Страница 35 из 53
— Как выглядел этот зверь? — спросил Гворий и посмотрел на меня с таким красноречивым выражением, будто уже знал ответ Владыки.
— В темноте и суматохе я не очень понял. — Виррейн неопределенно пожал плечами. — Тяжело сохранить твердую память и ясный рассудок, когда из мрака на тебя вылетает нечто рычащее и начинает кромсать когтями. Но я бы сказал, что оно было весьма похоже на огромную разъяренную кошку. Тигра, если быть совсем точным.
Я покрылась холодным потом. Отступники, вот и пришел мой последний день на этом свете! Кажется, сейчас меня свяжут освященными веревками и отправят в темницу, чтобы на рассвете казнить. Ну, или не казнить, а превратить в безропотную рабыню, не имеющую права даже на постороннюю мысль. Как там Шерьян сказал? Если хозяин запретит рабу дышать — тот умрет. Если Гворий прикажет мне открыть круг мертвых, я это сделаю. И плевать на слова Виррейна, что в таком состоянии нельзя служить проводником между двумя мирами. Главное, чтобы Гворий захотел проверить.
— Тигр, значит, — медленно протянула Дория, даже не пытаясь скрыть довольную ухмылку. — Или огромная кошка, что мне нравится намного больше. Шерьян, ты, вроде, рассказывал, что Тефна может резко увеличивать размеры тела за счет магической энергии. И убийства начались именно тогда, когда она появилась здесь. Подозрительные совпадения, не правда ли?
— Смею напомнить, что в момент нападения на Владыку я стояла в окружении множества эльфов прямо перед глазами Гвория, — сухо проговорила я, пытаясь не выдать дрожью в голосе свои истинные эмоции. — Как ты это можешь объяснить?
— Ну, мало ли. — Дория небрежно поправила белокурую прядь волос, выбившуюся из прически. — Возможности метаморфов на самом деле очень мало изучены. Например, до сегодняшнего вечера лично я не знала, что вы умеете перемещаться в пространстве при помощи зеркальных чар. Вдруг вы так же умеете создавать великолепные иллюзии, полностью повторяющие ваш облик?
— Иллюзии… — задумчиво повторил Гворий. Как-то странно хмыкнул и искоса посмотрел на меня. — Тефна умеет создавать прекрасные обманки, не правда ли? Я уже убедился в этом на собственном опыте.
Я выругалась про себя, но не позволила и тени сомнения или испуга отразиться на лице. Да, лучше бы мне остаться сегодня вечером в покоях Шерьяна. Кажется, дело запахло паленым. Не стоило второй раз прибегать к помощи иллюзии, ох, не стоило. Подумаешь, не попала бы на это злосчастное совещание, ну и что? Не так уж много потеряла бы. А теперь ломай голову, как выкрутиться, не подпалив усы или хвост.
— Не понимаю, о чем ты, — сказала я, старательно удерживая на губах безмятежную улыбку. — Вроде бы, мы уже обсудили произошедшее и пришли к выводу, что твои стражники просто чересчур впечатлительные.
— Ну да, конечно, — с ядовитым сарказмом произнес Гворий. — И Владыке, наверное, просто почудилась здоровенная кошка. А следы от когтей сами возникли.
— Сбавь тон! — осадил его Шерьян, впервые с моего прихода сюда вмешавшись в разговор. — Если ты в чем-то обвиняешь мою жену, то говори прямо, без недомолвок. Считаешь, что это она напала на Владыку?
— А что я еще должен думать? — буквально взвился на месте Гворий. — В моем замке царили тишина и покой, пока сюда не явились вы. Я согласился предоставить Тефне убежище, но даже не подозревал, чем это обернется в итоге. Мои люди гибнут, Шерьян. Гибнут от лап какой-то нечисти. Знаешь, мне уже с трудом удается сдерживать некоторых от самосуда. И все чаще я начинаю задумываться — стоит ли жертвовать своим добрым именем и уважением у придворных во имя какой-то кошки.
— Гворий! — в одно восклицание слились голоса Рикки и Шерьяна. Сын с отцом переглянулись, и дальше продолжил один храмовник: — Думай, что говоришь!
