Невозможный маг

Эльфин помотал головой, загоняя мысли подальше. Если записи о тех временах и существовали, то только в анналах Ордена, и добраться до них он сейчас не мог. Да и не об этом сейчас надо было думать.

Замок лорда Шандиара, в котором он когда-то прожил несколько месяцев, не сильно изменился, и юноша узнавал многие галереи и коридоры, по которым его вели. При желании он мог даже сказать, куда ведет та или иная лестница. Но в конце пути, проведя арестованных в круглый зал, свет в который падал через окна в потолке, офицер свернул не направо, на винтовую лестницу, а налево, в еще одну галерею.

— Куда мы идем? — поинтересовался Эльфин.

— В покои милорда и миледи, — счел нужным пояснить рыцарь, но покосился на своего спутника с откровенной неприязнью.

У высоких двустворчатых дверей он обогнал всех и первым шагнул внутрь.

— Милорд, миледи! Вот те, кого вы искали!

Лорд Шандиар в домашней накидке, наброшенной поверх простой льняной туники, стоял возле кресла, в котором сидела женщина-эльф в просторном светло-зеленом платье. Женщина была беременна. Лицо ее показалось юноше знакомым, и он шагнул вперед, внимательно всматриваясь в хозяйку замка.

— Это они? — поинтересовался лорд Шандиар, кивнув на парочку.

— Так точно, мой лорд! Мы обнаружили их в кладовой!

— Правильно! — Женщина подняла глаза на лорда. — Сигнал пришел откуда-то снизу!

Когда она заговорила, для молодого мага все встало на свои места.

— Милорд, — он сделал еще шаг и опустился на колено, — вы не узнаете меня?

— А почему я должен… — начал было Наместник, но внезапно осекся. — Не может быть! Мальчик-медиум? Ученик этой… как ее…

— Странницы, — подсказала эльфийка.

— Точно! Кстати, Дохир, а почему он связан? Немедленно освободить!

— Как прикажете, милорд! — ответил тот и развязал обоих парней. Норрик тут же полез отбирать свое одеяло и закутался в него столь независимо, что эльфийка невольно улыбнулась. Эльфин ответил ей тоже улыбкой. Он узнал ту самую Видящую, которую в свое время именовали хозяйкой, поскольку она была приписана к этому поместью Орденом. Сейчас, судя по ее состоянию, она оставалась его хозяйкой, но несколько в иной ипостаси.

— Это вся ваша одежда? — Лорд Шандиар заметил, как запахнулся в одеяло альфар.

— Увы, — юноша потер запястья, — нам пришлось удирать среди ночи. Не было времени одеваться.

— Что случилось? И откуда вы?

— Это долгая история!

— Понимаю. — Наместник сделал шаг к выходу. — Ллиндарель, развлеки пока нашего гостя, а я пойду отдам кое-какие распоряжения. Ваш слуга может последовать за мной, чтобы…

— Я не слуга! — так и подпрыгнул альфар.

— Норрик мой друг, — сказал Эльфин.

Лицо лорда Шандиара дрогнуло — для него, самого знатного эльфа на Острове, дружба между чистокровным эльфом и альфаром была чем-то из ряда вон выходящим. Но ведь еще недавно взаимное чувство между эльфийкой и орком тоже было из области фантастики, а вот поди же ты! Эльфы имеют императора-орка и императрицу-эльфийку.

— Присаживайтесь. — Леди Ллиндарель кивнула на два небольших стульца, стоявших справа и слева от кресла. — До завтрака еще есть время, и я хочу услышать от вас кое-какие подробности. Я ведь почти никуда не выхожу, почти ни с кем не общаюсь, а все разговоры у меня вертятся только вокруг детей. Представляете, — она доверчиво наклонилась к Эльфину и выразительно похлопала себя по животу, — я замужем три года, и это мой третий ребенок! Я все рожаю и рожаю, никак не могу остановиться! О Покровители, я так устала ото всего этого! Только не говорите Шандиару! Ладно?

Она подмигнула, и Эльфин кивнул с самым серьезным видом.

— Вы должны нам помочь, брат Видящий! — продолжала леди. — Хотя я, наверное, не могу называть вас братом, поскольку порвала с Орденом… Но ведь вы, кажется, прошли посвящение?

— Да, на первую ступень я поднялся еще здесь, в замке вашего супруга, — кивнул юноша. — А на вторую моя наставница подняла меня чуть позже.

