Шестой Талисман

Забили барабаны, луирские воины застучали мечами о щиты, и под этот грохот в зале появился Смотритель Вещи. Он шёл в окружении шести стражников, неся на вытянутых руках зелёную бархатную подушечку, на которой лежала Вещь. По рядам тернян прокатился шёпот — в отличие от луирцев, многие из них видели артефакт впервые. Когда процессия дошла до середины зала, всё смолкло. Жрец заговорил, обращаясь к Князю.

— Брат мой Князь, сегодня день, который войдёт в историю. Наши дети и внуки, правнуки, и их дети, будут отмечать этот знаменательный день — День Примирения. Сегодня, я торжественно передам тебе Вещь. Много лет она принадлежала Луиру, но всё в жизни меняется. День сменяет ночь, одни правители заменяют других, но только Вещь остаётся неизменной. Она была, есть и будет. Теперь же, она достанется великому по праву, перейдёт к нему по согласию.

Он бережно взял Вещь, и, подержав немного, словно прощаясь с ней, отдал Князю. Играя на свету полированными боками, она притягивала к себе взгляды присутствующих на церемонии, сотни пар глаз не мигая, смотрели на реликвию. Не веря в происходящее, слегка трясущимися от волнения руками, Князь взял Вещь и прикоснулся к ней губами. На долю секунды, правителю Тернана показалось, что Вещь словно вздрогнула, отвечая на это прикосновение. Не в силах больше сдерживать эмоции, терняне радостно закричали:

— Она теперь наша! Вещь у нас! Слава Великому Князю! Хвала Верховному Жрецу!

Верховный Жрец притворно улыбался. Он приложил руку к груди и, слегка склонив голову, повернулся вначале в левую сторону, а потом направо. Только приближённые знали, с каким трудом ему даётся эта улыбка. Он поднял руку, в знак того, что просит тишины. Шум стих.

— Друзья мои, — начал он, — мы все сейчас испытываем сильное душевное потрясение. День выдался крайне тяжёлым и волнительным. Чтобы отпраздновать столь величайшее событие, я приглашаю всех на торжественный ужин в зал Радости.

Хлопнув в ладоши два раза, Жрец дал сигнал церемониймейстеру. Тот что-то выкрикнул слугам, и двери, ведущие в соседний зал, широко распахнулись. По сравнению с ним, Пурпурный показался тернянам узкой комнатой. В замке Князя не существовало таких помещений, размеры которых сложно было бы определить с первого взгляда. Глава Тернана жил куда скромнее своего коллеги. Он считал, что по делам и поступкам судят о фроглине, а не по разм ахам его жилища.

Вдоль стен, убегающих куда-то в бесконечность, расположились столы, заставленные блюдами с разнообразными яствами, кувшины с винами. Луирцы, привыкшие к подобной роскоши, спокойно проследовали к отведённым для них местам, а терняне стояли на месте с выпученными глазами, не решаясь сделать шаг. В центре зала, на небольшом возвышении находился стол, предназначенный для правителей двух городов. И тут луирцы не обошлись без мании величия — за таким столом спокойно уселись бы не только два фроглина, а целый десяток. Князь чуть заметно качнул головой, привыкший использовать всё рационально, он не одобрял подобной роскоши. В самом центре стола находилась подставка для

Взяв его под локоть, Жрец направился к центру зала. Придворные луирцы заняли места по правую руку от стола правителей, а терняне по левую. Взойдя на возвышение, Жрец предложил Князю присесть, а сам поднял наполненный вином бокал.

— Вот и свершилось! Теперь Вещь принадлежит Тернану. Я поднимаю этот бокал за моего брата Князя.

Трёхкратное "Кра!" громыхнуло по залу с такой силой, что стены задрожали. Громче всех выражали чувства радости терняне. Верховный Жрец повернулся к Князю и протянул к нему бокал. Правитель Тернана встал, и под аплодисменты присутствующих их бокалы соприкоснулись. Отпив глоток, Князь произнёс ответную речь.

— Мой брат Жрец прав — сегодня знаменательный день. И дело не только в том, что отныне Вещь займёт почётное место в моём дворце, но есть ещё кое-что важное. Луирцы показали свою мудрость, предложив дружбу Тернану, и это заслуга Верховного Жреца. Самое главное для меня то, что наконец-то вражде и расколу наступил конец.

