Тайна лорда Мортона

– Я сразу заподозрил ученика Мельхиора, – объяснил тот, отводя взгляд. – И решил проверить. Мне, как бывшему сектанту, это не составило труда, хотя от моей магии инквизиторы не оставили ничего. А после урагана, когда ты повредил руки, я решил написать лорду Иерониму Мортону и предложил стать твоим охранником. Я обещал, что позабочусь о тебе, но лорд Мортон мне не поверил…

– И написал мне, чтобы я держался от вас подальше, – вспомнил я анонимное письмо.

– Но я все-таки следил за тобой. И когда вечером в пятницу ученица Корбут-Вайда прибежала ко мне и сказала, что ты пошел в подвалы, я сразу понял, что тебе грозит опасность. И, кажется, поспел вовремя.

– Вы спасли мне жизнь, – сказал я. – Спасибо. Я не думал, что вы…

– Лучше, чем кажусь? – криво усмехнулся Вэл. – Да уж…

– Правда, сперва я думал, что вы и Белый Мигун заодно…

– Так оно и было, – вздохнул Черный Вэл. – В секте я был нужен, а в мире магов… Маг без магии! Какая глупость! Я хотел пойти за Мигуном, чтобы мстить тем, кто отнял у меня магию. А потом услышал, что он убил Женни…

– Вы так сильно любили мою мать?

– Тогда любил ее – теперь люблю ее сына, – вздохнул Вэл.

– Вы рисковали из-за меня жизнью, – вспомнил я. – Как же вы выстояли против мага? Вы – без магии?

– Он скрутил Белого Мигуна так, что тот и пикнуть не мог, – с гордостью произнес мессир Леонард, вставая между нами. А я, признаться, успел забыть о присутствии директора! – И должен сказать, молодые люди, что такой высокой школы боевой магии я давно не видел. Берегиня может подтвердить.

– Боевой магии? – переспросил я. – Вэл? Неужели в вас проснулась магия? Но ведь вас же стерилизовали!..

Лорд– зелейник вдруг смутился, как мальчишка. А мессир Леонард потрепал его по колену.

– Мой юный друг, – назидательно молвил он, – магию нельзя «отрезать». Это не рука, нога или другая часть тела. Магия – это особое состояние души. Душа может спать, но потом она просыпается. Вы же знаете, Максимилиан, как проходит Посвящение в маги – соискатель должен рискнуть жизнью. И лорд Вэл встал на грань жизни и смерти – ради вас.

– Я прошел Посвящение вторично, – объяснил Черный Вэл.

– Да, так и было, – кивнул мессир Леонард. – И, скажу вам, молодые люди, я ужасно рад, что работаю с вами! Это прекрасно, что есть те, кто способен на самопожертвование ради друзей.

Черный Вэл смотрел на меня смущенно, и я улыбнулся ему и подмигнул. И он подмигнул мне в ответ.

– Вот будет сюрприз для инквизиторов, когда они узнают, что стерилизация обратима! – промолвил я.

– Будешь трепать языком – они узнают это очень скоро, – проворчала из своего угла Невея Виевна. – Они уже здесь!

Я только ахнул. А Вэл отвел взгляд.

– Более того, – проскрипел он, – толкутся в прихожей. Я проходил мимо них.

– Что им нужно?

– Наверное, ждут, когда ты придешь в себя.

Я чуть было не грохнулся в обморок. Инквизиторы хотят меня видеть! Больше всего на свете настоящий маг боится инквизиторов. И страшнее всего то, что мы сами в незапамятные времена организовали Инквизиторский Совет, Инквизиторский спецназ и Суд Инквизиции. И до сих пор позволяем инквизиторам следить за порядком в нашем мире.

И эти визитеры не заставили себя долго ждать. Невея Виевна выскользнула за дверь, с кем-то переговорила, и в больничную палату вошли трое.

На первый взгляд это были обычные люди в красных одеяниях свободного покроя. Бритые головы всех троих покрывали алые шапочки. Лица их были тоже обыкновенные, если бы не глаза – слегка навыкате, они смотрели не мигая, будто у змей. И еще – они никогда не улыбались. Сложив руки на груди, три инквизитора встали на пороге, оглядели палату и направились к нам, оттесняя от меня мессира Леонарда и Черного Вэла.

– Итак, это вы и есть, означенный Максимилиан Иероним лорд Мортон из рода Мортонов, – прозвучал бесцветный голос одного из них. – Сын Иеронима лорда Мортона тридцать шестого и внук Иеронима лорда Мортона тридцать пятого, Хранитель Тайны лордов Мортонов?

