Невозможный маг

— Прорицательниц у нас достаточно, но нет таких сильных! Ведь ни одна не смогла предсказать того, что случится! Ох, ну что за клуши под моим началом! Кем приходится командовать! — ворчала она, снова начиная листать старые пожелтевшие страницы, исписанные от руки какой-то безвестной монахиней. Каждый лист был разделен на две половины — на одной был рисунок, а на другой — его толкование. Рукопись была толстая, но не подходила, ибо посвящена была исключительно узорам на морозном стекле.

В это время ей доложили о визите Видящей с Нефритового Острова. Робко вытягивая шею и едва не приседая от волнения, та переступила порог библиотеки вслед за вестницей.

— Что еще могло произойти на Нефритовом Острове? — сердито огрызнулась старшая наставница.

— Меня послала к вам Видящая Острова, — промолвила та. — Она велела передать, что у нее обстоятельства и они начинают действовать. Сегодня вечером будет собрание — на Остров соберутся все лорды и леди, которые, ну… участвуют. Они хотели, чтобы вы прислали кого-нибудь для беседы. — Она смешалась под тяжелым пристальным взглядом старшей наставницы и протянула ей бумажку: — И вот. Велели передать вам в собственные руки!

Старшая наставница презрительно скривилась, но развернула послание.

— Хм… «Изобразите лихорадочную деятельность!» — прочитала она. — Они что там, с ума посходили? Думают, нам делать нечего? Уверены, что нам все равно? Что мы успокоились и сложили руки? Ладно, иди прочь! — Она махнула рукой на вестницу. — Возвращайся к себе домой и передай, что мы тут делами заняты! Нам некогда в игрушки играть!

Волшебница попятилась, вцепившись в свой посох, как в единственную защиту. Привыкшая к монотонной тихой жизни, где никогда ничего не происходило, она растерялась, внезапно оказавшись в центре событий.

— А что мне передать на Нефритовый Остров? — промолвила она почти шепотом.

— Они хотят, чтобы на их сборище присутствовал кто-то из сестер? Пожалуйста! А теперь оставьте меня. У нас тут дела поважнее! Они хотят действовать! Сейчас? Когда у нас нет ни одного настоящего боевого мага и…

Внезапно старшая наставница осеклась и замерла с вытаращенными глазами и открытым ртом. Испугавшись внезапной перемены, посланница мышью юркнула за стеллажи, втянув голову в плечи. А наставница медленно повернулась к удивленным библиотекарше и ее помощницам.

— Боевой маг, — медленно произнесла она. — Ну конечно! Как я сразу не догадалась! Ответ на вопрос — боевой маг! «Мужчина»-«меч»-«чаша»! «Воин»-«колдовство»! Боевой маг! Сестра! — накинулась она на библиотекаршу. — Мне нужны все сведения о боевой магии вообще и об Ордене боевых магов в частности!

— Но почему? — захлопала та глазами.

— Да потому, глупая гусыня, что там еще было «пламя»!

Я думала, что этот «огонь» сам что-либо символизирует, а оказывается, это название Ордена! Орден Меана! Орден Огня — вот что это означает! О, как же я сразу не догадалась! Мы потеряли столько времени!

— Но Ордена Огня больше не существует! Он уничтожен много веков назад королем Торандиром! — всплеснула руками библиотекарша.

— Мне плевать! Орден уничтожен, но не погибли записи! И наверняка остался сам замок! Мне срочно нужно все, что можно отыскать про Орден Меана! Бегом!

Библиотекарша и ее помощницы, а также ученицы и помощницы самой Наставницы бросились врассыпную, хватая все тома подряд.

Посланница с Нефритового Острова не ушла далеко. Она завернула за стеллажи и остановилась, не в силах двинуться дальше. Когда-то давно, когда была еще послушницей и ученицей, она мечтала стать библиотекаршей и даже заранее договорилась с тогдашней смотрительницей, что та возьмет ее в ученицы. Особый запах книг, тишина, шелест страниц и сама мысль о близости и доступности огромных знаний очаровывали ее. Прежняя старшая наставница хвалила ее за умение быстро найти нужный том. Но в то время, когда подошла пора распределения, неожиданно соскучилась, то есть ушла из жизни по причине смертельной скуки, одна из Видящих на Обсидиановом Острове, и девушку услали туда.

