Плохая вода

— Да отстань ты, наконец! — Зулин досадливо отмахнулся от вытянувшегося по стойке смирно конструкта. — И без тебя тошно. Железяка безмозглая. Мне, видишь ли, наша принцесса повелела пролом в стене искать. Тоже мне… Демон Баатора!.. Ты это видел? Иди сюда!

Конструкт послушно подошел к планару и застыл. Зулин изумленно и недоверчиво рассматривал осколки каменной кладки и высохшие комья земли у себя под ногами, стараясь не глядеть на стену, в которой нагло и вопреки всем рассуждениям мага зиял внушительных размеров пролом. Зулин подошел к стене, вытащил факел из ближайшего держака и заглянул в отверстие. От стены сквозь землю по диагонали вверх шел круглый неровный лаз, похожий на лисью нору, конечно, если на свете существуют лисы размером с винную бочку. Зулин перегнулся через битый камень и нырнул в земляной ход по пояс, пытаясь выяснить, где он заканчивается, но света от факела явно не хватало. «Час от часу не легче», — подумал маг и с тяжелым вздохом полез в нору, искренне надеясь, что не наткнется в темноте на ее хозяина. Он прополз уже добрых пару метров, когда кто-то крепко ухватил его за лодыжку и потащил обратно. Зулин задергался и забился, пытаясь вырваться, выронил факел, обжегся, весь обсыпался землей и почти ослеп, но освободиться так и не смог. Невнятно бранящегося и отплевывающегося мага извлекли из норы и бережно уложили на каменные плиты. Зулин протер глаза. Перед ним стоял всклокоченный и перепачканный в земле Стив, а за его спиной маячили Ааронн с Иефой, причем настроены они были явно недружелюбно.

— Что за… — начал планар, но Стив не дал ему договорить.

— Совсем рехнулся, да?! — рявкнул он, и эхо в панике заметалось по залу. — Ты головой вообще думаешь иногда?! Какого тролля ты полез туда один?! Ты меня позвать не мог?! Ты хоть знаешь, кто такие ходы копает?!

— Лисы? — робко предположил Зулин, слегка опешив от такого напора.

— Да какие в задницу лисы! — Стив побагровел и громко засопел носом. — Ты когда-нибудь видел лису таких размеров?!

— Но я и совомедведей раньше не видел, — возразил маг и поднялся на ноги. — Так это не лисы?

— Нет, это не лисы! — заорал дварф так, что уши заложило. — Это не лисы! Это камнелом! Я не знаю, откуда он здесь взялся, обычно они живут в горах, где камня побольше, потому что землю они не жрут, но это камнелом, и если бы ты случайно на него наткнулся, от тебя красная кашица осталась бы — и больше ничего!

— Стив, успокойся, слышишь? Успокойся, не кричи, — Иефа тронула дварфа за плечо. — Объясни толком, что за камнеломы.

— Червяки такие, — буркнул Стив и попытался взять себя в руки. — Здоровенные, толстенные, типа дождевых, но в панцире, камень жрут. В основном. Если попадается что-то еще, тоже жрут. Уголь, дерево, стекло, железо… Дварфов. Деда моего двоюродного один такой сожрал. Некого хоронить потом было. А этот долдон лезет, не спросясь! Командная работа, туды его…

— Просто я подумал, что эту нору можно использовать, как запасной выход, — немного обиженно пояснил Зулин. — Я полагаю, никому из нас не хочется возвращаться через это пиршество дварфской фантазии в виде ловушек и воняющих гибберлингов.

— Он подумал! — снова завелся Стив.

— Погоди, погоди, — Иефа развернула дварфа к себе лицом. — Да погоди ты! Погоди… Ты хочешь сказать, что за этой стеной в земле ползает бронированная тварь толщиной с дерево, которой все равно, что жрать? То есть, она в любой момент может появиться из этой дыры?

— Я не знаю, — Стив недовольно дернул плечом. — Нужно осмотреть ход — может, он давно выкопан.

— Кстати о ходах, — подал голос Ааронн. — Тот, по которому лез наш неосмотрительный командир, судя по всему, и правда ведет на поверхность. Но я тут нашел еще один, почти отвесный, и в него довольно просто провалиться. Так что, Зулин, можешь считать, что тебе крупно повезло. И еще по поводу воняющих гибберлингов. Здесь клочки шерсти — пара-тройка на плитах и довольно много в норе. Кажется, мы нашли тот самый «другой вход-выход». И вот еще что: я практически ничего не знаю о камнеломах, поэтому могу ошибаться, но очень похоже, что эту нору выкопали довольно давно. Не год и не два назад.

