"Рояль Ньютона"

- Нет, - покачал головой я, сидя на земле и изучая его миниатюрный домишко. - Зачем куда-то идти, если там будет точно так же, как здесь? Или вы с Тюсс даже не рассчитываете на успех и хотите умереть красиво? Но ваш дешевый героизм никто не оценит по достоинству!

Я торжествовал. Я был уверен, что переубедил их. Но моим чаяньям не суждено было сбыться. Госпожа не обратила на меня никакого внимания. А Джек с легкостью доказал мне, что я не прав. Улыбнувшись, он сообщил, что там, куда мы направимся, есть еда.

- Да и потом, у вас с госпожой шанс спастись весьма призрачен. А вот у меня он вполне реален. Пока вы будете сражаться с монстрами, отвлекая их, я ускользну. Мы - хадчи - маленькие существа. И нас порой нелегко заметить. Особенно, когда рядом есть такая крупная добыча, как вы.

Ему было известно, что враги до него не доберутся. Но он позабыл о друзьях. Схватив наглеца за шкирку, я хорошенько его встряхнул. Я потребовал, чтобы он и мечтать не смел о том, чтобы скормить нас страшилищам. Либо мы все вместе спасемся, либо погибнем. Третьего не дано.

- Дурак, - беззлобно бросил Джек. Мои угрозы он не воспринял всерьез.

- Было бы здорово, если бы кто-нибудь из вас двоих погиб. Тогда бы мы бросили его труп на растерзание животным. Они бы передрались из-за него, позабыв об оставшихся недругах, - предложила Тюсс, покосившись на меня. Уже в который раз она намекала на мою бесполезность.

- Ничего не получится. Их в первую очередь интересуют живые противники, - сообщил коротышка.

- Ясно, - отозвалась госпожа. - Хм, где бы нам найти палки? Миха вчера по глупости все спалил. Хотя...

- И не думай об этом, - холодно произнес Джек, заметив, что она смотрит на его жилище. - Я тебе не позволю его тронуть. Он мне дорог! Никто - ты слышишь меня? - не разрушит его!

- Если я этого не сделаю, игрушечный домик превратиться в твой склеп, - хмыкнула Тюсс, отрывая крышу. Конечно, коротышка попытался ей помешать. Но одолеть властную женщину было выше его сил.

- Нет! - вопил он.

Но было уже поздно. Его уютное пристанище разобрали на множество небольших деталей. И почти все они были для нас бесполезны. Посему я уже начал переживать из-за того, что госпожа зря уничтожила миниатюрное элегантное строение, но тут в его основании обнаружилось четыре подходящих нам по размеру доски.

Едва я это осознал, совесть перестала меня мучить.

- Вандалы, - с ненавистью прошипел Джек. - Я привел вас сюда, в безопасное место. Я позаботился о том, чтобы вас никто не тронул. А вы отплатили мне за это неблагодарностью! Никуда я вас не поведу...

- Замолчи, - бросила Тюсс, осушив несколько оставшихся у нее бочонков. Услышав ее, маленький человечек прекратил ворчать и успокоился. - Если мы выживем, я позабочусь, чтобы тебе отгрохали настоящий дворец в любом уголке нашей планеты по твоему желанию.

- Я любил свой домик. Я построил его сам! То, над чем я работал больше года, ты разломала за несколько секунд. Ты страшный человек, Тюсс. Ты не знаешь, что такое добродетель. Ты готова погубить все, что угодно, если это мешает твоим планам.

- Прекрати ныть, - поморщилась она. Воспользовавшись бластером, госпожа подожгла две длинных доски с одной стороны, а еще две оставила про запас. - И я вовсе не такая злобная, какой ты меня выставляешь. Я хочу жить! И для этого, если потребуется, уничтожу не только твое жилище, но и Дурвилль вместе со всеми его обитателями.

Покачав головой, я взял из ее рук свое импровизированное оружие и две запасных палки. Размахивая ими, приблизился к границе поляны, на которую по неизвестной нам причине боялись заходить чудовища. Я переступил заветную черту. За мной последовали Тюсс и что-то бормочущий себе под нос Джек.

- Они нас боятся, - зачарованно пробормотал я, дожидаясь, когда коротышка заберется ко мне на левое плечо. - Опасаясь огня, они не рискуют напасть! Посему мы должны поторопиться, ведь дерево горит быстро...

- Точно, - поддакнула госпожа. Идя рядом со мной, она держала в одной руке бластер, а в другой - горящую палку. - Пока все не так уж плохо.

