Невозможный маг

А потом мир вокруг внезапно и резко переменился. Исчезли все прежние звуки, но зато целый сонм запахов ударил в ноздри — старого дерева, земли, пыли, сухих трав, еще чего-то непонятного.

Удивленный, он резко сел и ударился обо что-то головой. В крошечном пространстве, где он оказался, было темно, но стоило Эльфину поднять ладонь, как над нею вспыхнул крошечный огонек, позволивший рассмотреть внутренности огромной пустой бочки, лежащей на боку.

Получилось! Он переместился из кельи слепой старухи! Держась за края, юноша выбрался наружу и повертел головой, пытаясь осмотреться. Он спасен…

Следующая мысль была о Норрике. Да, он спасся, но альфар остался там. Волшебницы разорвут ни в чем не повинного парня на клочки просто потому, что он тоже мужчина. Но как его спасти? А что, если все-таки попытаться?

Опустившись на колени, прижав руки к груди, он сосредоточился, закрывая глаза и вызывая образ Норрика, одновременно проговаривая формулу телепортации. И не поверил своим ушам, когда в той же бочке что-то глухо хлопнуло и послышалась знакомая ругань.

Глава 10

— И куда это нас занесло? — поинтересовался Норрик, исчерпав весь свой запас ругательств. Он уже вылез из бочки и, кутаясь в одеяло, озирался по сторонам. Источником света тут были только щели в двери, но и его хватало, чтобы разглядеть ряды бочек и бочонков, какие-то мешки и тюки, сложенные на деревянных помостах, а также связки сушеных трав на поперечных балках под потолком. Земляной пол был, как ни странно, теплым и сухим.

Эльфин не ответил — двойная телепортация лишила его почти всех сил. Он лежал на спине, запрокинув голову, и смотрел в потолок.

— Как мы здесь оказались? — продолжал размышлять вслух альфар. — Ты, маг, чего-нибудь понимаешь?

— Понимаю, — негромко промолвил юноша.

— О, очнулся! — обрадовался Норрик. — Ты чего разлегся? Вставай давай! Надо думать, где мы очутились и как отсюда выбираться?

— Я очень устал, — прошептал Эльфин. — Это так трудно — открывать портал в неизвестность!

— Ты нас телепортировал? А зачем?

— Было надо. Видящие всех убили. Из-за меня. Норрик так и сел.

— Кого — всех? — промолвил он севшим голосом.

— Медиумов. Всех. Из-за меня одного.

— Вот с… — Альфар красноречиво высказался о волшебницах, добавив еще пару крепких выражений. — И чего мы теперь будем делать?

— Я пока не знаю. — Эльфин медленно сел, потянулся, болезненно поморщившись. — По мне словно кони проскакали. Все тело болит!.. Думаю, нам надо сначала отдохнуть, а потом решим, что делать.

— Тут вино и масло, — принюхался Норрик. — А в мешках может быть зерно. Что это, по-твоему?

— Кладовые, — пожал плечами юноша.

— Надеюсь, не в Ордене?

— Я тоже на это надеюсь.

Альфар подошел к двери и потолкал ее. Сперва легонько, а потом налег со всей силой:

— Заперто! Что нам делать?

— Ничего. Будем ждать. Рано или поздно сюда кто-нибудь придет, и тогда…

— А я не хочу ждать! — неожиданно взорвался Норрик. — Я уже насиделся взаперти! На всю оставшуюся жизнь хватит! Да сделай что-нибудь с этим запором! Эй! — Он заколотил в дверь руками и ногами. — Освободите нас! Мы тут!.. Ну чего ты расселся? Ты же маг! Поколдуй там…

— Я устал, — отрезал Эльфин. — Мне надо отдохнуть. Так что наберись терпения.

С этими словами он опять улегся на пол, в то время как Норрик метался по кладовой, как зверь по клетке, и то и дело принимался стенать и едва ли не бился головой об стену.

По счастью, ждать им пришлось недолго, хотя, когда нечего делать, время тянется до отвращения медленно. Вскоре послышался шум шагов и позвякивание оружия. Сюда, судя по всему, шли солдаты.

— Ну вот и дождались! — Эльфин медленно поднялся на ноги.

Солдаты распахнули дверь. Кладовая осветилась факелами. Вперед прошли четыре рыцаря с короткими копьями.

— Стоять! Кто такие?

— Никто. — Норрик проворно шмыгнул в сторонку. — Мы тут случайно, сами не знаем, как очутились… Ну что ты молчишь? Ну сделай что-нибудь! — кивнул он Эльфину. Тот только посмотрел на нацеленные на него копья. Лишь мастер боевых искусств мог бы отбиться от копейщиков, а молодой маг и вовсе не владел оружием.

