"Рояль Ньютона"

Едва это произошло, его сородичи атаковали нас. Они грезили о том миге, когда, наконец, полакомятся нашей плотью. Но мы не собирались им этого позволять. Тюсс ловко орудовала двумя кинжалами. Одного за другим она отправляла в небытие злобных уродцев. Будто бы танцуя, она перерезала им глотки и сухожилия.

Я тоже не забывал о противниках. Пристрелив очередного врага, покачал головой. Происходящее напоминало бред, сюрреалистическую картину. Разве могут двое сражаться против нескольких сотен? Да!

Но итог этой схватки был известен заранее.

- Не переживай, скоро все закончится! - воскликнула она.

- И нас спасут?

- Нет, убьют, - расхохоталась она. Ее пессимистический настрой производил гнетущее впечатление. Но что еще она - холодная прагматичная бизнес-леди - могла мне сказать?

- Смерть - это не для меня, - упрямо произнес я, осознав, что бластер прекратил выплевывать смертоносные лучи. Он стал обычной железкой, которую, впрочем, все еще можно было использовать. Что-то яростно крича, я бил рукояткой ствола по головам и лапам монстров, посмевших приблизиться ко мне.

- Угу, - тихо отозвалась Тюсс.

Я отвлекся на беседу. И этим воспользовалось очередное чудище. Оно впилось зубами мне в плечо. Но прокусить костюм, выполняющий функции бронежилета, не сумело. Обиженно взвизгнув, оно оставило меня в покое.

- Слушай, нам чем-нибудь помогут наши костюмы? - спросил я.

- Да, они оттянут неизбежный финал. Когда почувствуешь, что ослаб, падай на землю и сворачивайся калачиком. Возможно, это тебя спасет. И меня.

- Так, значит, мы будем жить?

- Ага, минут пять, пока монстры все-таки не доберутся до нас, - безумно расхохоталась она, приканчивая очередного противника. Но веселилась она не долго. Скоро ей стало грустно и тоскливо. Безусловно, она была храброй женщиной. Но даже она порой испытывала страх.

- Хм, - пробормотал я, отмахиваясь от недругов бластером.

Я послушался ее мудрого совета. Наверное, это был не самый доблестный поступок в моей жизни. Во всяком случае, не такой, о каких пишут в книгах. Но ничего лучше я придумать не сумел.

Я лежал, пряча голову, руки и стопы, дабы до них не добрались недруги. Их зубы впивались в сверхпрочную ткань костюма, но не могли ее порвать. Но, когда я возрадовался, решив, что все закончится хорошо, раздался треск. Увы, моя одежа была не так крепка, как мнилось.

Тюсс, которая все еще продолжала сражаться, убила напавшее на меня страшилище. Расправившись с ним, она поступила так же, как я: приняла позу эмбриона. И, вероятно, задумалась о самоубийстве.

- Не надо, - мягко произнес я.

- А что? - раздраженно откликнулась она. Госпожа старалась не обращать внимания на трех здоровенных страшилищ, терзающих ее наряд. - Все равно, мы уже мертвы, Миха. Все кончено. Так не лучше ли нам самим перерезать себе вены?

То, что она говорила, было правильно. А еще очень страшно. Я не был способен убить себя. Да и потом, что пока человек жив, он должен бороться! Хотя, не исключено, что я просто боялся узнать ответ на вопрос, мучающий людей издревле: что ждет нас после смерти?

- Не все так плохо, - изрекла Тюсс, пробормотав что-то о бессмертии.

- Все еще хуже, - фыркнул я. И тут вдруг осознал, что монстры оставили меня в покое. Что-то отвлекло их внимание. Но что? Рискнув оглядеться, присвистнул. Произошло нечто фантастическое, такое чему не было места в реальности.

- Ты видишь то же, что и я? - растерялась Тюсс. - Или я свихнулась от ужаса? И теперь иллюзии кажутся мне действительностью? Может, погибнув, мы попали в Рай? И мое последнее желание исполнилось...

- А что ты загадала?

- Чтобы уродцы, посмевшие напасть на нас, погибли! Все так и происходит! Воистину в нашем краю все еще возможны чудеса!

- Я рад, что ты это поняла, - улыбнулся я. Я был счастлив. Но не только потому, что мы с госпожой остались в живых. Нет, дело в том, что нашим спасителем оказался Джек, приведший с собой три сотни сородичей. Хадчи за пару минут перебили многих страшилищ. Но до завершения битвы было еще далеко.

