Западня для нечисти

— Ну да, конечно, — с сарказмом фыркнула я. — Я заметила. Только раньше почему-то никто не вырывал на меня ям с заостренными кольями на дне. И толпы храмовников не носились за мной по пятам с намерением распять в круге мертвых.

— Но раньше рядом с тобой и не было такого защитника, — мягко возразила друида и с настоящим теплом и лаской посмотрела на Шерьяна, — который ради тебя, будь уверена, сразится даже с богом-отступником.

Я промолчала. Вряд ли Тимьяна обрадуется, если узнает, какие чувства я на самом деле испытываю к храмовнику. Присутствие его рядом — лишь еще одна причина не снимать браслет.

— Я так и думала. — Друида горестно поджала губы. — Зло слишком глубоко пустило отростки в твою душу. И я не знаю, что теперь может спасти тебя.

Проговорив это, она развернулась и неспешно отправилась к выходу из сада.

— Постой, — окликнул ее Шерьян, когда она уже почти скрылась за поворотом дорожки. — Тимьяна, ты знаешь все о местных лесах. Мы думаем, что здесь появился зверь. Дикий метаморф, который прошлой ночью едва не убил Владыку. Ты наверняка должна ощущать его присутствие. Не подскажешь, где искать его логово?

— Твоя жена скоро станет самым страшным зверем в окрестностях, — не оборачиваясь, кинула Тимьяна, даже не посмотрев в нашу сторону напоследок. — Запомни мои слова, Шерьян. Иначе однажды утром ты рискуешь не проснуться. С разорванным горлом долго не живут, знаешь ли.

И друида исчезла среди деревьев.

Глава 4

Шерьян молчал всю дорогу, пока мы возвращались в его покои. Помалкивала и я, не желая привлекать к себе его внимание. В душе после встречи с друидой разливалось такое умиротворение и непонятное блаженство, что совершенно не хотелось портить состояние полного покоя ненужными разговорами. И уж тем более вспоминать те слова, которые Тимьяна сказала напоследок. Подумаешь, обозвала меня зверем. А кто же я, если не он? Домашняя кошечка, что ли?

У себя в комнате Шерьян первым делом подошел к окну и застыл перед ним, явно не желая встречаться со мной взглядом. Я лишь пожала плечами. Такое чувство, будто он обижается на меня. А за что, хотелось бы знать? Сам же потащил меня к друиде. Кто же виноват, что все прошло совсем не так, как задумывалось.

— Прости меня, Тефна, — наконец, когда я уже отчаялась дождаться от супруга хоть слова, тихо проговорил Шерьян, не оборачиваясь. — Я несколько иначе представлял себе твою встречу с Тимьяной. Она в свое время очень сильно мне помогла. После гибели Индигерды я балансировал на грани жизни и смерти. Когда я понял, что именно натворил, то всерьез собрался наложить на себя руки. Покончить с собой, чтобы хотя бы на землях мертвых встретиться с женой и вымолить ее прощение. Лишь уговоры Мария и младенец на руках остановили меня от этого шага. Но все равно я не жил — существовал. Каждую ночь во сне видел перед собой растерянную Индигерду, которая постоянно спрашивала: «За что?» И я не знал, что ей ответить.

— Тимьяна помогла тебе не видеть кошмаров?

— Нет. — Шерьян качнул головой и повернулся ко мне. — Она помогла понять, что мертвым, в сущности, все равно. Прощение надо просить у живых. И я поклялся, что сделаю все, лишь бы Рикки не повторил моего печального подвига. Чтобы он вырос достойным человеком, а не бесчувственным убийцей во славу храма.

— Достойное желание. — Я села в кресло и лениво качнула туфелькой. — И ты почти добился его исполнения, поздравляю.

Шерьян хотел еще что-то добавить, порывисто качнулся ко мне, но в последний момент передумал.

— Если тебе не понравилась встреча с Тимьяной, то я сдержу свое слово, — глухо проговорил он. — Что ты хочешь взамен? Получить в моем лице еще одного кровного должника?

Я благодушно улыбнулась. Неплохая идея. Но, к сожалению, свидание с друидой пришлось мне по нраву. Точнее — его последствия. У меня сейчас было настолько хорошее настроение, что даже мигрень, вечная спутница последних дней, отступила. Нет, раз уж вздумала играть по правилам, то не будем и отступать.