— Вы уже на второй ступени! Всего через четыре года после первой! У вас талант! — всплеснула руками леди Ллиндарель. — Раньше второй ступени приходилось ждать десять, а то и пятнадцать лет. Эдак вы через полвека до последней дорастете!.. Значит, вы священник? И вы можете нам помочь?

— Сделаю все, что смогу!

— Вот и отлично! — Бывшая волшебница захлопала в ладоши, как маленькая девочка. — Обвенчайте нас! Вы вполне можете это сделать! У нас в поместье нет Видящей, и за четыре года не было оглашено ни одного брачного союза. А все дети, родившиеся за это время, так и не получили настоящих имен и считаются бастардами. Даже дети самого Наместника! У нас два сына, — улыбнулась леди Ллиндарель.

Упоминание о мальчиках вызвало другое воспоминание — о десятках убитых медиумов.

— Леди, вы знаете, что ваши сыновья станут магами? — прямо спросил он.

Бывшая волшебница слабо улыбнулась:

— Да, знаю. Я не должна этому радоваться?

— Боюсь, что да. Орден не допустит этого. Видящие отнюдь не сложили оружия. И, боюсь, у меня плохие новости.

Разговор, ставший тягостным, прервало появление трех альфаров — камердинеров самого Наместника. Они принесли одежду для высокого гостя и его слуги. Норрика оказалось одеть гораздо проще — достаточно было приказать любому альфару поделиться запасными туникой и штанами. А вот с Эльфином пришлось повозиться — все, что мог предложить ему лорд Шандиар, оказалось безбожно велико. Штаны, например, пришлось ушивать с боков.

Завтрак, который из-за этого начался чуть позже, растянулся чуть ли не до полудня, ибо хозяева, усадив молодого мага за свой стол, долго и тщательно расспрашивали его обо всех пережитых приключениях. Эльфин рассказал все — начиная от того дня, когда он покинул школу, открытую Странницей для будущих поколений магов и волшебниц, и заканчивая сегодняшним утром. Норрик, который устроился чуть пониже, среди рядовых рыцарей — остальным альфарам нельзя было делить с господами трапезу, — время от времени вставлял свои замечания.

— То, что вы мне рассказали, чрезвычайно важно и интересно, — сказал лорд Шандиар, когда рассказ подошел к концу и у слушателей иссякли вопросы. Он, его супруга и молодой маг остались сидеть втроем — прочие, получив разрешение, удалились, но слуги пока не убирали со стола, столпившись у дверей.

— Орден готовит переворот? — Ллиндарель невольно прижала руки к животу. — Они хотят убить наследника?

— Насколько я понял, они собираются убрать императора и принца, дабы обезумевшая от горя императрица стала игрушкой в их руках и сама своими дальнейшими действиями открыла путь к трону их ставленнице! — уточнил Эльфин.

— Леди Тинатирель, — прошипел лорд Шандиар. — Королевская кровь! Непонятно только одно — в Совете Наместников были и другие потомки древних королей. Почему же выбор Ордена пал именно на нее? Эритар Жемчужный, например, потомок по мужской линии. И у Отрандира Обсидианового происхождение гораздо чище. Уж если бы я мог решать, то поставил бы на племянника Эритара, лорда Тиндара…

— Женатого на орчихе, — напомнил Эльфин, — и все равно что мертвого для своих родственников.

— Как бы там ни было, но Орден что-то готовит, — подытожил Наместник. — И мой долг, как вассала, предупредить императора… Вот ведь история, — хмыкнул он, — я всю жизнь был Наместником, как и мой отец, и собирался своим сыновьям передать этот титул. Мы, Наместники и Наместницы, были только держателями земли до прихода законного наследника. Ныне он найден, я остался Наместником, только теперь уже одной из провинций Империи Ирч. И в моей жизни практически ничего не изменилось, кроме одного — раньше я подчинялся Совету Наместников и сам мог решать судьбы своих «коллег», а теперь надо мной император. Я присягал ему добровольно, — совсем другим, более жестким и деловым тоном промолвил он, — и должен исполнить свой долг. Здесь у нас есть диаспора темноволосых, я сегодня же дам знать их командиру, и вас проводят к императору. Хаук должен знать, что тут творится, и вовремя принять меры. Я дам вам отличных лошадей, а темноволосые обеспечат надежную охрану и беспрепятственный проезд до столицы. Ведь, если не ошибаюсь, вам так и так надо было попасть туда?