Страница 43 из 161
— Поезжай в Лондон!.. Не забудь про Каскада!.. — так и сказал!.. Эти слова у меня в ушах звучали! последние его слова!..
Между тем я поправлялся… Я упорно шел к цели… «Приезжай!.. Приезжай!..» Я уже ни о чем, кроме Лондона, думать не мог!.. Получил три месяца на поправку… и не спасовал, отправился за море. Меня приглашают! Я воспользуюсь! самое время! подфартило!
Приезжаю!.. О радушие!.. Я встречаю настоящих братьев… корешей по крови… именно!.. Сразу расспросы… Объясняю Каскаду про Рауля… Уж как он горевал!.. Раз десять, не меньше, повторить меня заставил!.. Не верил все!.. Никак не мог поверить!.. Ему не надоедало меня слушать!., просил, чтоб я снова начал!., еще!., и еще!., он его как сына любил!.. Рауля Фарси… Потрясло это его… Так вот я приехал в Лондон!., случай, провидение… повезло, что я с Раулем познакомился, с беднягой Раулем и дядей его Каскадом…
Рассказываю я, значит, свою повесть китайцу, сидя с ним на каменном бордюре… Захотелось мне его во все посвятить… мне от этого легче делалось…
— Вот вам мои похождения!., теперь ваша очередь!.. Расскажите мне свою историю!.. Я вам остальное после доскажу!.. У меня еще много осталось!.. Все сразу не могу!.. И так свалился вам на голову!., с исповедью своей!
Ох! до чего все странно получалось!.. Обхохочешься!..
— Понимаете, — говорю я еще, — ему хотелось все Раулю передать… заведение свое… все дела… весь Лестер… А самому на юг податься… так он планировал, Каскад то есть… выращивать гвоздики… такая вот идея… Лестер — это вам не что-нибудь! работа и днем и ночью… не всякий выдержит!.. Командовать всем…
Китаец мой не отвечал!..
Он начинал меня раздражать…
— Не больно-то вы разговорчивы! — заметил я ему. — Вы, часом, заложить меня не собираетесь?
Гаденыш этот беспокоить меня начал… Не слишком ли я разболтался?..
— Успокойтесь, молодой человек!.. Я слишком занят собственными делами! С меня своих забот хватает, мне недосуг чинить вам неприятности!.. Я уже не мальчик! как вы, возможно, заметили… Игрушка страстей!., жертва увлечений! Слава Богу, нет! Я уже не птенец! не пылкий юнец! не плясун канатный, выделывающий пируэты, холодея от страха! Ай-ай-ай!.. Будем смотреть правде в глаза! Клобук стоит монаха!..
Китаец хорохорился.
— Вы вот давеча о достоинствах говорили? Хе! хе! насчет людей этих!.. Вы ни малейшего понятия не имеете… Я сразу увидел!.. Вы меня получше узнаете!., может быть!..
Все это с улыбкой превосходства…
— Я не собираюсь вас запугивать!.. Нет, нисколько!.. Ослеплять вас своими титулами! научными, дворянскими!.. Разумеется, нет!.. Слабость! Старческая слабость, скажете вы? — он задумался. — Используете ли вы ваш шанс, молодой человек?.. Хм! Вы, кажется, герой войны… Так вы утверждали!.. Хм! Герой!.. Легкая добыча!.. Героическая игрушка!.. Ребенок!..
Я его задел.
— В вашем возрасте все позволено!.. Храбрость! Храбрость!.. Что до меня, зарубите это себе на носу, у меня есть дела поважней, чем бросаться под танки!.. Я все испытал!.. Все!.. Война — это пустая пальба! Жизнь коротка!.. Развлечения?.. Что от них останется?
И в ухо мне шипит:
— Ничего! А?
Наслаждается произведенным эффектом… Одним движением смахнул все мои излияния…
— В сущности, вы мне ничего нового не сказали!.. С гонором.
— Послушайте меня! Вам еще учиться и учиться! Вы обучаемы?..
Обучаем?..
— Кто я такой?.. Вам это известно?.. Я вас влеку… Вы поверяете мне свои секреты… Почему? Дело в платье?.. Нет! Вы поддались воздействию моих флюидов!., так скоро?..
Я выглядел идиотом.
— Француз? Разумеется, я француз! И, прошу прощения!., хорошего рода! Чем и горжусь! без чванства! Да, да! просто заслуженная гордость!.. Но посвященный — это другое дело!.. И в этом все! Я много сделал для родины! Да, я!.. Я исследователь, мой юный друг… Исследователь… И что же, мне умереть?.. Посмотрите на мой костюм!.. Я посвящен, молодой человек!.. Посвящен!..
