Страница 36 из 201
«Ладно, — морщась, я поднялась с пола. Хорошо, что савальский шелк не пропускает воду — вот ведь повезло сесть на мокрое… — У меня уже есть идеи насчет невероятно важных и срочных дел в усадьбе Эльнеке. Но не скажешь мне, зачем все это нужно?»
«Потом — обязательно, — решительно ответил Максимилиан. — А пока не хочу портить тебе свежее впечатление своими домыслами. Мне нужно будет непредвзятое мнение. И, ради всех богов, поднимайся уже на кухню, я скоро свихнусь от этих рецептов!» — в его голосе послышалась мольба.
Я улыбнулась. Дэйр в своем репертуаре.
«Терпи. А еще лучше — слушай и запоминай. Совсем уж бесполезных вещей Дариэль не рассказывает… Значит, у него есть причина».
«Вот и я думаю, — мрачно откликнулся князь, — что за причина заставляет его подробно описывать вампиру рецепт кофе с чесноком».
«А такой бывает? — поразилась я. — А, ну, думаю, это что-то вроде шутки. Дэйр неплохо знает человеческий фольклор».
Реакция Максимилиана последовала незамедлительно.
«Пусть тогда берет лук, стрелы и с мелодичным воплем несется на Черного властелина… или что там должны делать эльфы?»
«Ксиль…» — поперхнулась я хихиканьем. Продвижение на кухню существенно замедлилось.
«Или, например, уменьшается до одного дюйма и порхает с цветка на цветок в юбочке из розовых лепестков…»
«Да Ксиль же!..»
«Или, например, берет лютню…»
К счастью, дослушать, что же там должен делать приличный эльф с лютней, я не успела и ввалилась на кухню, с трудом сдерживая рвущийся наружу смех.
— … а потом добавить лимон, листик мяты и… Нэй, что с тобой? У тебя все лицо красное и заплаканное, — подскочил Дэйр, забыв об очередном рецепте.
Я ущипнула себя за запястье, убивая на корню желание расхохотаться в голос, и как можно честнее ответила:
— Мыло попало в глаз, слезы потекли, я представила, как это выглядит со стороны и засмеялась…
Дариэль сел на место, безоговорочно поверив в абсолютно нелепое объяснение. Ксиль скорбно всплеснул руками:
— Да, малыш, это на тебя очень похоже… Прямо так и представляю себе процесс!
— Хватит веселиться за чужой счет, — одернул его Дариэль. — Нэй, промыла глаза теплой водой? Не болит больше?
— Да ерунда была, честное слово… А что на завтрак?
— А что ты хочешь?
Накрывая на стол и болтая о всяких пустяках, я исподтишка наблюдала за целителем. Возможно, это слова Максимилиана так повлияли на восприятие, но то и дело мне казалось, что и жесты у Дэйра слишком рваные, и шутки натянутые, и отвечает он иногда невпопад… Неужели князь прав, и целитель сейчас в глубокой депрессии? От этой мысли становилось не по себе. Мне ужасно захотелось побыстрее отправиться к Лиссэ и обсудить с ней ситуацию. Но какой бы предлог выбрать?
К счастью, вскоре разговор предоставил мне хорошую возможность отпроситься, не вызвав подозрений.
— Не знал, что князья бывают такими сластенами, — беззлобно подколол Ксиля целитель. — Три ложки сахара — не многовато будет? У тебя и так и взбитые сливки сверху, и шоколадная стружка…
Максимилиан, с головой ушедший в процесс дегустации кофе, больше смахивающего на детский десерт, даже не заметил иронии. Или сделал вид, что не заметил.
— Ну… до этого дня я со своими вкусами еще не определился. Да и вообще не делал из кофе культ. Подумаешь, большая разница — растворимый или молотый! Ну, для девушки, конечно, романтичнее будет приготовить из зерен, — он искоса посмотрел на меня. — А так — все равно. Но сегодня выяснилось, что мне действительно нравится именно такое, — взгляд, доставшийся чашке с ароматным напитком, был настолько более страстным, что я почти приревновала. — А Тантаэ наверняка пьет такую же горькую гадость, как вы двое, — он кивнул на наши чашки.
— О вкусах не спорят, — пожал плечами Дэйр, немного обидевшись за «гадость». — А вообще я увлекся кофе сравнительно недавно. Меня подсадила на него Лиссэ лет пятьдесят назад. Она тоже предпочитает пить его без сахара, а вот Ани — лакомка вроде тебя.
