Догма кровоточащих душ

- Верить, не верить, - раздраженно сказал Императорское Око и потер рукой тяжелый подбородок. Темные, глубоко посаженые глаза, похожие на изюмины, воткнутые в тесто, поймали взгляд господина канцлера. Господин канцлер замер, словно мышь перед удавом. Сейчас он меня будет есть, промелькнула одинокая мысль. - Не в этом дело, - пробурчал Императорское Око и снова отвернулся к окну.

Господин канцлер дрожащей рукой вытер со щек капли пота.

- Какие будут распоряжения, господин Императорское Око?

- Объявляйте красную готовность.

- Красную? Но, господин Императорское Око, это значит...

- Я прекрасно знаю, что это значит.

- Хорошо, господин Императорское Око, - господин канцлер поклонился.

- И еще... Что с нашими... хм... альтернативными проектами?

- Они работают, господин Императорское Око. Я надеялся, что мы дождемся конкретных результатов, но... но после Удара их дальнейшая деятельность не будет иметь никакого смысла.

- Не торопитесь делать выводы, - сказал Императорское Око.

"Что он там разглядывает? - внезапно подумал господин канцлер. - Или он стоит с закрытыми глазами? Греется? Нет ничего неприятнее, чем созерцание спины руководства. Никогда не угадаешь, что оно ждет от тебя".

- Я могу идти, господин Императорское Око?

- Идите.

Когда канцлер вышел, Императорское Око вернулся к столу, взял отложенные снимки, еще раз бегло просмотрел их. Надел пиджак, подхватил папочку, подошел к стене и нажал на неприметную кнопку. Деревянные панели разошлись, обнажая стальные двери лифта. Лифт поглотил Императорское Око, сыто вздохнул и поехал вниз.

15

Существо взмахнуло палицей и ударило. Тэнри и Сэцуке полетели на пол. Существо шагнуло к валяющемуся пистолету и поддало ему когтистой трехпалой лапой. Оружие отлетело куда-то за цилиндры.

Тэнри лежал на боку, ощущая, как по спине, куда угодил удар, расплывается горячая, липкая боль. Там распласталась медузоподобная тварь, растеклась по коже студенистой массой, переполненной стрекательных клеток, и теперь при малейшем движении сотни иголок впиваются в мышцы. Сэцуке находилась на расстоянии вытянутой руки от мальчика. Она упала, как-то неловко подогнув под себя руки.

Послышался приближающийся стук когтистых лап. Рогатый великан наклонился над Тэнри, подцепил его за плечо длинным многосуставчатым пальцем и перевернул. Медуза, прилепившаяся к спине, вонзила в кожу все свои иглы, и Тэнри вскрикнул.

Существо оперлось на дубину и приблизило свою клыкастую и рогатую рожу к лицу мальчика. Смрадное дыхание, в котором чувствовалось зловоние разложившегося куска сырого мяса, обильно нашпигованного гадостными личинками, столь густо окатило Тэнри, что он закашлялся, завозился, пытаясь отодвинуться.

- Хорошенький мальчик, - проурчало существо. - Сладенький мальчик.

Из-за спины великана донеслось мокрое шлепанье, и вскоре рядом возникло еще одно странное создание с лягушачьей головой, круглыми выпученными глазами, гладкой зеленой кожей и перепончатыми руками и ногами.

- Кого это ты поймал, Они? - осведомился зеленый.

Тот, кого назвали Они, выпрямился, поднял дубинку и осторожно поднес ее кончик к лицу зеленого существа.

- Чуешь, Каппа, чем пахнет?

Каппа принюхался и сморщился.

- Опять за человечину решился взяться?

- Чем тебе не нравится человечина, дурак? - прорычал Они.

Тэнри попытался сесть, но Они, не гладя, уперся своей дубиной ему в грудь, прижимая к полу. Каппа переступил через Тэнри и присел на корточки рядом с Сэцуке.

- Девочка, - сказал он сладким голосом. - Девочка.

Сэцуке не шевелилась.

- Отдай ее мне, - повернулся Каппа к Они. - Тебе хватит и мальчишки.

- Вот еще, - пробурчал Они. - Они и так мелковаты - на один клык только. Одним я не наемся.

Каппа любовно погладил Сэцуке по голове.

- Я тебе ее потом отдам, - пообещал Каппа. - Поиграюсь и отдам. Девочка... девочка... девочка... - зеленые руки бесцеремонно ощупывали Сэцуке.

