Мелодия первая

Рядом со мной вскоре появилась Кемерон, стала невдалеке, рассматривая горизонт.

— Видимо сегодня будет гроза, не так ли, лерри?

— Скорее всего, — что ж раз надо, значит играем незнакомых ранее людей. — А вы, лерри, одна путешествуете?

— С братом, — она подозрительно перевела взгляд вбок на расползающиеся по небу черные облака. — Не находите, что подобная погода слишком необычна для этих мест в это время?

Теперь уже призадумалась я. Ведьма определенно права. В Белом океане в это время остро стоит проблема практически полного штиля. А тут наоборот, по всей видимости на нас мчится настоящий ураган.

— Возможно, — я настороженно переглянулась с обеспокоенной колдуньей.

— А знаете, ведь за надвигающимся грозовым фронтом можно спрятать все, что угодно. Даже самый лучший маг не в силах различить мощную волшбу, укутанную природной стихией.

Подобное я уже слышала от своей бабушки, но как-то не додумалась связать с настоящими событиями.

— А что же капитан, он что-нибудь говорит? — на всякий случай уточнила я.

— Обойти не удастся, слишком мало осталось времени, да и в любом случае, он лежит прямо по нашему курсу. Несколько миль вправо или влево нас не спасут…Я бы и посоветовалась с одним своим коллегой… Да вот не знаю, как…

— Я вот тут решила вместе с мужем минут через пятнадцать подышать свежим воздухом на верхней палубе. Можете присоединяться вместе с братом…

Кемерон лишь усмехнулась, довольная моей сообразительностью и быстро пришедшим в голову неплохим решением сложившейся ситуации.

— Обязательно, погода же стоит великолепная! Наконец ушла жара.

— Приятно было познакомиться. Надеюсь, капитан достойно проведет нас через шторм, — я улыбнулась ей в ответ, краем глаза отмечая, что рядом с нами крутятся несколько человек из команды корабля. Я такими темпами вскоре стану до безумия подозрительной, потом даже тень станет потенциальным шпионом.

Я быстро двинулась в свою каюту, следовало экстренно поговорить с Гареном, что б шел «знакомиться» с Кемерон и думал, что делать дальше. Ох уж эта конспирация, по-моему, король явно перегнул с нашей маскировкой. По-моему, лучше путешествовать впятером, чем глупо изображать незнакомцев в тот момент, когда нужно собраться и решить насущную проблему. Я не отрицаю, что возможно и на судне есть шпионы. Главное слово — возможно. А терпеть столько неудобств из-за ерунды…

— Гар? — я заглянула в каюту, но мага на постели уже не было, лишь слабо слышался плеск воды из небольшой ванны сбоку от спальных комнат. — Гар, можно?

Я приоткрыла дверь, наблюдая за тем, как колдун осторожно бреется, снимая лезвием остатки пены со своего лица. Голый по пояс, с небрежно повязанным на талии полотенцем, серебристые волосы рассыпались по плечам, доходя почти до лопаток. Чуть ниже на загорелой спине старый длинный шрам — напоминание о чересчур живучей виверне из Восточных Кард. Что там не говори, а при взгляде на этого мужчину у меня мурашки по спине побежали табуном, и сердце предательски забилось, словно загнанный зверек.

Он поймал в зеркале мой взгляд и горько усмехнулся.

— Любуешься или просто так пришла?

Я предпочла не обратить внимания на насмешку в его словах.

— Гар, мы идем с тобой знакомиться с удивительными людьми. Брат и сестра путешествуют вместе с нами, живут в соседней каюте, — его брови удивленно полезли на лоб. — Полюбуешься на удивительную грозу, целенаправленно идущую в сторону нашего корабля. Мне столько всего интересного рассказали…

— Шейн, что с тобой?

— Просто я с самого начала считала весь этот маскарад полной глупостью, поэтому пока не поздно, хочу все исправить и облегчить нам жизнь. Приводи себя в порядок и поднимайся на верхнюю палубу, а я пока схожу за Филиппом, где только его носит.

Я уже выходила из ванны, не удержалась и обернулась.

— Тобой сложно не любоваться, Гар.

И вышла, сама не понимая, зачем это сказала…

Каюта у нас на троих была одна, правда двухкомнатная. Внутри принца не оказалось, значит носится по кораблю, хотя я с ним за целый день ни разу не сталкивалась. Попробуем найти.

