Выбор свободных

Нужно было посоветоваться со Скоттом — сержант хотел и из него сделать каттени. Еще с Джоном Беверли, Джино Маруччи, Найнти Дойлом, Доудолом, Маком Су по вопросам электроники, Юрием Пэлитом и еще кое с кем, кто входил в группу захвата и немного владел каттенийским.

— Не понимаю, почему мы не можем полететь прямо на Землю, — первым делом заявил Скотт.

— У меня нет кодов для пролета к Земле… КДЛ базировался на Бареви. Похоже, мы имеем дело с последними поставками с Терры.

— Как насчет захвата другого корабля с нужными кодами? — поинтересовался Маруччи. — Я бы с удовольствием вернулся на старушку Землю.

Зейнал улыбнулся.

— Все может быть. Если кто-то будет готов к полету.

— Ты не можешь просто оставить команду… — начал Скотт.

— Здесь есть и другие долины, — напомнил Зейнал. — КДЛ слетает на Бареви без проблем. Это важно. Я знаю, что смогу легко достать необходимое.

— Составить перечень желаемого? — обрадовался Растансил.

— Нет, перечень необходимого.

— Медикаменты? — с надеждой спросил Чак, вытаскивая блокнотик и огрызок карандаша из кармана.

— Если сможем найти, — ответил Зейнал, напомнив Митфорду, что медицина у каттени пребывает в зачаточном состоянии. — Можем раздобыть хорошую сталь, — добавил он, зная, что для изготовления нормальных хирургических инструментов нужны лучшие материалы.

Чак написал «сталь» и подчеркнул слово.

— Надеюсь, на этот раз мы наденем чистое обмундирование? — спросил Юрий Пэлит.

Зейнал покачал головой.

— Вы и пахнуть должны как каттени.

Юрий скорчил гримасу и вздохнул.

— Во время полета можете носить свою одежду, а на Бареви переоденетесь, — с улыбкой добавил Зейнал.

Пэлит слегка повеселел.

— Кроме того, — каттени показал Чаку план космопорта Бареви и его окрестностей, — мы должны знать, где что расположено. Вы обязаны научиться отвечать на вопросы. Впрочем, если ходить быстро, будто бы направляясь по срочным делам, никто и не станет ничего спрашивать. Но на всякий случай вы должны знать, что ответить!

Все с готовностью согласились.

Здесь здорово пригодились знания Крис, которая со своим хозяином когда-то излазила вдоль и поперек весь город.

— Может, просто украдем флиттеры, чтобы не ходить пешком? — спросил Доудол.

— Возьмем напрокат, — поправил Зейнал. — Надо соответствовать, или нас заметят. Сольемся с толпой — и сможем вернуться домой целыми и невредимыми:

— Эй, а мне нравится, — улыбнулся Найнти Дойл. — Здесь есть парочка тьюдо…

Зейнал нацелился карандашом в Найнти.

— Будь хорошим тьюдо и выполняй приказы своего драсси.

— Да, конечно, босс. Вас понял, господин драсси! — весело гаркнул Найнти.

— Чак, можешь вспомнить точное расположение загонов для рабов?

— Могу. Вот, пожалуйста. — Чак вытащил лист, на котором заранее нарисовал план. — Нам бы выучить пару каттенийских символов. Ну, знаешь… чтобы понимать разметку коридоров…

Приготовления заняли десять дней. Те, кого готовили для выполнения задания, много занимались. Выбор пал на поселенцев, которые внешне больше других походили на каттени, немного знали баревийский язык и саму планету.

Скотт, Маруччи и Юрий не знали ни того, ни другого, но их можно было поставить в пару с теми, кто обладал нужной информацией, например, Чаком, Найнти Дойлом, Доудолом и Маком Су.

Крис вполне естественно вписалась в команду, потому что хорошо изучила город и умела обращаться с флиттерами. Штанины одного из комплектов каттенийского обмундирования пришлось удлинить, но, когда волосы Крис вымазали в серой грязи и зачесали назад, а потом нанесли такой же макияж на лицо, девушка вполне сошла за каттени.

Крис достаточно хорошо знала каттенийский и баревийский, чтобы взять напрокат флиттер и должным образом поторговаться: если этого не делать, на Бареви тут же вызовешь подозрение.

