Плохая вода

Иефа пулей вылетела из воды, подскочила к Стиву и уставилась на череп с таким видом, будто это он, а не Стив, заговорил.

— Я не вижу разницы.

— Эльфячая черепушка, я тебе говорю! Может, твой рыцарь здесь еще кого-нибудь укокошил? Какого-нибудь эльфа, чтобы свидетелей не осталось…

— Ну да, а если верить тебе, заодно еще и орка, и кого-то мелкого… — неуверенно произнесла Иефа и запнулась, всмотревшись в скелет и словно заново его увидев. — Стив, не пугай меня. Это что же, получается, здесь народ толпами убивался?

— Ты глубже заходила? — строго спросил дварф, стягивая ботинки и подкатывая штаны.

— Н-нет, — с запинкой ответила полуэльфка и опасливо глянула на озеро.

— Вот то-то и оно.

Потратив минут пятнадцать на тщетные попытки дозваться дварфа, Зулин устал драть глотку и спустился с холма. На берегу озера царили бардак и сумятица. Обхватив голову руками, на мокрой траве сидела с ошалевшим видом полуэльфка, вокруг нее в живописном беспорядке валялось устрашающее множество костей и штук семь черепов разной формы и размера. Осчастливленный детеныш совомедведя с упоением носился кругами, гоняя черепа на манер мячей. Стив, подымая волны, барахтался на мелководье, выбрасывая на берег все новые и новые трофеи. Когда очередная кость шлепалась на примятую траву, полуэльфка вздрагивала и сильнее втягивала голову в плечи. Зулин нахмурился и грозно скрестил руки на груди.

— Дорогая Иефа, мне кажется, ты не упоминала о том, что на берегу этого водоема уничтожили целую армию. О таких мелочах все-таки забывать не стоит. Вы что тут, братские могилы раскапываете?

Полуэльфка подняла на мага затравленный взгляд.

— Не надо так на меня смотреть. Мало того, что сама тратишь время на это бессмысленное занятие, так еще и Стива втянула, а он, между прочим, еле на ногах стоит. К тому же, у меня без него ничего не получается. Видимо, Ведьмин Глаз может активировать только представитель дварфской расы.

— Зулин, погоди с Ведьминым Глазом! — взмолилась Иефа. — Ты посмотри, что творится! Орки, эльфы, люди, гоблины! Или здесь было массовое самоубийство — в чем я сомневаюсь — или их всех грохнули и швырнули в воду… Но зачем?!

— Свежие трупы есть? — деловито осведомился маг, постукивая в нетерпении носком правой ноги. — Или хотя бы полуразложившиеся?..

— О боги, нет! — Иефу передернуло. — Нет тут никаких свежих и полу! Хватит уже!

— Раз нет свежих или хотя бы, как ты выразилась, полу, значит они утопились очень давно, и нас это не касается. Стив! Хватит нырять, выходи из воды, ты мне срочно нужен!

Иефа страдальчески скривилась и отвернулась от мага. В голове все перепуталось, обрывки снов вплетались в реальные разговоры и события, и где-то в этом клубке образов притаилась очень важная мысль, которая все объяснила бы, но подскакивающие под ударами лапокрыльев черепа совершенно выбили барда из колеи.

— Не знаю, успел ли Стив тебе рассказать, но он смог активировать Ведьмин Глаз — кстати, по чистой случайности — и увидел, как убили какого-то человека на берегу этого озера. Говорит, препротивный был человечишка, — продолжал говорить Зулин, одновременно знаками убеждая дварфа выйти на берег. — Это я к тому, что мы все тебе уже верим, и совершенно не обязательно устраивать здесь палеонтологический музей, чтобы доказать свою правоту.

— Зулин, их всех убили!!! — вне себя заорала полуэльфка, вскочив на ноги. — Очнись! Их всех убили и бросили в озеро! И не просто в озеро, а в озеро, находящееся возле древнего магического устройства! Хочешь сказать, это такое глобальное совпадение?! Случайность?!

— Иефа, не кричи, — поморщился маг. — Ну, хочешь, Стив посмотрит в Ведьмин Глаз и узнает, что здесь произошло?

— Не хочу! — отрезала полуэльфка, тщетно пытаясь успокоиться. — Ни чтобы смотрел, ни чтобы узнавал, ни чтобы вообще подходил к этой чертовой штуковине, пока мы точно не знаем, что она такое и как связана с этим подводным кладбищем, черт бы его забрал!

