Турнир

– Что они делают? -заинтересовался Лис.

– А? -очнулся Ал-Шот, мутными глазами обведя плац, и нехотя пояснил: - Господин десятник приказали. Подметать от ограды до... - он завертел головой в поисках окончания задания.

– До заката? -с ухмылкой подсказал пленник.

– Тихо ты! -испугано оглянулся стражник и пригрозил кулаком. -Не ровен час, командир услышит... Фраза повисла в воздухе. Но все было ясно и без слов -идея совместить время и пространство ему явно не понравилась.

– Слушай, а ты с капитаном Вовкой случаем не знаком? -спросил шедший слева Шой Та, продолжая задумчиво вертеть в руках изъятую мелочь.

– Только с полковником, - после некоторого раздумья ответил Лис.

Дядя Володя, который и привел его в футбольную секцию, боролся за "Динамо" и к тридцати годам вместе со званием заслуженного мастера спорта получил и третью звезду на погоны.

– Так он уже полковник? -изумился кривоносый стражник и одобрительно крякнул: - Молодец капитан!

– Я всегда говорил, что он далеко пойдет, - любовно протер замусоленным обшлагом капральский жетон Ал-Шот.

Сотня золотых, полученные от Вовки, была поделена ровно на три части. Одну из них стражники торжественно преподнесли десятнику. Ответный дар не замедлил себя ждать: на кожаных куртках засверкали новенькие бляхи. Словом, свои семнадцать монет начальник гарнизона отработал сполна.

– Так что будем делать? -внезапно остановился Шой Та.

– А что надо? -недоуменно наморщил лоб Ал-Шот.

– Парень знает капитана, - пояснил кривоносый. -Жалко его. Господин десятник с утра зол, как Дремлющий с похмелья. Если бы он после обеда на допрос попал, то... - стражник скорчил непонятную гримасу и безнадежно махнул рукой. - А так...

– Так, может, я после обеда и зайду? -невинно поинтересовался Лис.

– В харчевню собрался? -оживился Шой Та.

– Неплохо бы, - подтвердил пленник, едва сдерживаясь от смеха.

Как ни покажется странным, но предстоящий допрос его не пугал. Абсолютно. Нереальность происходящего наложила свой отпечаток, и сознание воспринимало окружающую действительность как игру. Или сон. Антон сам еще до конца не разобрался: верить во все это или нет.

– А куда его командир денет? -спросил Ал-Шот, лениво провожая взглядом настырного шмеля. -Особистам отдаст?

– В город, - авторитетно обронил Шой Та, смачно хлопнув по загривку. Жужжание смолкло.

– Ты уверен?

– Они с ним еще за прошлого лазутчика не рассчитались, - снисходительно пояснил кривоносый. -А городская казна за беглых рабов сразу рассчитывается.

– Управа его на рудники отправит.

– Угу, - последовал ответ. -Если суд лазутчиком не признает. А так -на виселицу.

– Может, побег ему устроим? -неожиданно предложил Ал-Шот.

– Откуда?

– Из темницы.

Шой Та задумчиво запустил пятерню в затылок, сдвинув шлем на лоб, и яростно зачесал. Через пару минут он с сожалением покачал головой:

– Не получится.

– Почему?

– Для этого его надо сначала посадить в нее. А это может сделать только господин десятник.

Стражники пригорюнились.

– Значит, будем ждать, пока он проснется, - тяжело вздохнув, Шой Та направился к лавке, стоящей в тени раскидистого дуба. Антон поплелся следом. Устроившись на широкой скамье, он прислонился спиной к шершавому стволу и с наслаждением вытянул ноги. Рядом плюхнулся Ал-Шот, достав из-за пазухи холщовый кисет.

– А что это за игра? -заинтересовался Антон.

В дальней части плаца два десятка солдат азартно гоняли круглый мяч. На первый взгляд это было похоже на земное регби, только мяч был круглый, а не овальный.

– Боло, - презрительно хмыкнул Шой Та, усердно заталкивая в левую ноздрю внушительную щепоть табака. -Деревенская забава, - внес он дополнение, протягивая пленнику кисет.

Лис отказался, устало прикрыв глаза. Солнце начало припекать и даже в тени становилось жарко.

– Имперское боло увидеть бы, - мечтательно чихнул Ал-Шот.

– Губу закатай, - ехидно посоветовал товарищ.

– Зачем?

– Не знаю, - откровенно признался Шой Та, пожав плечами. -Капитан так говорил.

Наступило молчание, изредка прерываемое оглушительным чихом.

