Мелодия первая

— К тому же, искренне прошу у тебя прощение за этот нелепый поцелуй и очень о случившемся сожалею.

Вот тут остроухий как-то растерял свою насмешливость и нахмурился. Прищурил красивые миндалевидные глаза и на миг закусил нижнюю губу. До чего же этот паразит привлекательный, прямо злость берет. Вот ведь воздушные создания, эти эльфы, как их только земля на себе носит, столь совершенных?!

Я сама не поняла, когда успела разозлиться на ушастого окончательно. И не знаю, что меня задело сильней, то, что он так и не принял моих извинений или то, что так мечтательно задумался, вспоминая что-то и кривя губы в усмешке. Поэтому я просто решительно встала из-за стола, прекращая этот нелепый и явно зашедший в тупик разговор.

— Возьму наверху свою сумку и через пять минут буду готова.

Он так ничего мне и не ответил, хотя по-моему, это было очень правильное с его стороны решение, сейчас я готова была сорваться в любой момент и попросту накричать на первого встречного. Но нет… не из-за того, что характер у меня такой. Я вообще в большей мере белая и пушистая (искренне в это верю). Нет, причина крылась абсолютно в другом.

Я даже сама себе не могла объяснить, откуда взялся этот спасительный свет. Я ведь ощущала так ясно, так четко, что он идет из самых глубин моей души, что и сама боялась в этом признаться. И уж заявить уверенно и твердо, что создала его я — было бы верхом глупости.

И еще… я не хотела дарить себе обманчивую надежду. Я привыкла жить с мыслью о том, что во мне нет дара, сейчас же… После непонятных всплесков силы в Кристальных пещерах и Мертвом городе я, по-моему, запуталась окончательно.

Я взяла свою сумку и вышла на улицу к терпеливо ожидающему в стороне эльфу.

Все, задачи личного характера — потом, в данный момент выбрасываю весь бред из головы и занимаюсь оружейными мастерскими.

Сама себя успокоила, и на сердце сразу стало гораздо легче…

Спустя несколько часов после захода солнца мы вместе с листоухим вернулись к своему отелю. На этот раз на нормальном наемном экипаже, который я предварительно десять раз перепроверила, вызвав лишь всплеск недоумения у возницы и поздних прохожих на улицах. Вот так один раз обожжешься, а потом всю жизнь глупо перестраховываешься. На всякий случай. В общем, к моменту приезда мы с Лианом были уже изрядно уставшими и вымотанными длительными поисками, но в целом вполне довольными прошедшим днем. Он получил еще шесть имен, а я получила еще больший шанс на спасение от его мести. Завтра последний день, когда мне придется водить его по Иру, потом меня ждет относительный покой и провожатый к илантам в лице остроухого.

Правда я искренне хотела, чтобы поездка в Северный лес перестала быть необходимостью, и чтобы Фил хоть что-то нашел в Тирогских хранилищах древних рукописей.

— Завтра на рассвете жду тебя у конюшни, — напомнил Арнел'лиан. — Раз уж мы направляемся в самую отдаленную часть города, то я возьму у хозяина лошадей.

За целый день после утреннего «выяснения отношений» мы перебросились всего парой слов, и то лишь по крайней необходимости. Я была зла, и непонятно на кого — на себя или на него. Эльф просто предпочитал оставаться в стороне, не навязываясь. Хотя мне казалось, что ему попросту было глубоко начхать и на меня, и на мой поцелуй, и на мои идиотские переживания.

Я поняла, что он все еще ждет моего ответа и тут же согласно кивнула, проходя внутрь помещения. Ушастый сразу направился наверх, а вот я на секунду остановилась, осматривая обеденный зал первого этажа, практически пустой в это позднее время.

— Шейн, иди к нам! — я увидела махающего мне рукой принца.

Фил вместе с Кемерон сидел за небольшим столиком в самом углу, увлеченный своим ужином. Наверное, они и сами только недавно возвратились из библиотеки. Я неспешно проскользнула через весь зал и приблизилась к друзьям.

— Привет, — я присела напротив магички рядом с наследником престола. — Ну как вы?

