Кровь Оборотня

Я осторожно встала с импровизированной кушетки, на которую меня положили, и осторожно взяла меч, разглядывая стальные гарды, агрессивно выгибающиеся вперед; эфес, который, тонким кружевом оплетала серебряная филигрань. Вернув меч в ножны, я потянулась к Охотнику. Достав, из мешочка у него в руках, монеты, я вложила парочку в теплые руки целительницы, сжав ее пальцы.

— Я знаю, что вы не берете денег за свою работу, но, примите это, пожалуйста. Просто, как благодарность.

Бабушка Иогара подняла глаза на меня и только сейчас я увидела, какая мудрость в них заложена. Я впервые видела человека, в котором были сопряжены доброта, невинность и великие знания в одном лице. Я была бы счастлива, иметь такую бабушку.

Когда мы попрощались с целительницей и вышли из дома, Брай попытался меня остановить. Илиан и Клык правильно рассудив, отстали от нас на несколько шагов.

— Каэтана, послушай, если ты хочешь…

— Нет, — грубо отрезала я.

— Что? — переспросил Охотник, пытаясь выровнять со мной шаг.

— Не хочу. Ты можешь идти с нами, — с напускным равнодушием, пожала я плечами.

— Я и сам не знал об этом, — Охотник почему-то старался избегать некоторых слов.

— О чем? О том, что ты оборотень? — резко остановилась я и развернулась к мужчине.

— Д-да.

— Прекрасно. Я чувствую себя самой последней идиоткой, которая неизвестно зачем поперлась в Охотники, если даже оборотня перед своим носом отличить не смогла! — кажется, я понемногу завожусь.

— По-моему, из тебя прекрасная Охотница, — невозмутимо сказал Брай.

— Ну, конечно! Для тебя. Потому что не убила тебя, пока могла! — вскипела я.

Неожиданно, Охотник выхватил мой меч из ножен на бедре и приставил к своей груди, плюхнувшись на колени. Мою руку он дернул на себя, заставив схватить меч.

Сбоку послышались испуганные вздохи Илиана.

— Так убей сейчас! — жестко сказал Брай, вперившись в меня взглядом.

Я застыла от неожиданности, сжимая рукоять меча, конец которого был направлен прямо в сердце.

Стоит сейчас сделать небольшой рывок, и меч войдет в грудь, распарывая кожу…

Я сдавила рукоять сильнее. Или туда, или обратно…

"Каэтана…" — осторожно позвал меня Клык, огромными глазами наблюдая за нами.

Я посмотрела на пса, потом на Охотника, молчаливо ожидавшего своей участи.

— Я не убиваю беспомощных. Только не так, — покачала я головой и убрала меч обратно в ножны — Когда-нибудь, я это сделаю, но тогда ты будешь сражаться со мной.

Я двинулась дальше, игнорируя взгляды людей, собравшихся на бесплатное представление.

Когда-нибудь, я убью тебя Брай. Потому что ты оборотень. А это моя работа. Я сделаю правильный выбор. Но не сейчас.

Не знаю, слышал ли Охотник мои мысли, но последние слова я сказала вслух:

— Сначала разберемся с Югаром.

После обеда снова пошел снег. Я поймала рукой снежинку и задумчиво уставилась на нее, не сбавляя шага. Снежинка растаяла от тепла моей руки и стала уже маленькой капелькой.

— Что там? — поинтересовался Илиан, вырвав меня из душевных размышлений.

— Снежинка, — улыбнулась я и убрала руки в карманы куртки.

Мужчина покачал головой, но промолчал.

Позади нас, отставая шагов на двадцать, шли Брай и Клык, и о чем-то переговаривались. С Браем я старалась разговаривать как можно меньше. Сейчас все равно голова забита произошедшим на Арене. Интересно, Охотник пожалел о том, что мы все-таки пошли туда?..

Я без конца прокручивала в голове утренние события: то, как удивилась, увидев превращение Брая в белоснежного волка. И ведь какое превращение! Моментом, он даже стал похож на Югарского оборотня…

Я резко затормозила и развернулась к позади шедшим. Нагнав меня, Брай вопросительно уставился на пса, но тот ответил недоуменным взглядом.

— Вьяр, — произнесла я лишь одно слово, чтобы увидеть, как изменилось лицо Оборотня.

— Да, это был я, — подтвердил Брай, сразу догадавшись о чем, идет речь.

— Ты мне должен серебряный дротик, — вынесла я вердикт и, не дожидаясь ответа, догнала Илиана.

