Плохая вода

Стив бродил туда-сюда и чувствовал, как сердце заполняет горькая детская обида на глупую полуэльфку и заодно на весь окружающий мир. Дернуло же его идти в этот дурацкий поход… Сидел бы себе в Бристоле, пиво пил, ложки оловянные в крендельки сворачивал…

— Ну что ж, мы готовы, — сообщил эльф и поднялся на ноги. — Не могу сказать, что узнали массу нового, но, по крайней мере, это довольно любопытно.

— Мы вас внимательно слушаем, — саркастически усмехнулся подошедший Зулин и принял скептический вид, картинно сложив руки на груди.

— Спасибо, — вежливо ответил Ааронн, и маг немедленно почувствовал себя дураком. — Ничего неожиданного мы вам не сообщим. Это эльфский саркофаг, на нем выбита та же надпись, что и на стене башни, и на той странной вещи, которую мы нашли у гибберлингов. Но если на башне надпись была сделана на трех языках, то на этом саркофаге выбиты только староэльфские руны. Мы немного повозились и сделали приблизительный перевод. Иефа, твоя очередь.

— Ну, это конечно так, халтура… — полуэльфка смущенно кашлянула. — Переводится оно примерно следующим образом:

Пусть прах, который здесь лежит, глухую злобу сторожит.

Минует множество веков — на битву выйдет дочь лесов.

Друзьями станут ей навек сын гор и слабый человек.

Плечом к плечу пойдут на рать, чтоб пленника воды сдержать.

— И что? — недовольно спросил Зулин. — Это все, что вы узнали? Больше никакой информации?

— Извини, дорогуша, — вспылила Иефа, — на этом замечательном саркофаге не выбита хроника событий последних пяти столетий! Но если ты настаиваешь, мы с Ааронном немедленно займемся!..

— Погоди, успокойся, — вмешался эльф. — Зулин, ты напрасно возмущаешься. Во-первых, то, о чем мы знали на уровне предположений и догадок, полностью подтвердилось. Это уже дает нам некоторую определенность, ты не находишь? Во-вторых, мы выяснили, что Иефа была очень точна в своих расшифровках надписи на башне, а значит, в следующий раз мы сможем со спокойной душой довериться ее лингвистическим способностям. А в-третьих, под надписью в плите есть три углубления, выбитые явно не для того, чтобы украсить саркофаг. В связи с этим, я попросил бы тебя обследовать их на предмет всяких магических следов и проявлений — может, тебе удастся выяснить, для чего они. Во всяком случае, все, что мы могли узнать об этой башне, мы узнали.

— Да уж, вы узнали… — скривился Зулин и бесцеремонно отодвинул полуэльфку от саркофага. — Просто хоть руководство по эксплуатации башни пиши…

— Да ты совсем, что ли… — начала, совершенно разъярившись, Иефа, но Ааронн жестом остановил ее. — Пойду, посмотрю, что там за нора. Надо же выяснить, в конце концов, куда она ведет. Стив, поможешь?

Зулин проводил презрительным взглядом встрепенувшегося дварфа и источающую негодование спину полуэльфки и занялся саркофагом. Настроение было паршивое, любые попытки сосредоточиться оканчивались полным провалом, вдобавок, невыносимо чесался затылок, словно под белой шапкой отросших волос угнездилась какая-то особо настырная блоха и кусала, кусала, кусала… Зулин выругался и резко обернулся. За его спиной неподвижно стоял Ааронн и неотрывно смотрел на мага. Зулин вздрогнул и ощутил прилив сильного раздражения.

— Уйди, пожалуйста, ты мне мешаешь! — эльф вопросительно поднял бровь и не двинулся с места, чем окончательно вывел планара из себя. — Тебе что, пространства мало?! Чего ты тут стоишь?!

— Я думаю, — спокойно ответил эльф. — Размышляю.

— Размышляй где-нибудь подальше отсюда. Я не могу сосредоточиться.

— Проблема в том, что мне удобней всего размышлять именно здесь. Мне не хотелось бы уходить. Занимайся своим делом, я не буду тебя отвлекать.

— Ты смотришь мне в затылок! — маг попытался унять раздражение и сам себе поразился — настолько это оказалось трудно. Почти невыполнимо. — Ты постоянно смотришь мне в затылок!

