Страница 71 из 108
Глава 19
— Все, — вздохнул юноша, ударив ладонью по старому пергаменту. — Знаю, где искать.
«Точно?»
— Смотри сам! — Эльфин не смог сдержать улыбки, представив выражение лица своего двойника.
«Шутишь? Словами скажи! Я, даже если и взгляну на карту, все равно ничего не пойму. Не та эпоха! Я и этот мир познаю только через твои мысли и чувства!»
— Это на Золотом Острове. То есть там, где во времена прежней династии был Золотой Остров. Примерно в десяти, — он померил по карте, — или двенадцати лигах к северо-западу от нее. Эту карту я возьму с собой, а остальные, — он встал, разминая затекшие от долгого сидения ноги, — положу на место. И надо выбираться отсюда. Уже, наверное, рассвет!
Он свернул трубочками пергамента, сунув под мышку единственную нужную карту, и, подхватив посох, направился обратно.
Сестра-библиотекарь провела его в почти полной темноте по лабиринту, но Эльфин легко нашел дорогу назад — именно тут пролетела волшебница, спасаясь от него, и здесь пошла волна магического огня, настигнув ее. Стеллажи, полки и книги на них были обуглены, покрыты слоем гари и сажи, а от некоторых остался только пепел. Под ногами что-то похрустывало — остатки сгоревших книг и рукописей.
Тело волшебницы лежало лицом вниз и вытянув руки, немного не дотянувшись до стены с секретной панелью, высвобождающей ловушки. Балахон на спине и волосы ее обгорели, с одной ноги слетел башмак. Она была мертва. Эльфин осторожно перешагнул через тело, нашаривая на стене рычаг.
«Внимание!»
Внутренний голос сработал вовремя — дверь отворилась очень легко и быстро. За нею стояли пять волшебниц, нацелив на него посохи. Три из них явно владели боевой магией и являлись серьезными противницами.
«Опять», — мысленно вздохнул Эльфин и поудобнее перехватил посох.
Внезапно в комнате портала послышался взрыв, затем была вспышка малинового пламени, а потом поток горячего воздуха буквально вытолкнул наружу молодого мага. Он кубарем подкатился прямо к ногам подбежавших лорда Эльдара и Норрика. К себе обеими руками Эльфин прижимал свой посох и какой-то пергаментный рулон. Плащ его слегка дымился.
— Что случилось? — хором воскликнули эльф и альфар, кидаясь к нему.
— Простите, милорд, — юноша приподнялся на локтях и закашлялся, — но мне кажется, что теперь вы больше не сможете воспользоваться порталом. Я, по-моему, его взорвал!
Из комнаты, где прежде находился портал, клубами валил малиновый дым с едким запахом. Норрик принюхался и демонстративно зажал двумя пальцами нос.
— Ты чего натворил? — гнусаво протянул он. — Зачем воздух портить? Что это за вонь?
— Запах краски. Я устроил маленький пожар. В библиотеке.
Все только покачали головами. Эльфин поморщился, вставая с помощью Норрика на ноги — рулон с картой он так и не выпустил из рук. Он вспомнил волну жара, которая прошла над головами волшебниц и обрушилась на ни в чем не повинные стеллажи со старинными рукописями. Видящие, ожидавшие, что он будет атаковать их, присели и укрылись за магическими щитами, но волна даже не задела их и накинулась на книги. Сухая бумага и пергамента вспыхнули ярко, как осенняя листва, и Эльфин, воспользовавшись замешательством, кинулся бежать. Его не преследовали — волшебницы, забыв про все на свете, кинулись тушить пламя. Будучи вызванным магией, оно не поддавалось обычным средствам.
На пороге библиотеки маг остановился и выпустил по стеллажам с книгами еще несколько огненных шаров, так что в следующие несколько часов Обитель была сильно занята, пытаясь потушить пожар. Лишь несколько волшебниц, посланных старшей наставницей, кинулись вдогонку. Они владели боевой магией и надеялись остановить его, но юноша бегал слишком быстро. Лишь в зале порталов он задержался, чтобы устроить небольшой взрыв, но слишком торопился и немного не рассчитал силу и направление удара.
— Я попытаюсь его починить, милорд, — извинился он перед лордом Эльдаром, торопливо переодеваясь в свой старый балахон волшебника, поскольку его туника, плащ и штаны были грязны и пропахли дымом и краской.
