Город, который боролся

Амос молча кивнул.

— Симеон-Амос?

— Да, Чанна?

— Держись за меня, хочешь? — Его рука обвилась вокруг нее, и она растаяла, ощущая его тепло, — он надежно поддерживал ее сбоку. — Спасибо, — сказала она.

— За что? — Его голос звучал непринужденно.

— За то, что на самом деле не стал зеленым, не покрылся бородавками и не стал ловить мошек.

— Эй, ребята! — На этот раз голос Симеона донесся до них обоих. — Я только сейчас кое-что понял.

— Что? — спросил Амос.

— Плохие новости насчет Бетеля.

Бетелианец вновь окаменел: по выражению его лица можно было понять, каким он станет на смертном одре, хотя при подобном положении вещей у него было немного шансов дожить до преклонного возраста.

— Что? — повторил Амос, на сей раз уже командным тоном.

— Эти мешки с дерьмом — у меня язык не поворачивается называть их скамверминами даже в отместку — планируют обобрать меня до нитки, а потом взорвать.

Симеон, вполне естественно, был расстроен, раз назвал SSS-900-С «я».

— Это плохие новости для тебя, — сказал Амос, не понимая, как это могло оказаться плохими новостями насчет Бетеля.

— Но если они это сделают, Флот Центральных миров выяснит — обязательно выяснит, куда они направились, даже если кольнари потащат награбленное по прежнему пути, хотя мы обманули их, заверив, что не знаем его. Центральные миры пошлют целые флотилии прочесать весь этот сектор и обыщут даже мельчайшие астероиды. Без сомнения, они осмотрят все обитаемые системы. Хотя система Шафрана, возможно, и расположена чертовски далеко, она все же есть на картах. А кольнари знают об этом, да? Поэтому они пожертвовали возможностью обобрать Бетель ради возможности поживиться на станции. Это значит, что они должны смыться и оттуда и отсюда, причем быстро. И как ты думаешь: они поступят с Бетелем так же, как и со мной, когда улетят с него? Тоже взорвут его, чтобы скрыть свои следы, которые у них не было времени замести под ковер. Эти парни — настоящие свиньи, но они далеко не глупы.

— Да, я понимаю, — сказал Амос сквозь сжатые зубы. — Глубокий стратегический анализ. Спасибо, Симеон.

«Благодарить-то не за что», — уныло подумал Симеон. До этого Амоса успокаивала мысль, что Флот, по крайней мере, спасет выживших в его родном мире, выиграют ли они или проиграют сражение здесь, на SSS-900-С.

— А мы можем что-нибудь с этим сделать? — спросила Чанна, когда они вошли в гостиную.

— Не намного больше, чем мы сейчас делаем, — ответил Симеон. — Но, судя по всему, в конце события будут развиваться очень бурно. И мы должны быть к ним готовы любой ценой. Все могут решить считаные минуты.

Кери Хоулен пыталась читать, но давно уже не могла перевернуть страницу и не имела ни малейшего понятия о ее содержании. «Банально», — подумала она. До того, как над ее жизнью, как и над жизнями всех ее друзей и родственников, нависла угроза, она не знала, что такое банальность. Теперь этим стало все, что не имело отношения к тому, как сохранить собственную жизнь и победить.

— С другой стороны, волнение тоже не принесет мне ничего хорошего, — сказала она. «Почему я вступила в ряды добровольцев? — в сотый раз спрашивала она себя. Что ж, во всяком случае, в этом был риск, а нам надо, чтобы и второй вирус подействовал», — подумала она. Не каждая, в конце концов, становится гимнасткой и мастером восточных единоборств.

Разочаровавшись, она бросила книгу на кушетку и, поднявшись, зашагала по комнате. Раздалась призывная мелодия, и на настенном экране появилось всем известное лицо Симеона.

— В вашем районе появились кольнари, — сообщил он, предупреждая всех в находившемся под угрозой отсеке. — Приготовьте капсулы с вирусами. Не паникуйте. Не спорьте с кольнари, иначе вы пострадаете. Положите капсулы в рот, надкусите, но постарайтесь не глотать. Удачи вам, — с чувством добавил он.

