Банда гиньолей

Он еще не готов! Опять отсрочка! опять ломанье! я, видите ли, импульсивен не в меру… галстуком своим занялся сосредоточенно… с бантом запутался… ему еще подумать надо… а насчет меня у него есть идея!

— Вот, кстати, замечательное дело! Выучите-ка мне к завтрашнему дню!.. Я преподам вам урок… Не теряйте ни минуты… Готовьтесь к испытаниям… Мы скоро увидимся… Выучите-ка мне наизусть… повторите раз пятьсот-шестьсот и без придыхания! Тара-Тое!.. Мавдрапур!.. Армантала!.. Орполи!.. Орполи!.. это самое употребительное!.. А потом вглядывайтесь мысленно, изо всех сил!., но только изо всех сил! Сосредоточьтесь! на зеленом цвете! изумрудно-зеленом! Сколько сможете!.. Это хорошее начало!.. А потом снова, особенно ночью!.. Это первые шаги!.. И если станет вырисовываться какая-то форма… не торопитесь! никаких резких движений… Сосредотачивайтесь!.. Только и всего! Нюхайте ваш первый лепесток! закрыв глаза!.. Армантала Орполи!.. повторяйте шепотом… Орполи! Орполи! только и всего… сначала произносите шепотом! Позднее будете провозглашать во всеуслышание! сосредотачивайтесь!

И вдруг — хлоп себя по лбу! Забыл! совсем забыл!

— Я вынужден вас покинуть! У меня же дела! Ох! балда я, балда! не ходите за мной! я исчезаю! задержитесь здесь на несколько минут! я улизну! исчезну! И никому, прошу вас, ни слова!..

И улыбается мне сердечно так.

— Тсс!

Палец к губам приложил!.. Сама таинственность!..

Я хотел его спросить, стоит ли мне рассчитывать и насколько он это все серьезно…

Он мне рта раскрыть не дал!.. Карточку свою визитную протянул с адресом… и никаких разговоров!

Ушел на цыпочках… Дойдя до стойки, спохватился! развернулся! снова в ухо мне зашептал:

— Главное — не говорите про Ахилла!., никому!.. Ахилл Норбер! Вы слышите? Никому! культ мертвых!.. Это тайна тайн!.. Только между нами… Завистники замучат!

Заверяю, что я — могила.

— Но скажите мне! где я вас увижу?.. — спрашиваю я его. — Когда? В котором часу?

Уклоняется.

— Духи приведут вас!..

Ну и наглец! И без лишних слов… Разворот!.. Легкий поклон всем сразу! Кивок даже!.. Семенит рысцой через зал… Будто дракон на заднице его подгоняет… И в дверь… Народ за стойкой покатывается… Шуточки отпускает… Я бровью не веду… никакого на них внимания… продолжаю сидеть… жду, чтоб он подальше отошел.

В общем, промотался я еще дня два-три… Не хотел ему докучать… Адресок у меня, однако, имелся… Ротерхайт… Рядом с Попларом… Но я не торопился… Подумать еще хотел… нет ли другого способа… Но болтаться целыми днями тоже не дело… по тротуарам взад-вперед… того гляди на легавых нарвешься… Нашел в итоге комнатенку на Беклтон-лейн. Ложусь… засыпаю… просыпаюсь… Порядок!., принял решение!.. Стоп! говорю я себе… это твоя единственная надежда!.. Я его в постели сцапаю! Прыгаю, значит, в автобус… семнадцатый номер… Хату нахожу в два счета… в двух шагах от остановки… Ротерхайт-Меншнз, 34. Дом как дом… Читаю на почтовых ящиках… Нахожу фамилию: Роденкур, пятый этаж… пятый!., звоню… Взлетаю… предстаю!..

В дверь выглядывает женская головка…

— Вам чего?..

— Это я! Фердинанд!.. — отвечаю… — К господину Состену!

— Прочь!.. Уходите!., господин Состен спит!

Ишь! несговорчивая! И дверь захлопывает! резко!.. Нет, извините!., не пойдет!.. Стучу… головка появляется снова… говорит по-французски, но с акцентом… с американским…

— Что вам надо?

— Мне надо видеть Состена… Господина Состена!..

— Я вам сказала…

— Я конник господина Состена!.. — настаиваю я… — Он мой хозяин!., я его знаменосец!

Пусть знает!..