– Да.

– Мы представляем здесь Инквизиторский Совет. И уполномочены задать вам несколько вопросов. Первый…

– Простите, что вмешиваюсь, – вперед шагнул мессир Леонард, – это допрос или беседа?

– Какая разница? Допустим, допрос. А вы имеете что-то против?

– Имею, и очень много. Во-первых, Максимилиан Мортон нездоров, а закон запрещает допрашивать больных. Во-вторых, означенный Максимилиан Мортон работает в моей школе. А насколько я знаю, вы не имеете права проводить допросы в учебных заведениях. Отпускать же его я не намерен, ибо сейчас идет учебный год, и у нас сорвется план занятий. И в-третьих, я не думаю, что вам так нужно знать мнение Мортона о произошедшем. Истинный виновник обнаружен, и сперва надо допросить его, а уж потом опрашивать потерпевших.

– И в-четвертых, вы все-таки имеете дело с лордом Мортоном, а не с каким-то сектантом-боевиком, – добавил Черный Вэл.

Инквизиторы резко развернулись в его сторону. Казалось, они думают, взять им зелейника под стражу или нет, и я понял, что нужно вмешаться:

– А в-пятых, у меня так болит голова и все тело, что я все равно не смогу сосредоточиться на ваших вопросах, – простонал я, стараясь говорить как можно жалобнее. – И вообще я хочу спать.

Инквизиторы переглянулись. Они смотрели друг на друга так долго и пристально, что я был готов поклясться – эти типы обмениваются мыслями. Но наконец один из них сказал:

– Хорошо. Мы отложим нашу беседу. Но после окончания учебного года будьте любезны явиться в Инквизиторский Совет для допроса. Мы пошлем вам официальное уведомление и пропуск. А пока мы заберем с собой этих юношей.

Инквизиторы подошли к ширмам, за которыми лежали Даниил и Эмиль, и отодвинули их. Я увидел лица мальчишек. Они были такими беспомощными, что мне захотелось вскочить и отправиться к инквизиторам вместо них. Двое наклонились над кроватями, поднимая мальчиков.

– Дети болеют, – вступился за них мессир Леонард.

– Это не дети, – ответили ему. – Один из них преступник, а другой его сообщник. Их мы обязаны изолировать от общества во избежание эксцессов.

Спорить с ними было невозможно. Я увидел, как директор по-собачьи сел на пол, как потупился Черный Вэл, и похолодел. Несмотря на то что Даниил Мельхиор чуть меня не убил, я испытывал к нему жалость. Участь его была слишком ужасна, чтобы злорадствовать.

Помощь пришла, откуда не ждали. Невея Виевна просочилась сквозь дверь и подплыла к одному из несущих мальчика инквизиторов. От ее улыбки прямо-таки истекал могильный холод.

– Я вам помогу? – Она протянула руки, дотрагиваясь до локтей инквизитора, и тот выронил мальчишку, отшатываясь назад. Очнувшись от столбняка, Черный Вэл поспешил подхватить упавшее тело. Второй инквизитор сам выпустил свою ношу и отступил, бормоча проклятия.

Переглядываясь, они пошли прочь. Мессир Леонард, быстро кивнув нам головой, устремился вдогонку. Мы с Черным Вэлом остались наедине. Зелейник посмотрел на меня с какой-то странной улыбкой и тихо погладил по руке.

Негромкий стук в дверь заставил его отступить в сторонку. На пороге мялась Вероника.

– Мастер Мортон? – робко позвала она.

Черный Вэл с шипением втянул сквозь зубы воздух и поспешил спрятаться за ширму, пока девушка его не заметила. На Невею, копошившуюся возле больных мальчишек, она не обращала внимания.

– Я здесь, Вероника, – позвал я.

Девушка подошла. За прошедшие сутки она сильно изменилась – побледнела, стала взрослее. Но глаза ее сверкали так, что я загляделся на блеск этих глаз. И как я раньше не замечал, какие они у нее красивые? Так бы и смотрел… Голос Вероники вырвал меня из мечтаний.

– Простите меня, мастер Мортон, – прошептала она, опуская глаза. – Я не должна была вас звать…

– Ты ничего не могла изменить, – возразил я. – У Белого Мигуна был мой платок – тот самый, который…

– Я знаю. Вот он. – Девушка вытащила из кармана свернутый платок. – Я его постирала. Он теперь чистый. Безо всякой крови и вообще…