Он пододвинулся ко мне еще ближе, он шептал… страстно! торопливо…
— Тибет! Ах, Тибет! Я ведь думал… Да!., думал!., сознаюсь… в преступлении… по первому зову рога!.. Стрелком в пехоту… Пехотинцем!.. Я, офицер запаса!., вернуться на действительную службу!., на пятьдесят седьмом году!.. Вы увидите мой послужной список!., бежать в распоряжение Гальени… Я знал его!.. По Политехническому!.. А потом, понимаете ли… по размышлении… Для меня есть лучшее применение! с моими способностями!.. Моими трудами!., погибнуть в ту самую минуту, когда мрак начал разверзаться?.. Об этом узнаете позже!.. Исполнить банальный долг!., это было бы самоубийством!., и каким!.. Узнаете, возможно, когда-нибудь… Итак!.. Внимание!., к фактам!., вот он я!.. И карточку мне свою протягивает.
Эрве Состен де Роденкур горный изыскатель, исследователь оккультных ареалов, посвященный инженер
— Это имя вам ничего не говорит? Ну, разумеется!..
Я только рот раскрыл…
— Я так и думал… Юный невежда!.. Этим все сказано!.. Одно с другим связано!.. Тибет, сударь, это я!.. Знания Тибета? Все знания Тибета? Они здесь!.. Вы слышите?.. Здесь!
Он стукнул себя по лбу.
— Вы не следили за экспедицией Бонвалло?.. Нет?.. Вам ничего не известно?..
Он испепелял меня взглядом.
— Бонвалло?.. Странно!.. Странно!.. Затем он вдруг изменил тон.
— На самом деле, оно так и лучше!.. — и продолжил мне на ухо: — Бонвалло — шарлатан!.. Каналья!.. И больше ничего!.. Только между нами!.. Шут!.. Он Тибета никогда и в глаза не видел! Бахвал!.. И Гауризанкара тем более! Ха-ха-ха! — ему смешно сделалось! как только вспомнил о Бонвалло! прыснул, расхохотался… — А увидел, принял бы за Золотую гору! Бонвалло! Какой мошенник!.. Да будь он проклят!.. Он английский агент!., заслан трестами!.. Высочайшего класса интернациональный бандит! Гауризанкар! 7022 метра!., этим все объясняется! Бонвалло купили!.. Каков предатель!..
Я отвечаю ему в тон. Соглашаюсь… хихикаю…
— О-ля-ля! какой прохвост! какая мерзость этот Бонвалло!.. Бонвалло ему, как видно, крепко досадил, он уже ни о чем другом не говорил! У него даже взгляд нехороший сделался, взгляд убийцы!., от разговоров одних об этом чудовищном Бонвалло!.. уж я-то во взглядах понимаю!..
— Вам интересно? Или вам скучно?.. Скажите мне откровенно!.. Вам, наверное, девочки нужны? Вы ж не бесплотны? Вас влекут прелестные округлости?.. Сладострастие!.. Вздохи!
Ой-ой-ой! как же я ему противен сделался! так вдруг сразу!.. Тьфу! он даже плюнул!.. Я ничуть не лучше Бонвалло! Одним миром мазаны!.. Один другого гнуснее! И между прочим, пальцем в небо! Чего-чего, а сладострастия во мне ни на грош!
Так за разговором мы обошли сквер кругом и снова очутились перед консульством… где мы встретились… точнее врезались друг в друга!., перед царским консульством… Огромный флаг с черным орлом развевался над толпой… кишащей, мычащей… в ожидании виз. Целая армия чешущаяся, воняющая, проклинающая! Так, что гул стоит…
— Вам никогда не доводилось исследовать? — снизошел он наконец до вопроса.
— Нет… не особенно… — отвечаю.
— Вы, в самом деле, ищете работу?..
— О да! Еще как ищу!..
— Вы умеете ездить верхом? Что за вопрос!
— О-ля-ля! тут можете мне поверить! можете не сомневаться! я умею делать все, что касается лошадей!.. Я умею их перевязывать! умею седлать! поить! пускать их рысью и галопом! заставлять прыгать и вальсировать!.. Все, что пожелаете!.. Рекомендации имеются! пять лет!., я спал с лошадьми! ел с ними! навоз их ел! до сих пор вкус во рту ощущаю! Да что там говорить! Я до сих пор еще встаю на дыбы и лягаюсь! Я почти лошадь! Это между нами! больше, чем наполовину!.. Так уж получилось! Вам этого достаточно?
— Посмотрим! Посмотрим!
Я издаю громкое ржание, чтоб он слышал, чтоб не воображал, будто я сочиняю. Произвело впечатление!
— Думаю, подойдет…
Кивает. Потом снова принимает озабоченный вид.
— Да, но вы из простонародья… Новый поворот! Ему не угодишь…