Размахивая топориками, крохотные человечки врезались в плотный вражеский строй. Свой главный минус - рост - они превратили в плюс, в достоинство. Неповоротливым чудищам никак не удавалось их поймать.

- Здорово! - воскликнул я. Забрав у Тюсс один из ее кинжалов, вновь вступил в бой. И через полчаса оставшиеся в живых недруги, крича, бросились прочь.

- Отличная работа, - похвалила госпожа Джека, когда он подошел к нам. - Но почему ты сразу не сказал нам, что отправился за подмогой? Зачем было строить из себя мерзавца?

- Я ни в чем не был уверен...

- Спасибо тебе. Оказывается, если мышь загнать в угол, она способна укусить кошку, - кивнула она, забирая у меня кинжал и успевший стать бесполезным бластер: в нем закончился заряд. - Но как ты их уговорил ввязаться в эту авантюру?

- Я рассказал им о нашем соглашении. И они, осознав, какие блестящие перспективы открываются перед хадчи, пришли вам на выручку.

- А раньше вам доводилось драться с монстрами?

- Да. Они неоднократно на нас нападали. Только не так напористо, как на вас. За те века, что наши народы живут по соседству, мы научились с ними справляться. Мы знаем их уязвимые места. Если бы не это, мы бы уже вымерли.

- Надо же! Вы быстро адаптируетесь к изменчивым условиям существования. Сначала вы ужились с уродливыми и очень опасными животными, а потом - с людьми. Интересно, кто бы победил, если бы разгорелась война между нами и вами?

- Конечно же, вы, - откликнулся Джек. - У вас вооружение лучше. А еще, вас гораздо больше, чем нас. Впрочем, это легко поправимо. И, если мы, подобно вам, начнем колонизировать другие планеты, вскоре вы вынуждены будете считаться с нами.

- Точно. Слушай, а кто из вас старший? Я бы не отказалась потолковать с ним, - произнесла она. Подумав, добавила: - Джек, ты - владыка хадчи, да?

- Нет, я служу советником при его королевском величестве Малыше Плохиже. Выполняя его мудрое распоряжение, я выучил язык людей и отправился в Дурвилль. В мое задание входило найти партнеров по бизнесу.

- А как бы нам встретиться с Малышом Плохижом? Согласится ли он нас принять? Или же предпочтет вести переговоры через тебя? И еще, любопытно, не потеряли ли вы во время схватки тысячу кредиток, которые я вам дала?

Джек покосился на меня. И я достал из кармана небольшую пачку мятых банкнот. Сохранить их было непросто. Но я с этим справился.

- Гм, - пробормотал я, пряча деньги. - Какой еще Малыш Плохиж? Мы же с тобой, Джек, договаривались, что выручку будем делить на троих. А теперь выходить, что мы должны отдать часть суммы кому-то, о ком ранее ты почему-то не счел нужным упомянуть!

- Не все так просто! Кредитки, заработанные хадчи, отправятся в казну его величества. И уже потом оттуда они будут распределяться среди подданных. А также вас с Тюсс. Но это в теории. На практике деньгами буду распоряжаться я.

- Все интереснее и интереснее, - проворчала она. Госпожа точно знала, кто будет заведовать финансами - она. - Я уже начинаю сомневаться, правильно ли поступила, связавшись с вами. Я, пока не была с вами знакома, жила в свое удовольствие. А теперь меня пытаются прикончить роботы, наемные убийцы и чудовища!

- Не тебя одну! - возмущенно напомнил я. Все это нравилось мне ничуть не больше, чем ей. - Ладно, перед тем, как делать какие-либо выводы, надо побеседовать с монархом.

- Верно.

Еще с десяток минут мы посидели на поле недавней битвы. Я выпил оставшиеся у меня бочоночки с водой и доел питательные таблетки. Джек задумчиво созерцал, как его соратники сваливают трупы в кучу и поджигают их. Госпожа, как всегда, о чем-то размышляла. При этом ее миленькое личико кривилось.

- Дым привлечет внимание преследователей, - заметила она. - Нам стоило оставить погибших страшилищ на растерзание их сородичей. А не устраивать массовое сожжение.

- Возможно, - не стал спорить коротышка. - Но каждый раз, когда в схватке хадчи с чудовищами побеждает мой народ, тела павших существ сжигают. Я не знаю, почему так поступают. Но такова традиция. И нарушать ее, если вы, действительно, хотите найти общий язык с моей расой, не стоит.