— Ой, кстати! — подловив момент, «вспомнила» я. — Меня же Элен просила зайти к Лиссэ, письмо передать. Бездна, совсем из головы вылетело… Дэйр, у тебя нет двойного телепорта? — попросила я смущенно. Ксиль одобрительно наблюдал за моим спектаклем. — Сбегаю туда-обратно и тут же вернусь.
Дариэль глянул на часы.
— Если только быстро, — вздохнул он. — Я собирался зайти к своей пациентке, отнести обезболивающее и договориться об оплате лекарств… Не надо так понимающе двигать бровями, князь, бескорыстие целителей распространяется только на тех, кто не может платить. Мне тоже надо на что-то жить и покупать ингредиенты, — цинично усмехнулся Дариэль. — Иначе я загнусь от голода и уж точно не смогу никого спасти. Ллен-Амеле любят поторговаться, так что наверняка визит затянется. Мы договорились встретиться около трех пополудни, так что постарайся к тому времени вернуться, — попросил он меня. — Не хотелось бы оставлять дом на попечение постороннего. Без обид, Максимилиан.
— Я бы сам не позволил тебе находиться в моем замке одному, — махнул рукой Ксиль и добавил мысленно «Правда, совсем по другой причине. Там сейчас нежити больше, чем в Срединном лесу». — И еще… я, конечно, не напрашиваюсь, но мне всегда очень хотелось побывать в сердце Пределов — в Кентал Дарсиль или в столице, Кентал Артей, — немного смущенно закончил он фразу и вопросительно посмотрел на Дэйра.
Целитель отвел взгляд, видимо, подозревая, что при малейшей возможности Максимилиан без зазрения совести применит свои эмпатические штучки, как накануне. Я только посочувствовала эльфу: если уж Ксиль решал что-то, то переупрямить его было невозможно. Или прикажет, как князь — и мысли не возникнет о сопротивлении, или распахнет синие-синие глаза и уставится так жалобно, что даже самый жестокосердный враг смилостивится.
«На инквизицию ни один, ни другой метод не действовал, — мрачно сообщил мне Максимилиан. — У них строгие начальники и идеологическая вражда с шакаи-ар. Даже, представь себе, с синеглазыми».
«Но мы-то с Дэйром — не Смотрители, — возразила я. — Слушай, зачем ты это затеял? Просто не хочешь отпускать его во всякие сомнительные поездки, пока не найдем убийцу?»
«Твой эльфенок опрометчиво считает, что среди собратьев ему ничего не грозит, — задумчиво откликнулся князь. — Я тоже не думаю, что убийца станет нападать открыто, но лучше подстраховаться. Да и подразнить этих снобов не мешает — вот они взбесятся, увидев шакарского князя, разгуливающего спокойно в центре их владений! Заодно и, кхм, перекушу эмоциями…»
Я подавила смешок. Ксиль неисправим.
«Почему это неисправим? — искренне обиделся вампир. — Я просто голоден».
Возразить мне было нечего.
— Дариэль… возьмешь меня с собой? — Максимилиан подкупающе улыбнулся, заглядывая эльфу в лицо.
Целитель нервно дернулся и начал собирать посуду со стола.
— Я не развлекаться еду, — ответил он наконец, складывая тарелки в раковину и включая воду. Я почти рефлекторно подскочила с места — помогать. Дэйр без споров отдал мне одну из намыленных губок. Как и в любом приличном доме, у Дариэля висели заклинания, очищающие посуду, но он предпочитал мыть все вручную — то ли по привычке, оставшейся с небогатой юности, то ли из принципа. — Меня ждут деловые переговоры и визит к больной. Что ты станешь делать, пока я буду занят? Шататься по улицам? — Дэйр слишком резко отставил чистую тарелку, и она соскользнула с края стола. Ксиль мгновенно наклонился, поймав ее в двух сантиметрах над паркетом. Целитель благодарно кивнул и чуть смягчился: — Бродить среди эльфов даже для человека — не самая хорошая идея. А уж для шакаи-ар… Не сомневаюсь, что среди моих сородичей мало найдется тех, кто способен причинить вред князю, но лучше не провоцировать на открытые столкновения.
— Дело только в моей расе? — подозрительно радостно переспросил Максимилиан. Дэйр пожал плечами — мол, а что тут непонятного. — Хорошо, а если я немного изменю внешность и отретуширую ауру, чтобы сойти за полукровку-человека?