Кери бросилась в кабинет, где вместе с другими лекарствами хранила свой запас. Ее руки дрожали так сильно, что капсулы вылетели из бутылочки, как конфетти, когда она наконец открыла ее. Со стоном ужаса она бросилась собирать их и спрятала до того, как появились кольнари. Одну она положила в рот, между щекой и челюстью.

Она вернулась в жилой отсек и стояла, не отводя глаз от двери, а пальцы машинально крутили нашивки на одежде. Она чувствовала, как пульсирует кровь и дрожат губы и кончики пальцев, словно ей пришлось долго бежать.

Дверь открылась.

«О Боже, — подумала она, раскусывая капсулу. — Их четверо!» — Капсула разрушилась, и к Кери моментально вернулось хладнокровие. Она широко улыбнулась и позволила сорвать комбинезон.

— Добро пожаловать в мой дом. — «Сказал паук мухе».

Глава 20

Мазкира вошла в лифт и нажала кнопку нужного этажа. Автоматический комбайн для горнодобывающих работ был для Клана настоящим сокровищем. С его помощью можно будет добыть все вещества с необитаемых астероидов. А каким удовольствием было самыми разными способами мучить оператора-скамвермина. Она усмехнулась. Но затем улыбка исчезла с ее лица. Она почувствовала его запах: в кабине лифта он был сильнее — значительно сильнее, чем если бы тот просто проехал в ней несколько раз.

Она посмотрела вверх на жерло камнереза и на видневшееся над ним раскрасневшееся лицо Кевина Дуэна.

— Вот тебе, наслаждайся, сука! — прорычал он и привел инструмент в действие. Он разрезал женщину-кольнари пополам и улыбнулся, видя, как обе обугленные половины тела, скорчившись, упали на пол.

Лифт поднялся на его уровень, и он сдвинул крышку люка. Там находился вход в туннель, куда велела ему залезть Джоат.

Он вручил Джоат камнерез, а она вопросительно подняла бровь. Он улыбнулся ей, подняв вверх большой палец. Вдруг лифт ушел из-под его ног, и он повис на локтях, а ноги тщетно скреблись, пытаясь найти опору на скользких стенах шахты. Ему удалось продвинуться всего на дюйм — широкие плечи не давали ему возможности развернуться. Он услышал, как лифт снова остановился где-то далеко внизу.

— Скорее! — воскликнула Джоат, опустив камнерез в глубь туннеля и вновь повернувшись к Кевину, чтобы втащить его за рубашку.

Все, что ей удалось сделать, — это стащить ее с него через голову, и в результате его руки, стянутые плотной тканью, стали почти неподвижными.

— Прекрати, — сказал он. — Кончай это.

— Поспеши! — закричала она и соскользнула вниз, освобождая ему место. — Или лифт размажет тебя по всей шахте.

Теперь он почти забрался в туннель, но никак не мог засунуть туда ноги. Он запаниковал и стал обдирать коленки о стенки туннеля, слишком узкого, чтобы он мог развернуться и втащить ноги. Запаниковав, он схватился за ногу Джоат и начал подтягиваться. Она торопливо перебирала ладонями по скользкому металлу, почти отчаявшись не упасть.

Благодаря этим усилиям он едва успел оказаться внутри, когда стенка проходящего мимо лифта лишь немного задела его пятки.

Кевин уронил голову на руки и истерично засмеялся.

Джоат какое-то время смотрела на него, затем усмехнулась и прошептала:

— Ура! Еще один на нашей стороне.

— Что? — спросил Билазир, отрывая взгляд от экрана.

Это вновь был медик Кольнари едва подавил желание хорошенько пнуть его ногой. Если ты бьешь тех, кто приносит плохие новости, они попросту прекращают приходить. С другой стороны, время было дорого. Особенно сейчас, когда подошел транспорт, а погрузка шла полным ходом.

Мысль об этом вернула ему хорошее настроение. Шестьдесят кораблей, пятая часть флота Клана — под его командованием. Не только транспортные корабли, но и орудийная платформа, несущая на борту другие корабли, и пара кораблей-заводов. Почти равнозначно тому, что Чоку провозгласил его своим преемником. Но еще лучше то, что его шансы прожить достаточно долго, чтобы претендовать на этот пост, значительно повысились. Официальное объявление об этом может повергнуть таких твердолобых, как Арагиз т'Варак, в отчаянье.