— Вам не стоит торопиться, — отмахнулся Наместник Яшмовый. — Думаю, я больше не стану посещать эти «собрания», которые устраивает мой брат. Этой ночью там кое-что произошло.
Лорд Эльдар рассказал о том, как Эльгидар разоблачил «шпиона», которым оказался его собственный менестрель. Едва он упомянул эту подробность, как Эльфин воскликнул:
— Менестрель? Меандар Сладкоголосый?
— Он самый. Вы его знаете?
— Да. Что с ним?
— Ну Эльгидар обещал, что, если он не признается, кто приказал ему шпионить, менестреля казнят на рассвете!
Юноша бросил быстрый взгляд в окно.
— Уже утро…
Он подошел к плахе и тихо опустился на колени. Старое дерево частично впитало кровь, которая уже немного подсохла. Взгляд нашел свежую зазубрину, оставленную мечом, и он представил, как тут стоял менестрель и ждал удара.
— Прости, — прошептал он. — Это я во всем виноват. Если бы я мог предвидеть…
На миг ему показалось, что рядом кто-то стоит. Кто-то невидимый опустился на колени точно так же, как и он, и молчит, не сводя с него глаз. Ужасно захотелось обернуться, но шея словно окостенела. Эльфин смог только протянуть руку и отколупнуть от плахи щепку, пропитавшуюся кровью менестреля.
— Маленький паж.
Ноги резко распрямились, подбросив тело вверх. Он вскочил, запрокидывая голову и складывая пальцы обеих рук в магический «замок».
На балконе стояла леди Ганимирель в своем обыкновенном темно-лиловом платье с широкой белой каймой.
— Забирайся сюда, — спокойно сказала она. Эльфин, недолго думая, вскочил на плаху, оттолкнулся и прыгнул, целясь зацепиться за балкон. Ему удалось ухватиться одной рукой, и вдова наклонилась, подхватывая его за запястье. Но когда он перевалился через перила, она отступила, пряча руки в складках юбки. Ее светлые глаза смотрели холодно и пристально. Не выдержав ее взгляда, юноша опустился на колено.
— Я так и знала, что ты сюда придешь, — ровным голосом произнесла мать двух Наместников. — Это из-за тебя?
— Да, миледи. — Юноша опустил глаза. — Я очень виноват перед Меандаром. Это я убил его.
— Ему предлагали жизнь в обмен на твое имя, маленький паж, — сказала леди Ганимирель. — Его допрашивала сама Видящая…
Эльфин вздрогнул, представив, как происходил этот «допрос».
— Но он ничего не сказал и предпочел умереть, но не выдать друга. Чем ты приворожил его?
— Ничем. Я просто попросил его о помощи потому, что подумал, что ему можно довериться. Я не думал, что все закончится так. Если бы я мог предугадать, я бы ни за что не стал рисковать чужими жизнями. Тем более что… — Он осекся, запоздало сообразив, что, коря себя за смерть одного невинного, чуть было не выдал другого — старшего сына этой женщины.
— Посмотри на меня, — распорядилась она, и юноша послушно вскинул глаза.
— О да! — помолчав, произнесла вдова. — Ты ни о чем его не просил. Тебе и не надо просить вслух. Тебе достаточно просто посмотреть вот этими открытыми честными глазами! — Она скривилась в усмешке. — Ты просто говоришь, что доверяешь, что уважаешь и ценишь дружбу, — и этого достаточно! В чем твоя загадка? — Она наклонилась, почти приблизив лицо к лицу Эльфина. — Какой магией ты пользуешься, чтобы расположить к себе всех, кто попадается тебе на пути, маленький паж?
— Я не паж, — сглотнув, признался он. — Я никогда не был пажом, не стану оруженосцем и рыцарем. Я — маг.
Леди Ганимирель отпрянула, взмахнув руками так, что длинные широкие рукава ее взметнулись, словно два стяга.
— Это невозможно! — прошептала она. — Маг? Мужчина — маг?
— Видящие тоже так говорили. Но это правда. Вдова отступила, закрыв лицо рукой.
— Уходи, — промолвила она еле слышно. — Уходи. Я тебя не выдам, но постарайся больше не попадаться мне на глаза! И попроси какого-нибудь мужчину, чтобы он посвятил тебя в рыцари, маленький паж!