Улыбнись и умри

Мама и папа были на работе. Терри не пришел еще из своего колледжа. Я бросил ранец в вестибюле, достал из холодильника банку сока и выдул в два глотка через трубочку.

Чувствовал я себя все еще неважнецки. Какой-то упадок сил. Я и подумал, что хороший велопробег восстановит энергию.

Что-то я неуютно чувствовал себя в джинсах. Как будто они стали малы. Я сбегал к себе в комнату и надел другие, совсем свободные шорты. Родители всегда подначивали меня из-за этих шортов, говорили, что в них запросто влезет кто-нибудь потолще.

А мне эти шорты нравились. Ну и что, что большие? Они такие клевые. А главное, просторные и удобные. Вообще-то на велике я в них не катаюсь. Шорты шортами, но они такие длинные, что могут в цепь попасть.

Я поспешил вниз, а там меня уже ждали Шери, Майкл и Чив на своих великах.

— Поехали, Грег, — поторопил меня Чив. — А то что-то погода начинает портиться.

Открыл я гараж и пошел за великом, тщательно обходя масляные пятна на бетонном полу. Взял свой велик и вывел его на подъездную дорожку. И решил сделать свой коронный цирковой номер. Взялся обеими руками за руль и, оттолкнувшись как обычно ногами, взмыл в воздух. Затем опустился — бух в седло. И обе шины — пшик! — лопнули. Я услышал только взрыв, потом почувствовал струи воздуха и увидел, как шины обвисли на ободьях. Вот те на! Это еще что такое?

16

— Уф! — вскрикнула Шери.

Майкл и Чив так и покатились со смеху.

Вот так шины! — сказал Майкл.

Может, тебе пора садиться на диету? — сунулся со своими советами Чив.

Чего? Диета? — переспросил я, понимая, что Чив шутит. Только от его шутки у меня холодок по спине пробежал. Перед глазами вдруг возникла фотография. Ну та, ужасная, из камеры. На которой я был раздутый и огромный, как баллон с водой. На лбу у меня выступила испарина, и я почувствовал, как краснею. Друзья с удивлением уставились на меня.

Похоже, прыгнул слишком круто, — пробормотал я.

Может, тебе лучше трехколесный велосипед, — хихикнул Майкл.

Но никто не засмеялся. У Майкла всегда такие шуточки. Никому не смешно.

Опустился на корточки, чтобы посмотреть, что с шинами. Ну конечно. Две большие дырищи. Два разрыва. А шины-то совсем новенькие.

Отвел я свой велик обратно в гараж.

— Возьму старый велик Терри, — сказал я друзьям.

На самом деле велик брата мне больше моего нравится. У него двенадцать скоростей, а на моем только десять. Терри на велике сейчас почти не катается. Еще бы! Он уже получил водительские права. Но Терри не любит, когда я беру его велик.

Лучше бы тебе на него не садиться, — бросил Чив. — Лучше так с ним походи. — И они с Майклом дружно рассмеялись.

Ха-ха, — поддержал их я. — Ну и весельчаки вы, ребята. Только не лопните, как шины.

Не боись. Мы лопнем, как две шины, — снова со своими шутками Майкл.

А может, тебе нужен горный велик, покрепче, — раздумчиво посоветовал Чив.

А может, тебе нужен подзатыльник покрепче? — разозлился я.

Только не садись на меня, — испуганно вскрикнул Майкл, поднимая обе руки, будто защищаясь от меня.

Мы поедем или нет? — со вздохом спросила Шери и посмотрела на небо. Его явно затягивали облака. — Если не поторопимся, попадем под дождь.

Я уже осторожно оседлал велосипед. И по дорожке мы выехали на улицу. Без особой цели проехались вокруг городка, а поравнявшись с вытянутым узкой полосой парком недалеко от школы, пустились наперегонки по траве.

У нашего Чива лучший велик и самые длинные ноги. Он всегда всех обгоняет.

Через часик начало моросить, и мы поехали домой. Ноги мои отяжелели. Мускулы болели. Я перехватил взгляд Шери. Она внимательно смотрела на меня. Внутри у меня вдруг все похолодело: что это она на меня уставилась?

На следующее утро я проснулся с двумя словами на устах: "мистер Сор".