– А ты, парень, чем в жизни занимаешься? -полусонным голосом спросил Ал-Шот.

– Обучаю, - просто ответил Лис.

– Воинов? -проявил некоторый интерес стражник, с сомнением приоткрыв один глаз.

Сидящий рядом с ним пленник не производил впечатления опытного бойца. Сухощавый, чуть выше среднего роста, с короткой прической светлых волос и ироничным прищуром серых глаз он более походил на отпрыска какого-нибудь аристократа, чем на наставника боевых искусств.

– Игроков в боло, - подтвердил его догадку пленник.

– Врешь! -окончательно проснулся стражник. -В какой лиге?

– Во второй, - безразличным тоном ответил Лис.

– Кончай заливать, парень, - сурово предупредил его Шой Та. -Видал я мастеров из Второй Лиги. Они пешком по лесам не ходят.

Пленник молча пожал плечами: хотите - верьте, хотите -нет. Ваше право.

Шой Та оглушительно свистнул. Примчавший на зов молоденький воин, получив приказ, коротко кивнул головой и через минуту вернулся, держа в руках желтый мяч. Антон взял в руки привычный снаряд. Легкий, упругий и... цельный. Без воздуха. Сделанный из какого-то неизвестного ему материала, мяч на ощупь казался живым.

– Деревенский колдун делал, - презрительно сплюнул Ал-Шот и требовательно посмотрел на пленника: - Давай!

– Чего давать-то? -спросил Лис.

– Покажи, что умеешь.

Поднявшись со скамьи, пленник подбросил мяч в воздух, несколько раз ударил головой, дал прокатиться ему по груди, принял на бедро, перекинул на другое и, опустив на подъем стопы, начал методично набивать. Где-то на двадцатом ударе мяч изменил цвет.

Сначала он стал бледно-зеленым.

– Смотри-ка, бол признал парня! -с некоторой ноткой удивления произнес Шой Та, наблюдая сквозь прикрытые веки.

– Значит, не наврал, - меланхолично отозвался Ал-Шот.

Затем цвет поменялся на темно-синий.

– Первая лига, не меньше, - присвистнул кривоносый стражник.

– Можно подумать, ты видел ее. - Ал-Шот смачно плюнул на землю.

– Я в оцеплении стоял на княжеский Кубок, - равнодушно возразил Шой Та, полностью открыв один глаз.

Мяч моргнул, помутнел, окутавшись серебряными искрами, и сделался ярко-фиолетовым.

– Имперская Лига! -восхищенно охнул кто-то из двоих.

– Век воли не видать! -вставил другой и, чуть подумав, старательно, по слогам добавил: - Во-би-ляд!

Еще одна метаморфоза и цвет стал угольно-черным. На миг показалось, что сама бездна смотрит, не моргая, подкидываемым в воздух мячом.

– Эй-ей, парень, опусти бол на землю, - встревожился Ал-Шот, с опаской отодвигаясь на край лавки.

Лис, словно очнувшись от какого-то наваждения, недоуменно посмотрел на стражника, перевел взгляд на мяч и, удивленно свистнув, поймал его в воздухе.

– Что это с ним? -спросил он, с интересом разглядывая снаряд.

Ответил Шой Та, испугано вытирая пот со лба:

– Что-что... в игру хочет, что же еще. Да только нельзя ему, когда защиты нет.

– Какой защиты? -не понял Лис.

Мяч вновь стал прежним -желтым.

– Магической, какой же еще? -облегченно выдохнул стражник и подозрительно сощурился: - Ты наставник или где? -и тут же, без перехода, попросил: - Покажи еще что-нибудь.

– А что? -дернул плечом Лис.

Кривоносый покрутил головой в поисках мишени и, сверкнув печаткой, указал:

– В дверь канцелярии сможешь попасть?

Лис задумчиво прикусил губу: до цели, темным пятном выделяющейся на фоне белых стен одноэтажного домика, было метров тридцать. Неуверенно кивнув головой, он подкинул мяч чуть вперед и с лету пробил. Бол, мгновенно окутавшись золотистой дымкой, завис на долю секунды в воздухе, и стремительно рванул, оставляя за собой искрящийся шлейф.

Дверь открылась. На крыльцо, зевая и щурясь от солнечного света, выполз десятник. Босой, в полотняных штанах и холщовой рубахе навыпуск. Мяч звонко вонзился промеж испугано округлившихся глаз. Мгновенье спустя в воздухе мелькнули грязные пятки, и раздался грохот. Дверь захлопнулась.