Сэцуке была в сознании и все слышала. Она чувствовала, как противные костлявые пальцы похотливо скользнули по груди и спустились вниз. От отвращения хотелось закричать, но Сэцуке сдержалась. Еще не время, еще не время.

- А что я за это получу? - спросил Они.

Рот Каппы переполнился слюной, она хлопьями выступила между толстых губ и холодной пеной падала на щеку Сэцуке.

- Я помогу тебе их дотащить, а еще скажу всем, что это твоя и моя добыча!

Они захохотал.

- Это и так моя добыча, дурак!

- Осмелюсь напомнить, - захихикал Каппа, - что в этих угодьях заправляют бакэмоно, и они вправе отобрать ее у тебя.

- Слабаки, - презрительно сказал Они. - Трусливые слабаки и трупоеды! Пусть только сунуться!

- Вполне справедливо, - согласился Каппа, - но их слишком много. Даже тебе не справиться с ними.

- Дурак, откуда они прознают про мясо? - загрохотал Они.

- Я им скажу, - скромно ответил Каппа.

Они задумался. Он убрал дубинку с груди Тэнри и положил ее себе на плечо. Глаза из-под густых бровей пристально смотрели на все еще сидящего на корточках Каппу.

- Ладно, - наконец сказал великан. - Забирай девчонку, но потом вернешь ее мне. Понял?

- Да, Они, да, - Каппа захихикал.

Они взял Тэнри за ноги и потащил за собой. По дороге великан небрежно размахивал палицей, и несколько раз шипастая дубина попадала по стеклу зеленых цилиндров. Эмбриональные источники угрожающе раскачивались, но каким-то чудом удерживались на своих местах.

Тэнри отчаянно цеплялся за торчащие из пола штыри, провода, скобы, но сила Они была столь велика, что чудище даже не замечало его попыток. Пальцы мальчика соскальзывали, кожа обдиралась, все ладони покрылись царапинами и порезами.

Бесполезно, понял Тэнри. Оставалось надеяться на то, что когда Они притащит его в свое логово, то Тэнри что-нибудь придумает.

Тем временем Каппа продолжал изучение тела Сэцуке.

- Девочка, девочка, - шептала зеленая тварь, перебирая пальцами по одежде Сэцуке. - девочка, девочка, у тебя есть кое-что для милого, доброго Каппы. Милый, добрый Каппа спас тебя от злого Они, милый, добрый Каппа обманул злого Они. Как ты пахнешь! Как ты пахнешь!

Когда холодные пальцы ловко расстегнули рубашку и притронулись к коже живота, Сэцуке не выдержала, извернулась, уперлась ногами в Каппа и с силой оттолкнула от себя. Каппа отлетел, но его когти чиркнули по щеке девочки. Сэцуке вскочила и потрогала лицо. Пальцы были в крови. Каппа встал на колени и пополз к девочку, умоляюще протягивая к ней руки:

- Девочка, девочка, не надо сопротивляться милому Каппе. Каппа не любит, когда его обижают.

- Не подходи, - предупредила Сэцуке и вытерла испачканную в крови руку о брюки. - Куда забрали Тэнри?

Каппа продолжал стоять на коленях, умоляюще смотря на девочку круглыми глазами. Слюна на его губах застыла желтоватой пленкой. Сэцуке с некоторым удивлением рассматривало странное зеленокожее создание.

- Его забрал Они в свою берлогу, но я покажу тебе дорогу!

Рана на щеке начала пульсировать. Горячее пятно расширялось, расплывалось, постепенно спускаясь на шею и грудь. Сэцуке показалось, что ее лихорадит. Непривычное ощущение истомы, слабости в ногах.

Каппа внимательно смотрел на девочку.

- Что ты со мной сделал? - пробормотала Сэцуке.

- Ничего страшного, девочка, - Каппа противно ухмыльнулся. - Небольшая доза любовного зелья. Ты ведь заплатишь Каппе за его услугу? Я не прошу о многом, - длинный язык протиснулся между губ твари и облизал все лицо. - Совсем крошечная плата...

Ноги почти не держали, и Сэцуке оперлась о стоящий позади цилиндр. Жар охватил уже все тело, грудь и живот пылали, хотелось разодрать на себе одежду, лишь бы избавиться от одуряющего зуда.

Каппа подполз ближе.

- Только не говори, что ты этим раньше никогда не занималась, - почти шепотом сказал зеленокожий. - Сама с собой, с подружкой, с мальчиком... А бедный Каппа всего лишь просит о небольшом, совсем крошечном одолжении...