаза, и тут же проснулся окончательно. Не далее, как в двух метрах от меня стоял Серый Брат в натуральную величину. Правда, особой опасности он в данный момент не представлял - во-первых, стоял он на четвереньках, во-вторых, вид имел несколько одуревший, а в-третьих с него текло, как с мокрой собаки. Кажется, от него даже псиной припахивало…

- Привет,- вяло удивился я, пытаясь расправить занемевшие конечности. Он, кажется, удивился не меньше моего:

- Чародей!- и попытался принять вертикальное положение. Ему удалось сделать это почти одновременно со мной.

Прошло, наверно, с минуту, прежде чем нам удалось обнажить оружие - двигались мы, как в замедленной съемке. Я сразу определил, что Силой он владеет так себе, в любом другом месте я бы его задавил чародейскими методами. Но здесь для колдовской дуэли, боюсь, место неподходящее. В слабеньком предутреннем свете я разглядел еще троих на карнизе у него за спиной - ребята, что и говорить, здоровенные, но Силой ни один не обладает, что уже радует.