Страница 12 из 37
— Слышала что-нибудь о нем?
— Конечно, я о нем слышала. Кто же не слышал? Он и его колдуны революционизировали «киберпространство».
— Ага, тот самый Рай. Старый знаток компьютеров. Только не умеет заключать пари. — И опять победная ухмылка, как после футбольного триумфа, — она помнила ее еще со времен школы.
Насколько разными были их жизни, его и ее! Она редко покидала Огайо, тогда как для него весь мир был игровой площадкой. Она строила жизнь вокруг своей работы. Он жил сегодняшним днем, не работая совсем. Не прилагая усилий, ничего не планируя. Без забот.
Он напоминал ей воздушный шарик, яркий и блестящий, который ей вручили, как ребенку. И который она потеряла, выпустив из рук веревочку, а он, вырвавшись, поднялся значительно выше, чем она могла достать. Свободно паря, поднимаясь все выше и выше, он кружил в порывах веселого ветерка, пока не превратился просто в точку в небе. А потом… пропал.
Интересно, чувствовал ли Джейк одиночество, поднимаясь в безграничные высоты, танцуя с ветром?
Кое-как стряхнув с себя напавшую на нее меланхолию, Бриана решила, что постарается приземлить его и будет удерживать в таком состоянии столько, сколько этого потребует проект Сая. И снова принялась читать руководство.
Джейк отвлек ее, остановившись в Эмише у киоска с пирогами. Воздух в салоне автомобиля наполнился ароматом корицы и специй, отчего у нее слюнки потекли. Он купил душистый, еще теплый домашний хлеб, что-то мясное и кофе.
Когда он вернулся за руль, она решила отругать его:
— Это рабочий день, Джейк, а не отгул. Тебе следует, наконец, разобраться в некоторых технологиях страхования, соблюдать приличия и быть серьезнее.
— Поскольку ты — эксперт по моему брату-близнецу, — без выражения ответил он, — работай дальше по моему превращению.
— О'кей, — кивнула она. — Остановись в следующем городке — тебе нужны ножницы и бритва.
— Я побреюсь дома.
— Кто-нибудь из служащих может увидеть нас, когда мы будем возвращаться в город. Они сразу поймут, что ты не Эван, потому что Эван всегда ухожен. Он даже в выходные дни поддерживает имидж общественного лидера.
— Мне пасть ниц? Преклонить колена и петь гимны?
Она, презрев его сарказм, настояла, чтобы он остановился у парикмахерской, и проводила его до самого кресла. Дородный мастер с пышными усами хмыкнул и приступил к работе. Джейк стоически наблюдал за ним в зеркало.
— Сзади покороче, — распорядилась Бриана, с тайной ненавистью наблюдая, как пышные локоны падают на пол. — Они не должны касаться воротника, — добавила она. — Так. И слегка уложите по бокам.
— Я не в учебку для новобранцев отправляюсь, — проворчал Джейк, пока мастер дюйм за дюймом уничтожал его гриву.
— Нам нужен аккуратный, подтянутый вид, — втолковывала она. — Когда сразу видно — должностное лицо.
Парикмахер послал Джейку соболезнующий взгляд: «Женщины!»
Когда все кончилось, Джейк выглядел гораздо более похожим на Эвана. Но, конечно, потрепанные джинсы, свитер и коричневая кожаная куртка… тонкое высокомерие небрежных манер… чертики в глазах цвета морской воды…
Поверит ли кто-нибудь, что это Эван? Непонятно, как она обманулась вечером прошлой пятницы… Но тогда его волосы были мокрыми после душа и сам он был слегка оглушен ее неожиданным появлением. Иначе как бы могла она спутать их двоих?
Она задержалась на бордюре тротуара против парикмахерской и положила руку ему на плечо, чтобы проверить, как он выглядит в профиль.
— Эван одевается определенным образом, — рассуждала она, поправляя тут и там его новую прическу. Шелковистые волосы ласкали кончики ее пальцев. — Твои, кажется, имеют более золотистый оттенок, — пробормотала она. — Мы, наверно, должны…
— Забудь. — Он спокойно полуобернулся, его лицо оказалось на одном уровне с ее глазами и очень близко. — Как меня побрили? — шепнул он и прижался щекой к ее шее.
Почувствовав его губы, она вскрикнула и отшатнулась. Его близость вызвала в ней странные ощущения: мужественный аромат его волос и кожи, чуть шершавая щека, тепло дыхания, пощекотавшего ее шею… Он понимающе улыбнулся.
