Западня для нечисти

— Ты не у меня должна просить извинения. — Владыка жестокосердно улыбнулся. — Ты прежде всего оскорбила Тефну, почти прямо назвав ее убийцей. Так что повтори это еще раз. Но уже обращаясь к ней.

Дория вспыхнула от подобного унижения. Гневно вскинула голову, но тут же понурилась. Обернулась ко мне и монотонно пробубнила, даже не пытаясь скрыть ненависти в голосе: — Прости меня, Тефна. Я беру все свои слова обратно. Я… я верю, что ты не причастна к покушению на Владыку и к убийству Элмона.

— Клятвы с тебя я, так и быть, не потребую, — милостиво заметил Виррейн. Отвернулся от эльфийки, чьи заостренные ушки запылали жаром стыда и унижения, и неожиданно подмигнул мне. Я удивленно вскинула бровь. Это еще что за фамильярности?

— Я ничего не понимаю, — внезапно проговорил Рикки. Подался в кресле вперед так, чтобы свет магического шара упал ему на лицо, и положил подбородок на переплетенные пальцы. — Если резюмировать вышесказанное, то выходит, что в здешних лесах хозяйничает какая-то нечисть? Не Тефна, понятное дело, но кто-то другой. На Владыку напал зверь, но Элмон был убит явно не животным. И ловушку на Тефну вырыли не лапами. Получается, надо искать метаморфа?

— Необязательно. — Владыка лениво присел на краешек стола, неловким движением смахнув на пол кипу бумаг. — Возможно, все эти происшествия вообще не связаны между собой. Тефну пытался убить кто-то один, меня — другой. А Элмон вообще погиб по ошибке.

— Слишком много совпадений. — Рикки несогласно качнул головой. — Это уже не может быть просто случайностью. Но в любом случае тот, кто напал на вас, неплохо разбирается в искусстве невидимого. Не каждому дано блокировать магию в определенном месте. И уж тем более искривить выход телепорта. Кстати, до сегодняшнего дня я вообще считал, что это невозможно. Хм…

Юноша вдруг странно поперхнулся, словно проглотив окончание фразы, так и вертящееся на языке, и уставился перед собой остановившимся взглядом.

— Я вижу, ты тоже догадался, — с довольной интонацией проговорил Владыка. — Шерьян, у тебя растет замечательный сын. Для столь юных лет он подает очень большие надежды.

— Догадался о чем? — переспросила я, чувствуя себя, по крайней мере, глупой курицей.

— Тефна, ты же метаморф, сама должна понять, чтС не так во всем этом, — укоризненно протянул Владыка. — Мы только что выяснили, что покушавшийся на меня является весьма опытным магом. Даже не так — по всей видимости, одним из самых могущественных колдунов, поскольку заклятия подобной силы мне за всю свою жизнь не приходилось встречать. И в то же время нападающий был твоим сородичем. Как совместить эти два факта с учетом того, что метаморфы в плане магии оставляют желать лучшего? Из вас, конечно, может получиться толк при должном обучении, только вот беда — гораздо раньше вы застрянете в одном из обликов, вероятнее всего — в зверином. А ты сама прекрасно знаешь, что потерявший способность к смене обликов метаморф утрачивает и большую часть своих магических умений. Максимум — детишек сможет удивлять балаганными фокусами. И какой из всего сказанного следует вывод, Тефна?

— Что заговорщиков, по крайней мере, двое, — мрачно ответила я, и мигрень вновь шевельнулась в глазницах, пробуждаясь после недолгой паузы. Отступники, и за что мне это? Не успела от обезумевшего Мария спастись, как мне на голову еще куча злодеев свалилась. Эх, точно звезды в час моего рождения крестом на небе расположились.

— Вот именно. — Виррейн отвернулся и уставился в окно, за которым ночную хмарь располосовала первая молния. — Жаль, дождь пошел. Блокировка магии невозможна без специально проведенных ритуалов. Боюсь, гроза смоет все следы.

— Мои люди там работают с самого момента вашего обнаружения, — с легким самодовольством сказал Гворий. — Если там что-нибудь осталось — они обязательно это найдут. И сразу же поставят меня в известность.

— Ну что же, нам остается только ждать. — Виррейн с легкой гримасой боли потер грудь, на которой наверняка остались страшные следы когтистой лапы. — Сейчас лучше всего отправиться по своим комнатам и хорошенько отдохнуть перед новым днем.