Смотрим друг другу в лицо… Она уже не первой молодости… Мордашка еще ничего!.. Была, видать, хорошенькой… Кое-что еще осталось… но штукатурки на ней!.. Пудры рисовой! щеки кармином пылают… волосы огнем горят, могучая грива прядями распадается… белыми… желтыми… лицо накрывает…

— Откуда вы? — спрашивает. Дверь приоткрытой держит. В руке швабра. Хозяйством занималась… Я ей объясняю, что к чему… Завязывается разговор… Она помаленьку смягчается… но в квартиру не впускает. Задом слегка покачивает в проеме дверном… кокетничает…

Слово за слово — признается, что его нет дома… что ушел спозаранку… вопреки обыкновению…

Слова сквозь зубы цедит, утомила прямо… разговаривает, как Состен… доверительным шепотом… он ее обучил…

— Вы американка? — спрашиваю.

— Да! Да! Oh! Yes!.. Миннесота! И смеется.

Я хочу кое-что уточнить… чтоб она мне о путешествиях рассказала… коль они так много ездили… Она швабру отставляет.

— Он что, правда, Китай знает? и Индию, как он рассказывал? Сдается мне, что он меня надувает.

— О! да! будьте спокойны! знает прекрасно!

С тем испускает глубокий вздох!., ох! душераздирающий!

И — хоп! бросается мне на шею!.. Никак не ожидал!.. Воспламенил я ее! Да я ж, мать твою, не за тем пришел!

Я ее отталкиваю… она изворачивается… вцепляется в меня…

— Я тебе расскажу!.. Я тебе расскажу, красавчик! Я тебе все расскажу!

Чтоб только я ее поцеловал… привязалась… и тогда она мне все расскажет… Изменница.

— Never believe him! Не верьте ему никогда!.. Так! это уже интересно!..

Слушаю.

Садимся на кровать… Просторное оштукатуренное помещение под самой крышей… кругом все чемоданы… сундуки… плетеные… деревянные… кованые… гигантские… маленькие, всех видов и размеров… Дальше еще сундуки… открытые… закрытые… одни на других… и еще ткани повсюду… платья китайские… вазы… и потом книги, книги… свитки… пергаменты… все валяется… беспорядок чудовищный… почти как у Клабена… Я встаю с постели… Предпочитаю кресло… расшитое химерами и лотосами… тут еще сундуки… свитки через край вываливаются… по полу раскатываются…

Она снова за уборку взялась… В шкафу роется.

Я ее спрашиваю издали:

— Так значит, вы много путешествуете?

Мне ж интересно.

— Скажите лучше, не молчите! Never stops!

Она снова глубоко вздыхает, волосы на лицо падают… Принимается подметать… Вздымает густое облако пыли… чихает! все! устала… садится…

— You are from Paris? Вы из Парижа?.. Спрашивает еще!

Хихикает, забавно ей, что я из Парижа… Думает, я похабник…

— Вы хорошенький мальчик! — говорит… — Good looking! Вот сучка! Я настороже, перевожу разговор на другую тему…

— Вы его давно знаете?..

— С тех пор как мы поженились!.. What a joke! Хорошенькая шутка! Тридцать два года будет на Рождество! Не со вчерашнего дня!.. Not yesterday!..

— Значит, вы стран-то сколько видели!.. Только это меня и волнует…

— Идите сюда, красавчик!..

Зовет, стало быть, сесть с ней рядом.

— Я вам все расскажу!.. Что ж, ладно!..

— Ты тоже хорошенькая штучка!..

Сама руками поигрывает!.. Я на ласки не отвечаю… мне подробности подавай про Индию и все такое.

— Стало быть, он в отъезд собирается?..

— Oh! Yes! Yes! Darling! Да! Да! Дорогой!

Кровать от нее скрипит… она елозит… трется о край!.. Фартук свой снимает… швыряет в воздух! вот как разволновалась! Убегает припудриться… Возвращается… Надоела, честное слово…

И еще недовольна, что на тисканья ее не отвечаю. В шею мне дует, в глаза чмокает… Сдерживаю ее, как могу… но она уже мной овладела… обвила всего… накрыла собой…

— Ах ты, охальник!.. — упрекает она меня… — Ох! ну прямо, как Состен! Соблазняем женщину и тут же бросить готовы!., оп!.. Ах! негодник!.. Ах! плут!..

Это уже семейная сцена!.. Четверти часа с ней не знаком! Успокаиваю ее кое-как… целую прямо в грим, в кармин на щеке…

— Тебе со мной скучно? скажи, мой ласковый принц!

Что тут ответишь!

Ну, я, значит, давай ее целовать! сцен мне не нужно!

— Мучай меня! терзай!.. — шепчет она мне страстно… Мне совершенно неохота ее терзать!..

— Вы тоже страдали?.. Я читаю это в ваших глазах!..

Оттягивает и приподнимает мне веки… чтоб белки рассмотреть… больно, между прочим!., а она от этого в транс входит! до чего же пылкая особа! бьется вся, лиф расшнуровывает, ускользает!..