Ветер поднимался все сильнее и сильнее, матросы быстро опускали поднятые паруса и укрепляли тросами тот груз, который сейчас был не в трюме, а на палубе. Волны нарастали, ударяясь о борт все настойчивее. Кругом суетились люди, торопясь укрыться в своих каютах и переждать непогоду, но вот Филиппа нигде не было. Ни в столовой, ни на прогулочных открытых галереях. Я уже отчаялась найти его, когда заметила на самой корме одинокую фигуру.

— Вот ты где, а я обыскалась…

Наследник обернулся, и только сейчас я заметила, что у него в руках папка с листами бумаги и несколько цветных карандашей.

— Фил, ты что, еще и рисуешь?

— Нет, — он захлопнул папку прямо у меня перед носом, не позволив мне взглянуть на рисунок даже одним глазком.

— Не вредничай, дай посмотреть…

— Шейн, вот дорисую, тогда и увидишь.

— Если дорисуешь… А то появились обстоятельства вполне способные этому помешать. Кемерон очень не нравится буря, которая так стремительно надвигается на наши головы, поэтому пойдем на верхнюю палубу и все обсудим.

— Нельзя, мы же не знакомы, — зашипел принц.

— Фил, я понимаю, что этот план был утвержден королем, но сейчас придется менять его в свете последних событий. Я хочу как лучше. В шпионские игры будешь играть в другой ситуации, а сейчас нам придется поменять легенду и быстро «познакомиться». Идем.

Он что-то недовольно проворчал, но беспрекословно двинулся следом за мной. Мы подоспели как раз вовремя, наши только стали собираться. Это место, облюбованное мной еще с утра, и сейчас было безлюдным, мало кого из пассажиров в этот момент тянуло на свежий воздух.

— Кемерон, ты уверена, что эта гроза не совсем нормальная, — я с надеждой взирала на свою попутчицу. — Может, тебе показалось?

Колдунья переглянулась с Гареном.

— И мне показалось? — невесело улыбнулся он. — Здесь что-то не так, мне это не нравится.

— На всякий случай сделаю стандартную защиту, она хотя бы предупредит о наличии враждебно настроенной магии, — Кемерон принялась чертить на досках корабля какие-то незнакомые символы.

Самое интересное, что по сути, мне было бы наплевать, что скрывается за черными набухшими тучами. Чтобы там не находилось, мне оно вреда не доставит. Но вот вряд ли я буду чувствовать себя так же уверенно на тонущем корабле. От пучин океана меня иммунитет к волшбе не спасет.

— Вы сможете придумать какой-нибудь более прочный щит, чтобы не только предупредил, но и дал гарантию безопасности…или что-то такое в этом роде? — спросил Рене.

— Чтобы охватить весь корабль потребуется море силы, к тому же мы не знаем, что именно там скрывается.

— И скрывается ли вообще… Или это наше разыгравшееся воображение… — добавила полушепотом я, но меня услышали.

— Береженого, как сама знаешь, боги берегут.

— А рядом с нами есть какая-нибудь земля? Если мы бросим якорь на подходе к суше и переждем бурю там, — вариант предложенный Филиппом был очень даже неплох. — В любом случае, это гораздо лучше, чем оставаться в открытых водах. Главное, чтобы скал поблизости не было, в темноте напороться на них дело пяти минут.

Кто его за язык тянул! Я пригвоздила принца на месте недовольным взглядом. Напророчит на наши головы…

— Земля поблизости есть, — хмыкнула Кемерон. — Но вот вряд ли хоть кто-то в здравом уме решится к ней приблизиться. Я говорю о Песчаном береге, примыкающем к Малахитовому лесу. А без предварительного разрешения светлых эльфов, которые являются полноправными хозяевами этой территории, наш капитан и под страхом смерти туда не сунется. Расстреляют прямо с берега из луков, даже не спросив о цели визита. А отойдем на расстояние, где не долетит стрела, так не сможем укрепить якорь на дне.

— Ушастым не объяснишь, что мы спасаемся от грозы. Не поймут, да и не поверят, — согласилась я.

Приходилось мне как-то вести переговоры с лесными эльфами. До чего же высокомерные создания! К ним вообще сложно подступиться, попробуй только обратись без соответствующих титулов и всяких приставок, так сделают вид, что не заметили. Их и осталась всего жалкая горстка в Малахитовом лесу, впрочем, как и их темных собратьев возле Западных Кард, но вот самомнения хоть отбавляй… Тогда был в моей практике единственный случай, когда я была готова плюнуть на все и отказаться от подписания договора. Но ничего, все наладилось, и нужные торговые соглашения мы все равно заключили. Только вот неприятные воспоминания остались обо всех длинноухих.