— Думаешь, это слишком?
Совершенно потрясенная, она отвернулась и шагнула мимо него к автомобилю. Она чувствовала себя ошеломленной, смущенной и сердитой — и на него, и на себя: незачем было играть с его волосами.
Но, честно говоря, она втайне лелеяла мечту прикоснуться к его гладковыбритой щеке…
Скользнув на переднее место «мерседеса», Бриана хлопнула дверью, поджала губы и сложила руки на коленях. Джейк устроился за рулем. Несколько миль они ехали молча.
Его хриплый голос нарушил тишину:
— Я не первый раз касаюсь тебя, — его взгляд не отрывался от дороги, — не первый раз ты касаешься моих волос.
У нее упало сердце, она глубже вжалась в кожаное сиденье: она была еще не готова к разговору. Видимо, он был готов.
— Вечер пятницы мы…
— Можно не касаться пятницы? — Она развернулась к нему на сиденье. — Это была ошибка — я обозналась. Давай оставим это в прошлом — отныне и навсегда!
— Но это не в прошлом.
Его глаза не отрывались от полотна дороги, подбородок затвердел.
— И есть еще одна вещь, на которой я настаиваю, — сказала она, — поскольку собираюсь с тобой работать.
— Какая?
— Никаких шальных выходок — я их не потерплю. И не делай вид, будто не знаешь, о чем я говорю. — Она едва обратила внимание на то, что они свернули с шоссе на темный гравий. — Еще со школы ты ради собственного развлечения портишь мне жизнь.
Он направил машину по узкой дорожке и остановился под красивым красным кленом. Выключив зажигание, он повернулся к ней, положив руку на спинку ее сиденья:
— Я уже говорил тебе, что ты несколько преувеличиваешь.
— Нет, Джейк, не преувеличиваю. На танцах ты столкнул меня в бассейн, сорвал мою речь в народном клубе… — чем больше она вспоминала, тем сильнее распалялась, — устроил пожарную тревогу в отеле, где я остановилась. Я вынуждена была выскочить среди ночи в чем была!
— Ага, так ведь ты со своими участниками дебатов, — подхватил он, — явилась в мой колледж, он с трудом подавил усмешку. — Я, когда узнал об этом, решил, что стану желанным гостем.
— Сделав видеозапись моего неглиже?
Он сосредоточенно почесал бровь:
— Это было что-то розовое и кружевное, да? Доходившее почти до бедер. И еще вся голова была в резиновых трубочках.
— А что случилось с этой видеозаписью? — поинтересовалась Бриана с вновь возникшим беспокойством. — Я довольно долго боялась, что это появится где-нибудь на экране. — Например, на деловом совещании в «Роуленд Иншуренс». Жуткая перспектива.
— Нет, нет, эта запись находится в моей личной коллекции. — Опять в его глазах прыгали чертики.
— Есть и такая? — Бриана всплеснула руками. — Я не могу работать с тобой. — Отбросив ремень безопасности, она распахнула дверцу машины.
— Бриана, подожди.
У нее так стучало в висках, что она не слышала, как под ногами хрустели листья, прутики и прошлогодняя хвоя. Еще одна минута с Джейком непременно убьет ее! Если она не убьет его первая.
Сзади послышались тяжелые шаги; крепкая рука схватила ее за плечо.
— Бриана! — Он повернул ее лицом к себе. — Неужели ты действительно думаешь, что я мог бы кому-нибудь показать эту запись?
— Смеха ради.
— Поверь мне, я давно уже отказался от таких штук, клянусь!
— Тебе давно пора бы перестать дразнить меня.
Его руки стиснули ее запястья, лицо потемнело.
— Я мог бы сказать то же самое тебе.
— Я тебя не дразню.
— Дразнишь, Бриана, — он обвинял, его взгляд был суров и упрям, — дразнишь.
Сила этого взгляда повергла ее в растерянность — и упрекая, и пугая, и согревая ее.
— Когда? — ошеломленно прошептала она.
— Только что. Ты же знаешь: все, чего я хочу, — это оказаться с тобой как можно ближе к постели и закончить начатое. Я ничего не забыл.
Едва не теряя сознание, она резко отшатнулась. Он был опасен ей самым ужасным образом. Она должна… нет, она ему ничего не должна. То, что случилось в пятницу вечером, было настолько же его ошибкой, насколько и ее.