Восточная дорога шла по диким местам и считалась опасной; она поднималась через скалистые предгорья и густые леса к Белым горам. Минуя перевалы и глубокие пропасти, она приводила к Атене и каменистым холмам за ней.

Лес перемежался огромными оврагами и становился все темнее. Снег громко хрупал под ногами и раздражал тем, что без конца приставал к подошве. Когда-то мне это нравилось; я любила, вместе со страшим братом, лепить снежные фигуры, закидывать снег друг другу за шиворот и с громким визгом прыгать с крыши дома в гору снега…

Помню, как мы приходили домой, и мама была в диком ужасе, когда обнаруживала, что мы с ног до головы мокрые.

Я улыбнулась своим воспоминаниям, как вдруг Илиан слегка потряс меня за рукав куртки.

— Каэтана, как давно ты стала Охотницей? — задумчиво спросил он.

— Почти пять лет назад. А что?

— Просто интересно. Сколько же тебе лет?! — потрясенно воскликнул он.

— Двадцать два, — пожала я плечами.

— И в восемнадцать лет ты стала Охотницей? — удивился некромант.

Дорого преградил огромный овраг, через который нам предстояло перейти. Снега в нем почти не было, зато было очень много грязи. Из глиняной породы, словно когти какого-то страшного зверя, выступали скрюченные корни погибших деревьев. Видимо под землей проходили горячие источники, потому что снег здесь моментально таял.

Я опустилась на корточки, и, содрав зубами перчатку с правой руки, потрогала землю. И в самом деле — горячая.

— Охотниками становятся всю жизнь. Мой пятилетний опыт мало, о чем говорит, — отозвалась я.

— Тогда… почему ты стала Охотницей? — не унимался Илиан — Как героиня большинства книг: родителей загрызли оборотни и ты жаждешь отмщения?

Если бы Илиан оказался прав, я бы за подобную манеру говорить ему бы хорошенько треснула. Слава Богам мои родители целехоньки и живут, надеюсь, припеваючи.

— Да нет, — покачала я головой — Родители в порядке.

— Тогда почему они тебя отпустили, свою родную дочь, заниматься таким опасным делом?

— У тебя есть дети, Илиан? — задала я встречной вопрос.

— Нет, — отрицательно закачал головой мужчина.

— Вот тогда тебе не понять, как тяжело удержать ребенка в возрасте восемнадцати лет возле себя. Конечно, были и слезы и истерики, естественно с маминой стороны. Папа же мужественно держал себя в руках, и я благодарна ему за то, что он не противился моему решению. Брат же пытался отговорить, но и он сдался, когда я твердо сказала своей семье, что решила точно и ничто или никто не изменит моего мнения.

— Жестокая, — сжав губы, покачал головой Илиан.

— Иногда приходится быть жестокой с теми, кого любишь, — уныло произнесла я — Я уже не видела их пять лет…

— Что, за такое количество времени, ни разу даже не навестила? — удивился мужчина.

— До знакомства с Браем, мы с Клыком собирались в Стравин, но так вышло, что не получилось. Я даже не знаю, живут ли они там же, где и прежде. Боюсь, что теперь даже не узнаю свою семью…

— Узнаешь, — махнул рукой некромант — Сердце подскажет.

— Дожить бы еще до того времени, когда я смогу с ними увидеться. Эта история с Югаром выводит меня из себя, — вздохнула я и замерла, удивленно осматриваясь по сторонам.

— Мне кажется, или под ногами земля ходит ходуном у меня одного? — удивленно спросил, нагнавший нас Брай.

Я потопталась на месте, надеясь унять дрожь в ногах, но что-то все равно мешало. Казалось, земля как волны, шевелится подо мной.

Мы разошлись в разные стороны, пытаясь определить источник подземных толчков. Глина вязко хлюпала под ногами и пузырилась с каждой новой волной.

"Землетрясение?" — предположил Клык.

"В этой стороне континента?!" — покачал головой Брай.

Внезапно что-то тяжелое ударило меня сзади, чуть ниже колен, и я упала на спину, закричав от неожиданности. Яростный ветер, налетевший неизвестно откуда затрепал волосы. Я попыталась увернуться от неведомого врага, но что-то крепко сжимало мои лодыжки. Спутники в ужасе посмотрели на мои ноги. Они были стиснуты каменными кандалами. Страх превратился в животный ужас, когда камень начал дальше охватывать ноги, взбираясь, как виноградная лоза по шесту. Подскочивший Брай, стал, что есть силы дубасить мечом по глиняной жиже, которая буквально на глазах затвердевала. Следующий удар мечом пришелся уже по камню.