На КДЛ и разведчике нашлись и бумажные купюры, и монеты. Правда, Зейнал сказал, что обычно расходы записывают на номер корабля, а затем отсылают счета в центральный банк, чтобы получить деньги.

— Мы будем уже далеко, когда они догадаются, — усмехнулся Доил, потирая руки от нетерпения.

— Зейнал, а что, если кто-нибудь узнает тебя? — спросил Беверли однажды.

Все сидящие за столом — тем утром Сэнди Арсон рассказывала о свойствах серого макияжа — повернулись к Беверли.

— Я мертв, — отмахнулся Зейнал. — Никто не ожидает моего появления, особенно в форме драсси.

Сэнди склонила голову набок, привстала, дотянулась через стол и повернула голову Зейнала за подбородок.

— Без проблем, — заявила женщина. — Добавим подушечки за щеки, чтобы он выглядел полнее, еще одну под губу, наведем морщины на лицо… да его родная мать не узнает.

— Что это за подушечки?.. — спросил каттени, слегка испугавшись.

— Я была гримером театральной труппы, Зейнал. Доверься мне. Ты и сам себя не узнаешь. Я принесу нужное к вам домой и все покажу.

Заметив, как остальные недоверчиво поморщились, Арсон добавила: — Вы тоже его не узнаете. Вот увидите.

Вечером Сэнди продемонстрировала свое умение Крис и Зейналу. Удивительно, как меняют внешность незначительные детали.

— Я бы ссутулилась на твоем месте, — заметила женщина. — Драсси — мелкие сошки и не выступают так горделиво, как эмасси.

Зейнал с улыбкой поблагодарил Арсон — обычное выражение его лица явно изменилось.

— Вынимай эти штуковины, — потребовала Крис, когда Сэнди ушла. — Я не собираюсь спать с незнакомцем. И довольно противным незнакомцем, кстати говоря.

Крис передернулась от отвращения. Зейнал вынул подушечки и опять стал самим собой.

Прибытие ментата Икс и двух его подчиненных в главный каттенийский космопорт Земли, который был расположен в Техасе, рядом с бывшим Хьюстоном, вызвало переполох.

Военный губернатор почему-то решил, что его принудят достойно расстаться с жизнью, так как он не смог подавить мятеж непокорного населения. Губернатор исправно выполнял приказы, которые поступали от ментатов с Каттена, но с первых месяцев оккупации не продвинулся ни на миллиметр в борьбе с недовольными инопланетным завоеванием.

Узнав, какое оборудование привезли с собой эоси, Высочайший Эмасси Бьюлент буквально посерел от ужаса и находился в таком состоянии до тех пор, пока не услышал, что мозговые зонды собираются применять на людях, а не на бестолковых эмасси.

Вот почему Бьюлент с особым вниманием выслушал пожелания ментата Икс, а потом организовал поиск и захватил столько народу, сколько смог найти.

Губернатор почти жалел мужчин и женщин, собранных в открытых загонах для рабов, потому что солнце летом палило нещадно, хотя сам каттени наслаждался высокими температурами. От жары и тесноты люди умирали сотнями. Бьюленту пришлось объяснить ментату Икс, что земляне не выдерживают пребывания, в таких условиях, особенно аборигены преклонного возраста, которые составляли большинство новых пленников. Рабов перевели в громадный ангар, предварительно освобожденный от всякого хлама.

Затем подручные Бьюлента отобрали специалистов в различных областях человеческой науки, которых желал допросить ментат Икс.

Икс, Ко и Се провели допросы менее известных аборигенов и сделали определенные выводы. После четырех смертельных случаев, когда мозг испытуемых буквально взрывался, не дав почти никакой информации, зонд пришлось откалибровать заново. Раньше его использовали для совершенствования разума каттени путем стимулирования определенных центров в обеих лобных долях мозга. В результате появились эмасси — подвид каттени, вначале представлявших собой лишь примитивных прямоходящих животных. Но что можно усовершенствовать, то можно и подвергнуть обратному развитию. В этом состояла цель применения зонда на людях.

Сам допрос мог длиться половину дня, если информация, собранная из наиболее доступных участков мозга, представляла интерес. То есть если пациент заслуживал аккуратного обращения. В противном случае хватало часового просмотра, но подопытный редко сохранял память и личностные качества. Часто пленники переставали себя контролировать, а некоторые превращались в растения. От них избавлялись.