Библиотека ничуть не изменилась — казалось, она даже узнает отдельные книги. Они лежали на тех самых местах, где Видящая их оставила, и словно бы ждали ее возвращения. Волшебница замерла, мысленно переносясь в благословенные времена своей юности, и даже вздрогнула, когда совсем рядом прозвучал взволнованный голос:

— Вот оно! Нашла!

Безжалостно раскидав свитки рукописей и сбросив даже несколько книг, чтобы расчистить место, наставница водила пальцем по строкам одной из книг, судя по цвету переплета имеющей отношение к огню — кожа была красного цвета с золотыми и оранжевыми прожилками.

— Это то, что нужно! — промолвила она дрожащим голосом. — Это выход! Я слышала о том, что теоретически такое возможно, но чтобы практически… Хотя тут сказано, что в Обители магов Огня был родник! Если так, то они могли и консервировать энергию! О, Меан! — Наставница воздела руки вверх. — О Покровитель Меан! — жарко прошептала она. — Если все исполнится так, как я задумала, если ты действительно окажешь нам помощь, клянусь — я принесу тебе в жертву первого же настоящего медиума, которого нам приведут!.. Кстати, — встрепенулась она, — а что посланные? Никто не вернулся?

Несколько дней назад старшая наставница отправила десятерых Видящих на поиски новых медиумов.

— Нет, матушка. — Одна из учениц смущенно опустила глаза. — Вы же знаете, что поиски могут затянуться.

— Жаль, — промолвила Наставница. — Но теперь это не слишком важно! Если мы сумеем добраться до родника в Обители Меана, мы получим такую Силу, что нам уже никогда не понадобятся медиумы! Это хорошая новость, сестры. Теперь нам есть чем успокоить этих перепуганных лордов!

Посланница с Нефритового Острова поняла, что ей надо торопиться. Она подобрала полы балахона и поспешила к двери.

Лорд Эльдар, опустив голову, стоял перед Эльфином.

— Они прислали приглашение, — пробормотал он. — Только что. Важное сообщение. Мой брат предложил опять собраться у него. Там… в Обители что-то случилось. Говорят, что Видящие нашли какое-то то ли оружие, то ли им было видение. В общем, они считают, что мы должны это знать. И еще там что-то говорилось о враге, который затесался в наши ряды.

Наместник Яшмового Острова топтался перед молодым магом, как мальчишка перед строгим наставником, и не смел поднять глаз.

— Что мне делать? — спросил он, помолчав. — Я не могу не прийти на это собрание, но если ты решишь…

— Нет, погодите. — Эльфин вскинул руку, задумавшись. — Повторите еще раз, милорд, что сказали про врага и про «оружие»?

— Да ничего особенного не сказали. Только то, что среди нас есть враг и что сегодня — то есть на собрании — он получит по заслугам. И что одновременно будет сделано сообщение по поводу находки, которую сделали Видящие. Дело в том, что многие из нас сомневались в том, что восстание увенчается успехом. Они боялись, что Видящие нас… то есть их бросили на произвол судьбы. А эта находка может решить все проблемы. Примерно что-то в этом роде. Что мне предпринять? Мне идти или…

Он замер на вопросительной ноте. Наместник Яшмовый в глубине души ненавидел себя за эту слабость, но что поделать — такой уж у него был характер. Когда-то именно эта слабость заставила его дать вассальную клятву новому императору и воевать против своих под началом орка. И потом эта же слабость — на сей раз по отношению к своему младшему брату — привела его в ряды заговорщиков. И вот теперь он был готов предать их просто потому, что духовно оказался слабее, чем этот юноша, который даже младше самого Эльгидара!

— Конечно, вы пойдете, милорд! — промолвил тот, заставив лорда Эльдара удивленно захлопать глазами.

— Ты мне доверяешь? — дрогнувшим голосом произнес Наместник. — А как же… А что будешь делать ты?

— А у меня, — улыбнулся Эльфин, — есть другое дело. Но вам я хочу кое-что поручить!