Владыка помолчал немного и добавил с вкрадчивыми нотками иронии:

— Надеюсь, мой возлюбленный племянник, ты выделишь мне место, где я буду чувствовать себя более-менее в безопасности? А то получается, что по твоему замку и шагу нельзя ступить без должной охраны.

Гворий побагровел от саркастических слов дяди-правителя. С вызовом вздернул подбородок и отрывисто произнес:

— Ваше величество! Я выделю для вас лучшие комнаты, где ничто не потревожит ваш покой. Мои самые преданные люди будут стоять на страже вашего сна.

— Не стоит так беспокоиться. — Владыка рассеянным жестом взъерошил короткие волосы. — Моя личная охрана уже прибыла. Пожалуй, отныне я не буду настолько беспечен, чтобы являться в гости к своему племяннику без телохранителей. Один жестокий урок мне уже преподали, и я не желаю его повторения. И потом, я имел несчастье увидеть собственными глазами подвиги твоих стражников. Если они так боятся обычной крысы, то что с ними станет, когда появится действительно достойный соперник?!

Гворий покраснел еще сильнее, хотя это казалось невероятным. Неразборчиво буркнул себе под нос пару ругательств, но протестовать не решился.

— На сегодня хватит разговоров. — Владыка повелительным жестом указал на дверь. — Всем прочь! Кроме Гвория. Я хочу обсудить с ним наедине кое-какие детали. И ему придется очень постараться, чтобы вернуть мое доверие.

Я тотчас же встала и послушно отправилась к двери. Оставаться здесь и выслушивать, как Владыка будет распекать племянника, мне совершенно не хотелось. Более того, сердце даже кольнула игла жалости. Пусть тоненькая, но все же. Нет, конечно, Гворий — сволочь, какую еще поискать надо. Но зная крутой норов Владыки… В общем, не повезло его племяннику.

А еще меня не оставляла в покое одна простая мысль. Эльфы обычно терпеть не могут, когда кто-нибудь становятся свидетелем их позора. Правда, Гворий был эльфом всего наполовину, но от этого легче не становилось. Осознание того факта, что его отчитали на глазах заклятых друзей, словно несмышленого мальчишку, вряд ли улучшит наши отношения. А они, признаться честно, в последнее время и так стали хуже некуда. Кажется, в будущем мне скучать явно не придется. Мало было покушения на мою жизнь, мало постоянных попыток выставить меня кровожадной нечистью. Теперь еще и это.

Глава 3

Выйдя из кабинета Гвория, я по привычке отправилась к себе в комнату, однако не успела сделать и нескольких шагов, как меня догнал храмовник и дернул за руку.

— Ну что еще? — возмутилась я, только сейчас почувствовав, как слипаются мои глаза. — Шерьян, я очень устала, если честно. Больше всего на свете мечтаю завалиться в кровать и заснуть, по крайней мере, до завтрашнего полдня.

— Не поверишь, но я мечтаю о том же самом, — серьезно ответил тот, украдкой сцеживая зевок в кулак. — Однако, дорогая, мы вроде бы договорились. Отныне ты спишь у меня в покоях. Так хотя бы я буду спокоен, что среди ночи тебя не понесет нелегкая куда-нибудь гулять, где потом обнаружат новый труп.

Спорить сил не оставалось. Да и не признать правоту супруга я не могла. Действительно, сейчас лучше держаться вместе. И потом, чего мне опасаться? За свою девичью честь? Смешно, право слово. Если Шерьян попробует ко мне приставать, то мигом обнаружит, что сжимает в объятиях разъяренную тигрицу. Миновали те времена, когда я замирала от каждого его ласкового прикосновения или взгляда.

— Он прав, Тефна, — поспешил вступить в разговор Рикки, как раз поравнявшийся с нами. — Неужели не понятно…

— А я разве возражаю? — оборвала я юношу, не дав ему завершить очередной довод. — Будем спать в одной комнате, раз вам так спокойнее.

И отправилась дальше, небрежно встряхнув распущенными волосами.

Рикки и Шерьян какое-то время стояли, удивленные моей сговорчивостью. Но затем догнали, и дальше наша троица шла по пустынным коридорам замка уже вместе. Я — посередине, словно заключенная под надежной охраной.