— Разве? — удивился Ааронн, и Зулин так и не понял, искренне или притворно. — Прости, пожалуйста.

Зулин буркнул что-то невразумительное и снова повернулся к саркофагу. Надпись не производила на него никакого впечатления, но вот эти странные, похожие на половинки апельсинов углубления притягивали к себе и одновременно… пугали? Глупости. Бред. Просто устал.

Зулин закрыл глаза и титаническим усилием заставил себя сосредоточиться на саркофаге. Его ладони легли на углубления в плите и замерли, и Зулин стал весь своими ладонями, словно обнял собой серую плиту саркофага, самими мыслями прижался к холодному камню, впитывая и распознавая слабые, очень слабые колебания магии, и тут услышал…

Убей их!!!

…традиционно бесстрастный голос эльфа и почувствовал, как узкая ладонь легла ему на плечо. Зулин спрятал в рукавах балахона дрожащие руки и вымученно улыбнулся Ааронну.

— Это ты называешь «не буду отвлекать»?

— Мне кажется, я отвлек тебя как раз вовремя, — заметил эльф, и Зулину стало не по себе от его пристального изучающего взгляда.

— Не понимаю, о чем ты говоришь, — пробормотал он, пряча глаза. — Ты все испортил. Я только-только начал… Непонятная магия. И… и очень трудно уловить, практически невозможно, а тут еще ты… Я даже пробовать больше не буду, потому что это бессмысленно, и я… Ты, конечно, можешь спорить…

— Нет, — покачал головой проводник. — Не могу. Не могу и не буду. Я с тобой полностью согласен — ничего хорошего эти исследования нам не дадут. Я бы даже сказал, что они опасны, но не могу утверждать наверняка. В отличие от тебя.

— Не понимаю, о чем ты говоришь, — повторил Зулин.

— Вот и славно, — усмехнулся эльф. — Поговорим о другом. Ты, случайно, не обратил внимания на ряд совпадений, связанных с этой башней? Смотри, что получается, следи за последовательностью: сначала Иефа находит в яме этот странный предмет, назовем его «жезл». На его рукояти выгравирована надпись, первая часть которой идентична надписи на башне, причем обе надписи сделаны на трех языках. Далее, в эльфской башне мы находим эту же надпись на саркофаге, но на этот раз она сделана на староэльфском языке. Все это, на мой взгляд, подтверждает слова Иефы о том, что жезл объединяет все три башни.

— Я пока что не вижу ряда совпадений, — проворчал маг.

— Может быть, я слишком сильно выразился. Их как минимум два. О первом я уже сказал, теперь о втором: в этих же ямах я нахожу некий камень, который явно из той же породы, что и камень в жезле, то есть они связаны между собой — в этом нет никаких сомнений. По словам Стива, камень огранен, он часть чего-то, но оправы мы не нашли. Или мы плохо искали, или ее там не было.

— Само собой.

— Само собой. Я все-таки склоняюсь к мысли, что ее там не было, потому что, кажется, знаю, где она.

— Ну, и где же? — Зулин с любопытством уставился на проводника, словно ждал, что тот сейчас достанет пресловутую оправу из кармана.

— У нас есть камень определенной формы, явно связанный с этой башней. У нас есть углубления такой же формы, находящиеся внутри этой самой башни. Не видишь связи?

Зулин оглянулся на саркофаг и вопросительно посмотрел на эльфа. Ааронн задумчиво кивнул.

— Ты хочешь сказать, что…

— Да. Более того, я уверен, что если бы не мое беспардонное — эльф усмехнулся — вмешательство, если бы ты смог сейчас определить, какого типа магия на этих углублениях, то мы имели бы стопроцентное совпадение с магией камня и магией жезла.

— Почему? — удивился планар.

— Что — почему? — в свою очередь удивился Ааронн. — Ты же забрал у нас эти предметы для выявления магических следов, и с тех пор таскаешь их в мешке на поясе. Разве нет?

— Да-да… Конечно… — Зулин почувствовал, как запылали щеки, потом лоб, потом уши, и поспешно отвернулся от проводника, в смятении обнаружив, что от невыносимого жара вспотел даже кончик носа. Демон Баатора! Демон Баатора! Демон Баатора!