"Сегодня я покажу ему камеру, — сказал я себе, потягиваясь и зевая. — Сегодня мне исправят оценку".

Я встал, протер глаза и увидел подушку на полу. Нагнулся, чтобы поднять ее, и почувствовал, что пижама туго обтянула меня. Пуговицы вдруг одна задругой посыпались на пол. Что за чудеса? И вдруг услышал: трах! Я даже не сразу сообразил, что мои пижамные штаны лопнули по шву.

— О, не-е-ет! — издал я долгий вопль.

Воротник пижамы врезался мне в шею. Я хотел расстегнуть пуговицу — и оба рукава лопнули на плечах и под мышкой.

Сердце у меня бешено заколотилось. Я выпрямился и сделал шаг к зеркалу. Меня охватила дрожь. Я боялся взглянуть на свое отражение.

Но сколько можно стоять с закрытыми глазами? Все равно придется посмотреть. Я должен знать. Медленно, очень медленно я приоткрыл один глаз, потом второй. Неужели фотография предсказала правду? И я превратился в тушу в полтора центнера?

17

Приблизившись вплотную к зеркалу, я взглянул на себя. Ну нет. Слава богу, не полтора центнера. Ну, малость пополнел. Ну, щеки округлились. Плечи стали пошире.

Я сделал шаг назад, чтобы осмотреть все тело, и в этот момент в комнату вошла мама.

— Грег, чем ты занят? Ты же в школу опоздаешь.

Я круто отвернулся от зеркала.

— Мам, — выпалил я, — я за ночь вырос. У меня пижама лопнула.

Она подняла пижаму и, прищурившись, посмотрела на нее.

— Ничего ты не вырос за ночь, Грег, — спокойно говорит она. — Эти пижамы вечно тебе малы.

Я снова обернулся к зеркалу.

— Малы?

"А может, мама права и вовсе я не раздался? Может, это мое воображение?" Я повернулся к ней.

А как я выгляжу? Она пожала плечами.

Да прекрасно ты выглядишь.

— Я хочу сказать, не кажется тебе, что я сильно потолстел?

Она некоторое время внимательно рассматривала меня.

Нда, если правда… — и замолчала.

Правда что? — спросил я.

— Пожалуй, я тебе дам к хлопьям снятое молоко.

— Доброе утро, Грег. Прибавляем в весе? Вот какими словами встретил меня мистер

Сор, когда я примчался к его столу перед уроком английского языка. Но я постарался не зацикливаться на них. В руках у меня была камера.

— Мистер Сор, я хочу вам кое-что показать. Он опустил глаза на камеру и мрачно осмотрел ее.

Хочешь снять меня? Но для ежегодника меня уже снимали.

Да нет, мистер Сор. Это та камера. Это та камера, что…

Он поднял руку, чтобы остановить меня.

Не сейчас, Грег, — сказал он, поднимаясь со стула.

Но, мистер Сор… — начал было я.

Он смотрел поверх моей головы. Я обернулся и увидел мистера Грунда в дверях. Мистер Сор торопливо пошел к нему, и они проговорили до самого звонка. Затем мистер Сор вернулся на свое место.

— Жаль, что вчера меня не было, — начал он. — Понимаю, с каким удовольствием изучали вы сослагательное наклонение.

Я так и стоял у его стола с камерой в руках.

Мистер Сор подошел к доске, повернулся и заметил меня.

Грег, будь добр, сядь на место. У нас сегодня уйма дел.

Но, мистер Сор… — я поднял камеру.

Сядь на место, — твердо сказал он.

Куда было деваться? Я вздохнул и поплелся на свое место у противоположной стены. Как доказать, что мой рассказ был правдивым?

— Сегодня мы должны выслушать другие рассказы о правдивых историях, — объявил мистер Сор и повернулся к девочке на переднем ряду. — Марси, кажется, твоя очередь. О чем твое сообщение?

Марси Райдер встала.

— О моей кошке Вафле. О тех забавных вещах, которые вечно выкидывает дома наша Вафля.

"Ну и скучища", — подумал я. А мистер Сор заулыбался! Первый раз заулыбался, прямо чуть не мурлыкал!

— Я люблю кошек, — сказал он. — У меня их целых шесть.

"Вот это да, — подумал я. — Надо же, шесть кошек! Нет, я не выдержу занудного рассказа о занудных кошках".