Невозможный маг

Радуясь, что так легко отделался, лорд Эльдар склонил голову.

«Вот я и стал двойным агентом, — думал он час спустя, выходя из портала. — Но, с другой стороны, не об этом ли я думал, когда затевал эту игру? Просто вначале я был сам по себе, а теперь у меня есть тот, кто руководит мною, отдает приказы… Я, Наместник, подчиняюсь мальчишке! Правда, этот мальчишка — маг, первый в истории нашего народа маг!»

Лорд Эльдар знал только официальную историю Радужного Архипелага, существенно подправленную Видящими. А те воспользовались тем, что во время восстания орков были утеряны многие семейные хроники и сгорела часть библиотек, чтобы представить дело так, как хотелось им.

Старый замок лорда Глессиара Нефритового, в который прибыл Эльдар и который ныне был резиденцией Наместника Эльгидара, когда-то был летним дворцом Наместников. Туда частенько наезжали три старших сына лорда Глессиара и день-деньской все лето развлекались охотой и скачками по пересеченной местности. И поэтому сейчас Эльдар невольно замедлял шаг. Все здесь, особенно в старой части замка, будило в нем воспоминания о прошлом, когда были живы братья.

К слову сказать, лорд Эльгидар, самый младший из братьев, был намного моложе их и слишком долго пробыл на попечении матери. Когда его ровесники уже давно воспитывались в качестве пажей при дворах соседей, он все еще жил у родителей, не принимая участия в забавах старших братьев. Ему были чужды воспоминания брата.

Задержавшись, чтобы отправить Эльфина, Эльдар прибыл самым последним и, переступив порог комнаты, в которой когда-то он и братья устраивали мальчишечьи посиделки, несколько жеманно развел руками:

— До чего же все это запутано! Я еле сумела найти дорогу! И кто только придумал тащить нас в эту даль?

Леди Тинатирель смерила его пристальным взглядом. Эльдар знал или догадывался, что многие тут уже раскусили, что он — переодетый мужчина, но упрямо продолжал играть в свою игру.

— Обстоятельства требуют нестандартных решений! — сказала Видящая, стоявшая в центре комнаты. Кресла заговорщиков располагались кругом нее, так что она казалась тут главной. — Сегодняшнее собрание необычно. Наши дела стали известны врагам! Среди нас находится шпион!

Лорд Эльдар как подкошенный рухнул в кресло и вцепился в подлокотники, кусая губы, чтобы не закричать. В голове билась только одна мысль: «Как они узнали? От кого? Кто выдал?» Он покосился на младшего брата — Эльгидар выглядел отнюдь не сбитым с толку, но улыбался в предвкушении, как ребенок, которому был обещан сюрприз. Неужели брат подстроил ловушку? Сможет ли он предать брата и осудить его на смерть? В том, что речь идет именно о нем, Эльдар не сомневался. Он как бы невзначай положил руку на рукоять женского кинжала, висевшего на поясе. Против волшебного оружия Видящих это — ничто, но он хотя бы не сдастся просто так. Поверит ли Эльгидар, что он действовал исключительно в его интересах?

Остальные заговорщики отреагировали аналогично — леди Тинатирель вскочила с яростным криком: «Я так и знала!» — прочие переглядывались и обменивались изумленными восклицаниями.

— Шпион здесь! — повторила Видящая и подняла посох повыше. — Поднимите головы, благородные лорды и леди!

С этими словами она стукнула кончиком посоха в потолок, и тот на несколько секунд стал прозрачным. Настолько, что среди старых вещей и поддерживающих крышу балок стала заметна скорчившаяся в углу фигурка.

— Все это, — волшебница обвела свободной рукой комнату, — было ловушкой, расставленной на нашего врага. Сейчас он попался в западню, откуда ему нет выхода. Не желают ли благородные лорды и леди взглянуть на шпиона?

— Желают! — одновременно воскликнули лорд Эльгидар и леди Тинатирель. — Немедленно желают!

Сам Эльдар почувствовал такое облегчение от того, что опасность миновала его, что тут же присоединил свой голос к их голосам и был в числе первых, поднявшихся вслед за волшебницей на чердак по узкой шаткой лесенке.