— То есть, из нее ничего такого не появится? — уточнила Иефа.

— Полагаю, что нет.

— Хоть какая-то радость, — вздохнула полуэльфка.

— Только шум зря подняли, — проворчал Зулин. — Все, все, я молчу. Стив, дружище, не кипятись. С норой определились — и славно, одной проблемой меньше. Расскажи лучше, что это за штука, которую ты осматривал. Саркофаг?

— Да.

— Я так и думал. Что-то интересное?

— Много эльфских рун. Пусть Иефа с Ааронном посмотрят.

— Я думаю, всем посмотреть не мешает, — встряла Иефа. — На стенах мы ничего не нашли, так что пойдем, посмотрим на ваш могильник.

— Саркофаг!

— Один хрен.

— Иефа!!

Сложенный все из того же серого камня, ничем не украшенный, саркофаг казался на первый взгляд совершенно не примечательным, о чем маг не замедлил заявить, и заявить весьма недовольно. Иефа задумчиво обошла саркофаг по периметру, ведя рукой по краю верхней плиты, и присела на корточки перед его лицевой стороной.

— Дайте мне факел, — попросила она. — Ааронн, посмотри. Ничего не напоминает?

— Любопытно… — пробормотал эльф, устраиваясь рядом с Иефой. — Думаешь, просто староэльфский вариант?

— Ага, — полуэльфка погладила пальцами четыре полустертые строчки. — Почти уверена. Поможешь перевести? Я не настолько хорошо знаю…

— Разумеется, о чем разговор. Только вот с ямбами и хореями у меня плохо.

— Зато у меня хорошо. Недурная лингвистическая команда у нас получается…

— Слушайте, вы! — гаркнул Стив, которого страшно нервировал этот невразумительный обмен любезностями. — Говорите толком, что там такое! Хорош всезнаек из себя корчить!

— Да-да, други мои, — неожиданно поддержал его Зулин. — По существу, пожалуйста, по существу!

Иефа с Ааронном дружно посмотрели на дварфа, потом на планара, потом переглянулись, вздохнули в один голос и снова уставились на выбитую на плите надпись.

— Данное сооружение, — скучным голосом начала Иефа, — представляет собой вид погребальных построек, называемых саркофаги, обелиски, склепы, могильники и проч.

— Данный саркофаг, — не менее скучным голосом продолжил Ааронн, — представляет собой традиционный способ захоронения у многих народов. Однако мы имеем право говорить именно об эльфском захоронении, поскольку…

— Я вам сейчас к заднице Мораддиновой бошки посношу! — пообещал Стив.

— Как это ново! — восхитилась полуэльфка.

— Как неожиданно… — подхватил проводник.

— Ну, хватит уже, — жалобно проворчал Стив. — Говорите толком, чего там такое, ну, сил же ж нет никаких терпеть. Получите топорищем по темечкам, потом сами же будете на меня обижаться. Зулин, скажи им…

— Други мои… — сурово начал планар. — Я, как командир данной поисковой партии…

— Други мои, — перебил его Ааронн, — будьте любезны, оставьте нас в покое минут на десять. Мы все переведем и все вам обстоятельно доложим. Кстати, угроза нашим темечкам совершенно не вдохновляет на лингвистические подвиги.

Зулин фыркнул, махнул рукой и отошел в сторону, мысленно пожелав эльфу всяческих пакостей, начиная с чесотки и заканчивая семилетней засухой. Стив, оставшись безо всякой поддержки, тоскливо топтался возле саркофага и внимательно прислушивался. «Императив, здесь же явный императив»… «Останки — не то, лучше прах, тогда сохраняется ямб»… «Да ну, он же восьмистопный!»… «Дочь лесов — так и оставим, смысл тот же, а форма красивее»… «А вот это не глагол, нет, я уверен, существительное»…

— Спелись-таки… — обреченно пробормотал дварф и немедленно впал в черную меланхолию, ибо и ежу было понятно — пигалица втюрилась в остроухого. Дура, во дура-то, а?! Ни на кой ляд она ему не сдалась — полукровка безродная, неужели сама не понимает?! Ну, конечно, он же весь такой из себя важный, воспитанный, слова в простоте не скажет, загадка природы! А она уж и растаяла, вон, ямбами своими проклятыми щеголяет. А голос-то, голос! Горлица, твою мать! Вот тебе и «Стивочка, миленький», накося, выкуси…