День Астарты

Трр… Трр… Тррр… Тррр… И еще раз: Тррр… Тррр… Тррр… Тррр.

Гребнистый (он же — морской) крокодил — это единственный вид, распространенный в Новой Гвинее. В принципе, он может жить в соленой воде, но предпочитает пресную. Питаться он способен чем угодно — даже крабами, но предпочитает млекопитающих. Гребнистые крокодилы очень велики — иногда они вырастают до 7 метров при весе до тонны. Это делает их крайне опасными, зато в них легко целиться, даже если над водой видна только верхняя часть головы и челюсти. Когда несколько микрокалиберных стальных стрел впились ему в голову, крокодил попытался бросить добычу и уйти под воду, но зубы, загнутые, чтобы надежно держать жертву, сыграли с ним дурную шутку, зацепившись за прочную синтетическую ткань. Тогда крокодил рванулся вперед, чтобы скрыться в завалах ветвей на берегу. Конечно, он не мог знать, что при этом подставляет все свое тело под выстрелы. Дистанция составляла уже около полста метров. Тюм и Нуап одновременно воткнули шесты в дно, выдернули свои автоматы и разрядили магазины в его левый бок. Тварь рванулась вперед, запуталась в сплетении гибких ветвей, забилась, хлеща тяжелым хвостом по всему, что попало, вздрогнула и замерла. Все трое стрелков мигом сменили магазины и передернули затворы, но стрелять больше не было смысла, а время, которое только что неслось вскачь, резко замедлилось до нормального темпа.

— Чисто, — констатировал Тюм.

— Что, на хер, чисто? — раздалось в наушнике, — По кому вели огонь?!

— По ходу, командир, мы тут крокодила грохнули.

— Какого, блядь, в жопу, крокодила?! Вы что, блядь, на сафари поехали?!

— Мы думали, он тащит человека, — пояснил Тюм, — А это, по ходу, чьи-то тряпки.

— Тряпки? — переспросил командир пятого корпуса, — Ну-ка, ну-ка…?

— Они на ветке висели, а крокодил, типа, обознался.

— Какие тряпки? Как выглядят?

— Ну, типа штормовки. Красная и желтая.

— Ага! Ребята, вы молодцы! Быстро к берегу… Тон-тон! Пятый-дикси! Правый поворот! Ориентир — сигнал рафта. Прочесать там каждый, на хрен, куст. Сивилы где-то рядом!

Автоматные очереди, непрерывно и гулко стучавшие сквозь шум дождя, замолкли. Правда, теперь со стороны реки доносились невнятные восклицания и плеск воды.

— Черт! — прошептала Мэйв, — Черт! А вдруг это партизаны-сепаратисты?

— Ларк мне страшно! — тихо простонала Джес и закашлялась, закрывая рот ладонями, чтобы было не слишком громко. Похоже, она успела здорово простудиться.

— Жарко, — пробормотал Грэм, — Дьявол, почему так жарко! Эй, выключите печку!

— Боюсь, мы зря повесили вымпелы, — проворчал Кевин себе под нос.

— Черт! — повторила Мэйв, — Черт! Если это партизаны, то мы пропали. Черт! Черт!

— Может, у нас получится как-то с ними договориться? — предположила Риче.

— У вас, может, и получится, — произнес Ларк хрипловатым шепотом, — а нас шлепнут.

— На что ты намекаешь? — прошипела она.

Ларк скривился и пожал плечами.

— Ну, как бы тебе объяснить…

— Дьявол! Кто-нибудь! Выключите эту сраную печку! — прохрипел Грэм.

— Тише! Тише! Тише! — зашептала Мэйв, — Если нас найдут… Они еще и людоеды…

— Прекрати, Мэйв! — взвизгнула Джес.

— Я иду наружу, — очень спокойно объявил Кевин, перемещаясь к выходу из палатки.

— Ты спятил, — сказал Ларк.

Кевин обернулся, уже расстегнув полог, и пояснил.

— Это наш шанс. Нас все равно найдут. Надо показать, что мы вне игры. Вот так.

Он вышел под хлещущий ливень, выпрямился во весь рост и поднял руки над головой.

— Мы не военные! Мы туристы!

В ответ — только стук капель дождя и шорох листьев.

— Мы без оружия! — продолжал он, медленно поворачиваясь по кругу, — Мы никому не угрожаем и не участвуем в боевых действиях. Мы туристы из Австралии.

— Эй, бро! — раздался женский голос у него за спиной, — А чего ты руками делаешь?