…Однажды старшие братья именно тут спрятались от настырного младшего мальчишки, доставшего их своим любопытством. Маленькая комнатка на верху башни была их местом тайных встреч, и они устроили ловушку для Эльгидара, когда заметили, что тот шпионит за ними. Не имея магических сил, братья натянули над входом самую обыкновенную сеть, в которой и запутался малолетний шпион.

На чердаке все было, как в том далеком году, только стало еще больше пыли и паутины, да в воздухе мерцала серебристым светом магическая паутина, в которой запуталась худощавая фигурка. Когда на пороге возникла Видящая, из-за спины которой выглядывали лорды и леди, она сделала еще одну попытку освободиться.

— Не советую, — ровным голосом произнесла волшебница, поднимая посох. — Чем больше ты дергаешься, тем туже натяжение нитей.

На кончике ее посоха вспыхнул огонек, залив чердак желтоватым светом, и лорд Эльгидар вскрикнул — он узнал «шпиона»:

— Не может быть!

Менестрель Меандар, подарок тестя любимой дочери, приподнял голову. Глаза его блеснули. Он был так опутан магической сетью, что походил на насекомое, пойманное пауком. Но это насекомое продолжало сопротивляться, несмотря ни на что.

— Что это значит? — Вперед протиснулся сам лорд Отрандир Обсидиановый, недавно подаривший менестреля Наместнику Нефритовому. — По какому праву? Что здесь происходит?

— Происходит то, что ваш «подарок» шпионит за нами! — прошипел лорд Эльгидар. — Он — наш враг!

— Я не шпионил! — подал голос Меандар. — Я оказался тут случайно. Мне… мне нужно было побыть одному, чтобы сочинить балладу. Я искал тихое место и…

— И нашел его именно здесь? — снова вылез лорд Эльгидар. — Именно там, где я сам назначил встречу!

— Это так, — кивнула Видящая. — Ловушка, которую я подстроила, была самая простая. Я сделала все, чтобы он смог подслушать, как вы назначили время и место встречи, чтобы выманить его сюда. Мальчишка пробрался заранее, поскольку я пообещала, что закрою вас от любого колдовского воздействия. Но это, — она сделала шаг и наклонилась к самому лицу полулежащего на полу менестреля, — и была западня. Этот магический экран и был вот этой паутиной, — она коснулась пальцем серебристых нитей, и те отозвались нежным перезвоном, — в которой запутался ты, маленький наглец!

— Я ни в чем не виноват! — выговорил менестрель, взглянув прямо в глаза волшебнице.

— Я тоже не верю в его виновность! — вступился лорд Отрандир. — Меандара Сладкоголосого знают на нашем Острове очень давно. Он — лучший менестрель! Вам стоит всего один раз послушать его песни, чтобы понять, что он не может быть заговорщиком!

— А он и не заговорщик, — улыбнулась Видящая и снова наклонилась к певцу, заглядывая ему в глаза. — Он исполняет чей-то приказ. Только вот чей? Сам скажешь или тебе помочь?

— Я пришел сюда сам. Случайно! — твердо повторил Меандар. — И не понимаю, о чем вы говорите! Милорды! — Это относилось к лорду Эльгидару и его тестю. — Скажите, что это ошибка и что я…

— Я сумею это доказать! — перебила его Видящая и резко выпрямилась. — Дайте мне немного времени, и он сам во всем признается! Эй! Ко мне! Сюда!

Лорды расступились — по узким ступеням протиснулись два рыцаря, которые сопровождали волшебницу сюда. Осторожно, стараясь лишний раз не дотронуться до серебряных нитей, они подняли связанного менестреля и понесли прочь. Тот сопротивлялся, упираясь изо всех сил.

— Пустите меня! — пыхтел он, пытаясь вырваться. — Я ни в чем не виноват! Это ошибка!

Но совладать с двумя воинами ему было не под силу.

Ошеломленные заговорщики вернулись в комнату. Каждый молча спрашивал себя: откуда место их встречи стало известно менестрелю и как давно он шпионит за ними? Невольно леди Тинатирель и двое в масках то и дело косились на лорда Отрандира — ведь это он не так давно подарил Меандара лорду Эльгидару. Только ли для того, чтобы развлечь дочь? И вообще, не был ли сам брак в таком случае лишь одним из пунктов далеко идущего плана? Что до Наместника Нефритового, то он думал именно так и стал держаться от тестя подальше.