— Послушай, этой груде костей можно найти какое угодно объяснение. Может, у первобытных дварфов была такая традиция — выбрасывать тела в озеро. Может, они молились на этот Ведьмин Глаз и приносили кровавые жертвы, а трупы опять же выбрасывали в озеро. Может…

— Зулин, четыреста лет назад дварфы не были первобытными!

— С чего ты взяла, что всю эту разношерстную толпу порешили именно четыреста лет тому назад? Вы со Стивом видели только одну смерть, правильно? Стив, да вылезай же ты уже из воды!

— И ни одного дварфского! — Стив швырнул на берег еще один череп, судя по форме, когда-то принадлежавший орку. — Лично мне это даже приятно, но все-таки странно. Здесь топили кого угодно, только не дварфов. Что это значит?

— Что? — испуганно спросила Иефа, отчаявшись поймать важную мысль.

— Что именно дварфы и топили. Вернее, один дварф. Иефа, — Стив повернулся к полуэльфке, — в твоем сне старик видел, как убили человека?

— Видел, — севшим голосом ответила полуэльфка.

— И ничего не сделал, чтобы остановить, никак не вмешался?

— Нет. Он был не против.

— Почему?

— Я… Я не помню! — Иефа снова схватилась за голову, пытаясь ухватить за хвост юркую мысль. — Не могу вспомнить… Трудно сосредоточиться…

— Все ясно, — Стив хмуро кивнул и решительно направился к каменному столбу. — Не мучайся, сейчас мы все выясним. В конце концов, дварф я или не дварф?!

— Ну, наконец-то! — буркнул Зулин и поспешил следом.

— Погодите, не надо! — слабо запротестовала полуэльфка. — Я вспомню, я сейчас вспомню… — жалобно пообещала она, обращаясь скорее к самой себе, чем к удаляющимся спинам дварфа и планара.

Стив с мрачной решимостью поднялся на холмик, глубоко вздохнул, покрепче уперся ногами в землю и посмотрел в дрожащее марево в горсти причудливо искривленных веток. Воздух сгустился, потемнел, обрел плотность и уставился на Стива черным живым Зрачком, жадно ожидая Мысль. У Стива закружилась голова, но упрямство взяло верх над слабостью. Старательно воссоздав образ разбросанных по берегу костей, Стив поднатужился и направил мысль к Зрачку.

Яркий полдень на берегу озера растворился в серых сумерках, над плоской верхушкой каменного столба заклубился туман, потом исчез и он, и из пустоты начали выходить одна за другой поникшие фигуры пленников. Орки, гоблины, эльфы, люди, гномы — со связанными за спиной руками, склоненными головами и обреченной медлительностью в движениях. Они входили в круг серебристого света, похожего на лунный, поднимали головы, смотрели на седого дварфа с кинжалом в руке — кто с ужасом, кто с ненавистью, кто с мольбой — и оседали, стекленея глазами, и кровь толчками выходила из перерезанного горла. Потом над ними смыкалась вода, и на свет выходили новые, неизменно повторяя участь своих предшественников. В глазах старого дварфа светилось тихое одобрение.

Стив понял, что не выдерживает, что это слишком, что больше всего на свете ему хочется с ревом броситься на соплеменника и вытрясти из него эту непоколебимую уверенность в своей правоте, заставить его испытать тот же страх, ту же ненависть и ту же обреченность, а потом уложить на мягкое илистое дно… И самому лечь рядом.

Круг серебристого света исчез, его сменило зеленоватое сияние, и Стив облегченно вздохнул. Теперь можно было отдыхать — долго и с удовольствием. Солнце просвечивало сквозь воду, перед глазами шмыгали туда-сюда маленькие рыбки, и было так хорошо, хорошо…

— Вилка, Вилочка, перестань, миленький, подожди, дай мне сосредоточиться…

Иефа сгребла совомедведя в охапку и встревожено посмотрела на холмик. Успеть бы, успеть! Дварф подошел к столбу и поставил ноги на ширине плеч, явно готовясь. Иефа вздрогнула, отвернулась, чтобы не отвлекаться и снова заговорила вслух, отгоняя панику.

— Эльфы, люди, орки, гоблины, даже парочка гномов… И ни одного дварфа! Но не это главное. Если тут приносили жертвы, то почему не животные? Тоже ведь кровь… Но нет ни одного черепа оленя или кабана, или кто тут водится в окрестностях… Нет гибберлингов, нет троллей, только разумные расы… Значит, не просто жертвы… Вилка, помоги мне… Я ничего не соображаю… Дварф был не против убийства, он даже остался доволен… Не стал проверять, умер ли человек, потому что…