Очередное "Кра" разлетелось во все стороны. Жрец поднял бокал над головой, затем пригубил вино, демонстрируя тем самым, что разделяет слова гостя. Затем он подал знак, и все приступили к трапезе. Ничего не подозревающие терняне, с удовольствием поглощали угощение, нахваливая повара и его мастерство. Одно блюдо сменялось другим, вино лилось рекой. Сытые и довольные луирцы и терняне вставали с мест, собирались небольшими группами и непринуждённо болтали.

Князь тоже немного поел, но странный вкус незнакомых блюд, вызвал у него сомнение. Он поблагодарил Великого Жреца за ужин и отодвинул тарелку. С самого начала идея с торжественным ужином пришлась ему не по душе. Князю хотелось как можно скорее вернуться в Тернан. Но, этикет есть этикет. И он вынужден был делать вид, что разделяет всеобщее веселье.

— Что так? — Жрец многозначительно посмотрел на отодвинутую тарелку. — Мой повар паршиво готовит? Так ты только скажи, брат мой, я велю наказать нерадивого.

— Как можно? Что ты! Ужин приготовлен на славу! Всё настолько вкусно и изыскано, что не хватает слов для описания мастерства главного повара. — Князь уже пожалел, что так демонстративно отодвинул тарелку.

Ему не хотелось принижать кулинарные способности Шеф-Повара и подставлять его под удар, но и делиться своими мыслями с Жрецом он не хотел. Тот криво ухмыльнулся. Время давно ушло за полночь. Князю хотелось как можно скорее покинуть пир: шум и крики раздражали его, к тому же он сильно устал за весь день. Но ему казалось, что встать и уйти, будет некрасиво с его стороны. В конце-концов, усталость взяла своё, и он чуть слышно обратился к Жрецу:

— Прошу простить меня великодушно, но я бы предпочёл отправиться на покой.

— Не вижу никаких причин задерживать тебя, мой брат, — улыбнулся Жрец. — Сейчас же распоряжусь, чтобы тебя проводили в опочивальню.

— Благодарю, — склонил голову Князь и протянул руку, чтобы взять Вещь.

— Ты хочешь унести её? — выпучив глаза, поинтересовался Жрец.

— Естественно.

— Я бы не стал этого делать.

— Это ещё почему? — удивился Князь.

— Ты видишь, с какой радостью на неё смотрят твои и мои подданные? Неужели ты хочешь лишить их этого? Хочешь омрачить им праздник?

— Нет, конечно.

— Ну вот! За её безопасность не переживай — она в надёжных руках. Утром я лично отдам Вещь в твои руки. А сейчас, дай фроглинам возможность налюбоваться ею.

Его слова показались Князю разумными, и он согласился оставить Вещь.

— Мои слуги проводят тебя, — Жрец щёлкнул пальцами, подавая сигнал.

— Надо бы предупредить моих воинов, что я ухожу, — Князь почувствовал лёгкое головокружение, но списал это на действие вина.

— Зачем? — откровенно удивился Жрец. — Дай им возможность повеселиться в полной мере, не порти фроглинам праздник. Всё же сегодня такой день! Иди потихонечку. Если твои воины узнают, что ты собираешься ложиться спать, то и им придётся заканчивать веселье, которое только начинается. Не будь чёрствым, дай своим воинам возможность расслабиться.

Князь вновь согласился с доводами Жреца.

— Ты всё верно говоришь, брат мой. Так и поступим.

Веки Князя тяжелели с каждой минутой, голова стала кружиться ещё сильнее. Слуги, которым Жрец подал сигнал, уже стояли возле него, готовые выполнить любой приказ хозяина.

— Проводите моего брата в опочивальню, — распорядился Верховный Жрец.

Князь встал, подозвал к себе Воеводу, предупредил, что покидает пир, и велел праздновать дальше без него. Командующий армией Тернана, любителю пирушек, такая мысль пришлась по душе, и он пообещал Князю, что гулять и он, и его армия будут до самого рассвета от всей души.

— До встречи, Жрец, брат мой названный, — поклонился ему Князь. — Надеюсь, новый день принесёт нам много интересного.

— Я с тобой согласен, — кивнул Жрец и как-то криво усмехнулся.

Двое слуг неторопливо вели Князя по извилистым коридорам замка, сворачивая то в одну, то в другую сторону. Проходя мимо открытых дверей одного из залов, они остановились и заглянули вовнутрь. Князь последовал их примеру и замер от удивления. Огромная комната напоминала малахитовую шкатулку, сделанную руками искусных мастеров. В самом центре возвышался постамент с бархатной подушечкой зелёного цвета.