Кемерон как-то грустно улыбнулась, да и Фил особо не радовался. Где-то в глубине моего сердца что-то томительно заныло, не нужно было напрягаться и гадать, по их лицу и так все стало предельно ясно.

— Вы ничего так и не нашли? — в голосе все же не умерла надежда.

Правду говорят. Пока жив человек, жива и его надежда. Даже смотря на то, как рушатся все наши мечты и планы, мы продолжаем слепо верить и надеяться, что все можно исправить, все можно спасти… Эта глупая надежда, этот тонкий луч, ведущий за собой, дарующий цель и смысл. Я тоже надеялась, верила, ждала…

— Не нашли, — виноватый взгляд Филиппа. — Наш итог за два дня — несколько рукописей о самом яде, пару упоминаний о том, как когда-то этой гадостью отравили султана Тироги, и практически невероятная легенда о том, что сизый рэм является детищем илантов. Ни слова о противоядии. Наоборот, везде четко и явно указывается — способа для борьбы с его действием не существует. Так что, я и не знаю, что делать.

— У нас доступ практически во все хранилища Ира, — добавила Кем. — Еще завтрашний день в запасе, успеем побывать в главном зале дворцовой библиотеки… Но…

Здесь магичка на миг запнулась, словно не решаясь продолжить то, что сейчас хотела озвучить.

— Но я сомневаюсь, что там мы сможем что-то отыскать, — решилась она наконец. — Слишком много раз мы натыкались на четкие сведения — это вещество не подразумевает противоядия и обратного хода не имеет…

Я просто закрыла глаза. Не было сил что-то говорить, не было желания этого делать. Я знала, что буду бороться до конца, что до самого последнего мига буду искать способ спасти Гарена. До его последнего вдоха стану сражаться за его жизнь. И я отправлюсь даже к этим загадочным и неуловимым илантам, достану этих ящерообразных из-под земли… но узнаю, как можно спасти мага.

— Я, наверное, поднимусь наверх, — Кемерон встала из-за стола. — Мы еще хотели кое о чем поговорить с Анелом. Если потом понадоблюсь — буду в комнате.

Она ушла, оставив меня наедине с наследником. Впрочем, я была глубоко погружена в собственные мысли и просто размышляла о будущем.

— Шейн, — осторожный оклик принца. — Это еще не все, что я хотел тебе сказать.

Я открыла глаза и посмотрела на Фила. Какой-то он уставший, подавленный, расстроенный. Наследный принц Мерридии, переживающий и разделяющий вместе со мной мое горе. Разве могла я с его стороны ожидать такой поддержки?

— Отец сегодня связался с Кемерон и приказал мне завтра же возвращаться в Корладу. Я не знаю, что у него произошло, но ему срочно требуется мое присутствие, — он как-то совсем тихо продолжил. — Я пытался отказаться, но, видимо, там действительно что-то важное, раз он не захотел слушать мои доводы. Я с трудом выторговал у него завтрашний день, чтобы остаться, а потом… Боюсь мне придется улететь и помогать тебе в поисках я уже не смогу. К тому же Кем и Рене вынуждены лететь со мной. Остаетесь ты и Анел, ну еще и ваш княжич-провожатый. Прости, Шейн, я не знаю, что можно тут поделать…

— Фил, — я вдруг сама для себя неожиданно положила свою руку поверх его. — Ты сделал для меня и так слишком многое. Я благодарна тебе за то, что ты был рядом, за помощь и поддержку. А уж в Лейю и Эйем тебе соваться не стоит. Даже к лучшему, что ты улетаешь.

— С чего это вдруг? — какая-то детская обида и непонимание.

— Филипп, — он не убрал мою руку, а наоборот, еще накрыл сверху своей ладонью. — Как бы ты не противился и не желал геройствовать, в первую очередь тебе стоит помнить о том, что ты — единственный наследник престола огромной страны. И рисковать собой ты просто не имеешь права. Тут уж… судьбу не выбирают.

Он мне ничего не ответил, лишь высвободил руку и осторожно коснулся тыльной стороной ладони моего лица, осторожно провел пальцем рядом с вчерашней царапиной на щеке.

— Я не хочу оставлять тебя сейчас, когда знаю, как тебе нужна любая помощь, — он тепло улыбнулся, даже не уголками рта, а казалось, самими глазами.