— Ты ничего не должен мне, — сказала я, щурясь от лучей солнца, падающих мне прямо на лицо. — Пусть поцелуй Тимьяны и не успокоил окончательно мою душу, но временное облегчение он мне, безусловно, принес.

Шерьян с заметным облегчением вздохнул. Но спустя миг уже нахмурился и вкрадчиво поинтересовался:

— Тефна, что ты хочешь взамен своего браслета?

Я удивленно вскинула брови, не ожидая такого поворота разговора, и храмовник торопливо продолжил:

— Пойми, такая ситуация не может продолжаться долго. Браслет калечит твою душу, ухудшает контроль над телом и эмоциями. Тимьяна права: еще немного, и ты превратишься в зверя. Стоит ли эта игра таких жертв?

— Я уже сказала, что не отдам его, — мягко проговорила я, решив не раздражаться по пустякам. — И потом, боюсь, тебе нечего предложить. Деньги? Ты и так мне должен — по прошлогодней расписке я пока золота не получила. Предполагаю, и не получу в ближайшее время. Титул? У тебя нет такой власти. Да и где это видано, чтобы нечисть входила в круг придворной знати. Так что давай замнем эту тему.

— Давай, — на удивление легко согласился Шерьян. — Но как насчет кое-чего другого?

Я моментально вспомнила нашу ссору, прерванную Тимьяной. Свою фразу, которая выдала меня с головой. Да я почти открытым текстом призналась Шерьяну, что вспомнила, кто именно допрашивал меня в подвалах храма! И что теперь делать? Я не готова сейчас рассказать ему всю правду. Слишком рано. С проблемами надо разбираться по мере их возникновения. Сначала найдем тех, кто организовал покушение на Владыку и причастен к убийствам в замке. А потом уже начнем ворошить пепел прошлого.

— О чем ты, дорогой? — Я показала в нарочито безмятежной улыбке все свои зубы, правда, боюсь, это выглядело скорее как болезненный оскал. — Что тебя интересует?

Шерьян шагнул ко мне, и я невольно напряглась. Приготовилась к прыжку, если он вдруг решит напасть на меня, но храмовник заложил руки за спину и бесцветным голосом проговорил:

— Ты сказала, что я в свое время сделал достаточно для тебя. Что ты имела в виду?

Я со свистом втянула в себя воздух. Ну чего он пристал, спрашивается? Мало ли что я могла сболтнуть сгоряча. К каждому слову норовит привязаться. И что теперь делать? Обман он мигом раскусит. Уход от прямого ответа будет выглядеть слишком подозрительно. А правда… Правды ему знать пока не положено.

В комнате стояла такая тишина, что я почти слышала биение сердца храмовника. Этот навязчивый с трудом уловимый ритм мешал сосредоточиться, и казалось, будто между нами от напряжения пульсирует воздух. Пауза становилась все опаснее, грозя в любой момент взорваться чем-то страшным.

— Ах, вот вы где!

В тот самый момент, когда я готова была выкрикнуть в лицо Шерьяну данную некогда клятву, дверь раскрылась, и в комнату заглянул Рикки.

— Ты! — От внезапно подоспевшего спасения я готова была расплакаться. Но вместо этого подскочила к опешившему юноше и схватила его за руку, насильно втягивая в комнату. — Как я рада тебя видеть!

Рикки от неожиданности сперва хрюкнул, затем покраснел от смущения. Бросил удивленный взгляд на отца, но тот хранил отстраненное молчание, так и застыв посреди комнаты каменным изваянием.

— Я вам помешал? — осторожно поинтересовался Рикки, переводя ошарашенный взгляд с меня на отца и обратно.

— Нет! — выкрикнула я и крепче ухватила юношу за локоть, опасаясь, что тот вздумает сбежать. — Совершенно нет! Мы просто болтали.

— Понятно. — Рикки попытался высвободиться из моей хватки, но потерпел в этом сокрушительное поражение. Я вцепилась в его руку, словно клещ в бродячую собаку, напрочь игнорируя все правила приличия.

— Вообще-то я пришел сказать, что все-таки обнаружил жертвенный круг. — Вздохнув, Рикки отказался от попыток отцепить мои пальцы от своей темно-синей куртки и теперь смотрел прямо на отца, демонстративно игнорируя мою близость. — Я всю ночь его искал, но запахи мокрой листвы и земли были слишком сильными. Зато утром удача мне улыбнулась.