Я опустила голову, не желая, чтобы кто-нибудь заметил болезненную гримасу на моем лице. Какая-то кошка — вот кем я являюсь для Гвория. Как, однако, резко переменилось его отношение ко мне. Или… Или он с самого начала так думал, умело потакая моим чувствам. Прав был мой отец. Пару себе надо искать среди ровни. Никогда метаморфу не построить счастья с сильными мира сего. Что же, сама виновата. Не стоило нарушать первейшую заповедь моих сородичей: не высовывайся, дольше проживешь. А если уж раскрыла свою маску, то делай лапы, пока твоя шкура не пополнила чьи-нибудь охотничьи трофеи.
— А что, разве я не прав? — Гворий набычился, явно не желая идти на попятную. — Шерьян, ты сам как бы поступил на моем месте? Где-то рядом гуляет убийца. И я должен сделать все, чтобы защитить своих людей.
— Поэтому ты выбираешь из всех возможных вариантов самые немыслимые? — фыркнул Шерьян. — Всегда во время того или иного преступления Тефна была рядом со мной. Или сомневаешься, что я сумею отличить иллюзию от реального человека?
— Ты готов поклясться в этом? — вкрадчиво полюбопытствовала Дория. — Готов принести слово чести, что, к примеру, во время убийства бедняги Элмона Тефна нежилась в твоих объятиях?
Я огорченно цыкнула сквозь зубы. Ну, вот и подошел к концу наш обман. Шерьян никогда не принесет ложную клятву.
— Ну? — поторопила храмовника Дория, заметив, как тот замялся. — Одно лишь слово, Шерьян. Ты клянешься, что Тефна сразу после окончания завтрака отправилась в твои покои и не выходила оттуда, пока дверь не выломал Изервиль со своими людьми?
— Я клянусь, что Тефна не убивала Элмона, — процедил Шерьян, тщательно подбирая каждое слово. — Если я ошибаюсь, то пусть буду проклят. Пусть моя душа даже после смерти не обретет покоя.
— Отец, — слабо прошелестело из угла, где скрывался Рикки. И я вполне понимала обеспокоенность пасынка. Ведь Шерьяна не было рядом со мной в тот момент, когда кто-то разделался с Элмоном. А значит, только что он на деле, а не на словах доказал, что всецело мне доверяет.
— Мой вопрос звучал совсем иначе. — Дория нервно хрустнула пальцами. — И требовал прямого ответа: да или нет. Я знаю, что храмовники славятся своим умением переиначивать слова по собственному желанию, но теперь тебе не отвертеться. Ну? Клянешься, что Тефна была с тобой все это время?
Шерьян слегка побледнел от непререкаемого тона девушки. С едва уловимой растерянностью взглянул на меня, словно молча прося прощения. Я с нарочитым безразличием пожала плечами, разрешая ему любые действия. В самом деле, не могу же я требовать от него стать клятвоотступником.
— Довольно! — неожиданно вмешался Владыка, заканчивая неприятный допрос. — Дориэлия, хватит. Тефна не убийца. По-моему, это очевидно. Более того, я вообще не понимаю, почему зашла об этом речь. Неужели она стала бы отдавать за меня жизнь, если бы прежде сама напала?
— А почему нет? — Дория с вызовом выпрямилась и подошла ближе ко мне. Обвиняюще ткнула пальцем. — Вдруг это все было задумано специально, чтобы вы попросили ее о спасении своей жизни? Как же, правитель эльфийского государства — кровный должник нечисти! Да это плевок в лицо всем нам! Прекрасная задумка и великолепное исполнение. Остается лишь зааплодировать подобной изобретательности и изворотливости!
— Дориэлия! — почти не разжимая губ, обронил Виррейн. И девушка тут же подавилась словами, остановившись на середине гневной тирады. Владыка тем временем поднялся и подошел к эльфийке.
— Дориэлия, — повторил он, и та едва не попятилась, но нашла в себе силы твердо встретить тяжелый немигающий взгляд Виррейна, — ты начинаешь меня утомлять. Почему я должен повторять дважды? Я верю в невиновность Тефны. Или ты и меня заставишь клясться в этом?
В последней фразе проскользнула ироническая нотка, и я нервно хихикнула, приняв ее за шутку. Но Дории было явно не до смеха. Она не то что побледнела — позеленела от ужаса. Умоляюще сложила перед собой руки, глядя на Владыку с какой-то дикой смесью раскаяния и молчаливой просьбы о прощении.
— Великодушно прошу меня извинить, — глухо проговорила она, безуспешно пытаясь отвести взгляд от ярко-синих глаз Виррейна. — Я… я забылась. Слишком разволновалась из-за того, что смерть прошла лишь в шаге от вас.