Вперед, раздвинув копья, протиснулся офицер:

— А ну-ка! Руки!

— Попались! — ругнулся Норрик.

— Руки!

— Пожалуйста. — Эльфин протянул ему кисти.

— Ты с ума сошел! — зашипел Норрик, видя, что офицер привычным жестом затянул петлю на запястьях его друга. — Ты же маг! Заколдуй их!

Тот только пожал плечами — им повезло убраться с территории Ордена, а это было главным. Ведь в Обители только женщинам разрешалось носить оружие, да не простое, а магическое. Кроме того, сопротивляться было рано — сначала надо было выяснить, к какому лорду забросила их судьба.

Вслед за эльфом связали и альфара, но для рядовых рыцарей пара «эльф-альфар» означала лишь одно — «господин и слуга». Поэтому с Норриком поступили гораздо суровее — ему заломили руки назад, отобрав одеяло и на всякий случай дав подзатыльник. Что до эльфа, то офицер пропустил его вперед и пошел рядом.

Пленников вывели из подвала, и на свету стало ясно, что форма военных изумрудно-зеленая с лазоревыми вставками, прошитыми по краю серебряной нитью. Это означало, что беглецы попали на территорию Изумрудного Острова. Юноша невольно улыбнулся — когда-то, во время войны, убегая из захваченной орками заставы, он тоже открыл портал в никуда — и попал прямо к Наместнику Изумрудного Острова.

— Простите, — поинтересовался он на ходу у офицера. — Мы ведь на Изумрудном Острове? А чей это замок?

— Лорда Наместника.

— Лорда Шандиара?

— Вы его знаете? — Офицер даже споткнулся.

— Ну когда-то знал. Во время войны.

— Вы воевали? — У офицера глаза полезли на лоб.

— Не похоже? — Юноша невольно улыбнулся.

— Я отведу вас к лорду Наместнику, — наконец кивнул своим мыслям офицер. — Если он вас узнает, то что ж… тогда я попрошу вас принять мои извинения. Но если вы не тот, за кого себя выдаете, я поступлю с вами по всей строгости закона!

В замке было раннее утро, уже поднялась домашняя челядь — альфары и малютки-элле, которые сновали тут и там. Из эльфов на ногах пока были только дежурившие ночью рыцари, которые спешили сейчас отдохнуть и отоспаться. Все без исключения провожали глазами арестованных, но никто не остановил конвоя, чтобы узнать подробности.

Очень изумило Эльфина неожиданное появление орка. Высокий смуглый воин в безрукавке, оставлявшей открытыми его плечи и мускулистые руки с характерными для воина татуировками, равнодушно прошел мимо конвоя, а на приветствие офицера ограничился кивком. Был он без оружия, выглядел вполне благодушно, и юноша вывернул шею, провожая его взглядом.

— Здесь живут орки?

— Да. А вы не знали? — Подозрения офицера снова расцвели махровым цветом. — После присоединения Радужного Архипелага к Империи у нас в поместье-столице есть своя диаспора. Три десятка воинов и еще несколько ремесленников. Некоторые привезли с собой жен и детей, а некоторые, — он обернулся и разве что кулак не показал давно скрывшемуся за поворотом орку, — предпочитают найти себе здесь приключения!

По тону эльфа было заметно, что в случае чего он лично оторвет голову любому орку, невзирая на лица.

Эльфин только улыбнулся — неутомимость орков в постели была известна всем народам, имевшим с этой расой контакты.

— Милорд выделил им один из замков на окраине поместья, — продолжал ворчать офицер, — и знаете, что они сделали перво-наперво? Замуровали большую часть окон, оставив только крошечные щелки! А, — он махнул рукой, — что с них взять! Творения Тьмы!

Юноша не нашел что возразить. Ему вдруг вспомнился тот странный сон-видение о Покровителях и созданных ими народах. Орков и людей среди тех, в кого вдохнули Покровители жизнь, там не было. И если люди, к тому времени недалеко ушедшие от животных, изначально обитали на этой планете, то орки появились намного позже. И, как знать, кто был их творцом на самом деле, если во время последнего Нисхождения Тьмы предки современных орков УЖЕ существовали? У них имелись свои города, свои правители, свои законы и даже свои боги. Эти боги и привели предков орков к Тьме, а потом, когда Свет одолел Тьму, остатки разгромленного народа попали в рабство к эльфам.