Кевин медленно повернулся и увидел двоих парней и девушку, одетых в мешковатые штаны и жилетки-разгрузки (все, разумеется, болотно-пятнистого цвета). На ногах у незнакомцев были легкие армейские ботинки на липучках, а в руках все трое с некой спокойной небрежностью держали короткие автоматы модернового вида.

— Что я делаю руками? — переспросил он.

— Ну, вот это… — девушка убрала автомат в чехол на боку и подняла руки вверх.

— Я показываю, что у меня нет оружия, — пояснил он.

— Это в Австралии так принято, — с видом знатока сообщил один из парней.

— Бро, ты руки опусти, ага, — сказал третий, — Остальные пятеро где, в палатке?

— Да, — коротко ответил Кевин.

— И как? Все живы-здоровы-целы?

— Живы — да, а в остальном… Не очень.

Парень кивнул, коснулся маленькой штучки, прикрепленной под ухом, и сказал:

— Тон-тон! Это пять-дикси-ист. Мы их нашли… Ага, рядом. Один ходячий, ОК. Остальные, пока не знаю, как. Какие мои действия… Понял. Стоим на месте.

— Тюм, а Тюм! По ходу, надо юлу вызывать, — предположил другой парень.

— Не парься, Нуап. Без нас вызовут, — ответил тот, что разговаривал по рации.

Полог палатки зашевелился и под дождь вылезла Риче.

— Э… Мы туристы… Из Австралии.

— О! Тоже ходячая, — обрадовалась девушка в камуфляже.

— Гло, мы в курсе про Австралию, — добавил Тюм, — Алул, скажи им про куртки.

— А… — девушка в камуфляже почесала в затылке, — По ходу, ваши куртки крэк. Их крокодил жевал. И еще мы в них попали из автомата. Случайно.

— Из автомата? — переспросила Ричи.

— Типа, да. Целились в крокодила, а попали в куртки. Ну, рафт качало, ага.

— В крокодила тоже попали, — уточнил Тюм, — В кустах лежит. Можете посмотреть.

— Огромный, падла, — не без гордости сообщил Нуап, — три рожка в него захерачили…

— Ну, греб вас конем! — послышался сердитый голос позади палатки, — Хули не зажгли фальшфейер? Мы запарились топать по пеленгу!

— А ты мне приказывал? — обиженно спросил Тюм.

— А ты инструкцию читал? — ответил парень постарше, и тоже одетый в камуфляж.

Он возник из дождя, материализовавшись, как вампир в голливудском триллере и, окинув быстрым взглядом Кевина и Риче, с показной небрежностью козырнул правой ладонью.

— Хоп-командор Талго, Си-Эс-Эй-Эр. Где дизаблы?

— Кто? — удивленно переспросил Кевин, глядя, как из пелены дождя и мелькания зеленых веток таким же образом возникают еще около десятка фигур в камуфляже.

— Ну, раненые и типа того, — пояснил Талго.

— Там, — коротко ответила Риче, кивнув в сторону палатки.

Хоп-командор шагнул туда, откинул полог и, увидев Грэма и Мэйв, произнес:

— Гребаный пиздец!.. — а затем в маленькую рацию под ухом сказал, — Тон-тон! Это пять-хап-дикси. Тут два дэмэджа, из них один сабгрэйв… Ну, типа, очень… Ага, выполняю.

Шеф-бригадир Акиа некоторое время молча сопел в трубку, одновременно глядя на экран одного из ноутбуков, а затем деловито произнес.

— Короче, Талго: критического, ужаленную и простуженную со стрессом кидай сюда на юле… Что значит боится?… Ну, тогда вместе с бойфрендом… Да, не влезут. Поэтому я пришлю две юлы… А те, последние парень и девчонка, они как?… Ну, пусть гуляют, их отправишь потом. Но присмотри за ними, а то они впишутся в какую-нибудь херню… Теперь по крокодилу: вытащить, обмерить, сфоткать, подготовить к транспортировке… Целиком, а не по частям… Да, на базу!.. А ты прояви смекалку. Все. Жди две юлы.

Акиа переключил что-то на трубке и коротко распорядился.

— Тратто, Тирли, берите по юле и быстро в верховья Фарфар. Четырех сивилов срочно надо перебросить на медпункт… Пеленг хоп-командора Талго… Загрузите им паек и эквипмент на сутки… Да, встретят, разгрузят, погрузят. Старт по готовности.

Еще одно переключение.

— Aloha, Варвар. У нас фигня в верховьях Ферфер. Готовься принимать трех сивилов… Привезут на юле через полчаса… Один — хреново, одна — непонятно, и одна, по ходу, с горной ангиной и нервами… Слушай, я их не видел. Свяжись с сублейтом Талго… Да, сразу же информируй. Мне надо знать, в каком они реально состоянии. Отбой.