Будто бы услышав ее, ближайшее страшилище атаковало меня. Я еле успел отскочить в сторону. Развернувшись, ударил его горящей доской по голове. Чудище завыло и отпрянуло.

- Бр, как-то я уже привык воспринимать лес своим домом, где ничего плохого ни с кем не происходит, - дрожа, произнес Джек. - Но, связавшись с людьми, я оказался в опасности!

- Ну-ну, - фыркнула Тюсс. Она прикрывала наш отход в то время, когда я расчищал путь. - Доски догорят дотла раньше, чем мы прорвем вражеское оцепление.

- Верно. Но не топать же нам обратно из-за этого? - задал риторический вопрос я.

Я все ждал, когда плотный строй монстров начнет редеть. Но этого не происходило. Страшилища упорно шли за нами. Изредка они нападали на нас, прощупывали нашу оборону и тут же, визжа, убирались с дороги. Но ни для кого не было секретом, что, если мы потеряем бдительность, они сразу же разорвут нас на части.

- Черт! - выругалась госпожа. Пара горящих досок прекратила свое существование, и она тороплива подожгла оставшиеся две. Одну из них она забрала себе, а вторую оставила мне. - У нас есть минут пятнадцать-двадцать. Если мы за этот срок не спасемся, то погибнем. Посему прибавим шагу! Джек, куда брести?

Коротышка объяснил. И мы с Тюсс, сжимая в руках оружие, побежали. Отбиваясь от периодически набрасывающихся на нас уродцев, счастливых обладателей множества клыков и когтей, мы жаждали добраться до заветной цели.

- Нет, - воскликнул я, когда палки прекратили свое существование. Что ж, мне предстояло сразиться с врагами с голыми руками! Госпожа, как всегда, оказалась в более выгодном положении, чем я. У нее все еще был рабочий бластер.

- Нас съедят живьем! - крикнул Джек.

- Не переживай! - бросила Тюсс. Достав из-за пояса два сливающихся с одеждой кинжала-хамелеона, о которых ранее мне не было известно, язвительно добавила: - Им оружие - когти и клики - подарила матушка природа. Мне же его под заказ сделал один из мастеров нашей планеты!

Закончив говорить, она отдала бластер мне. Получив оружие, я сглотнул. Мне было жутко. Хоть бы все это оказалось дурным сном! И в действительности я бы все еще жил скучно и размерено! В труде работника фабрики - слава небесам! - нет места подвигам!

Чувствуя подступающую панику, постарался успокоиться. Я окунулся в синие, точно море, глаза Тюсс. Так я давал ей понять, что буду биться рядом с ней. Либо мы вместе победим, заставим врагов отступить, либо погибнем.

- Как же все это патетично! - ехидно сказал сидящий на моем плече Джек. - Вы очень красиво рассуждаете обо всем. Наверное, так и надо умирать. Но это не для меня! Извините, я вас покину. Если вы выживите, мы встретимся...

Ворча, он спрыгнул с моего плеча и бросился прочь. Я думал, что на него в тот же миг набросятся страшилища. Но они никак не отреагировали на его выходку. Они интересовались не им, а нами, людьми, уничтожившими немало их собратьев.

- Я мнил, что животные не умеют мстить! - удивился я. - А Джек - мерзавец!

- Звери почти, как люди. Разница заключается лишь в том, что мы более жестоки, чем они. И нашими и их поступками в первую очередь руководят инстинкты, - заявила она. - Коротышка, дорожа своей шкурой, воспользовался представившейся ему возможностью спастись. Не следует осуждать его за это.

Несмотря на то, что я был с ней согласен, мне хотелось поспорить. Я считал, что люди обязаны поступать по-человечески, так, как должно, исходя из морально-нравственных принципов. К примеру, в сложившейся ситуации Джек обязан был сдохнуть вместе с нами! Но неужели есть что-нибудь плохое в том, что он, скорей всего, не будет убит?

Запутавшись, я скрипнул зубами. Меня раздражала не только сумятица, царящая у меня в голове, но и монстры. Они не спешили набрасываться на нас, дожидаясь, когда мы первыми начнем бой.

Неизвестно, сколько бы продлилось противостояние, если бы у меня не выдержали нервы. Дернувшись, я нажал на спуск и убил существо, обладающее невероятно длинными покрытыми шерстью ушами, крючковатым носом и острыми клыками. Чудовище, скончавшись, повалилось на землю подле моих ног.