Декстер без демона

И когда это чувство пришло, то просто коснулось слегка, пощекотало ЕГО едва уловимым движением и исчезло без следа.

ОНО было озадачено. Почему воспроизведение не сработало в этот раз? Должна быть причина! И ОНО было аккуратным и тщательным в своих поисках ответа. Долгие годы, за которые существа выросли и изменились, ОНО экспериментировало. И постепенно ОНО нашло те условия в которых воспроизведение срабатывало без сбоев. Потребовалось несколько убийств прежде чем ОНО было удовлетворено тем что, наконец, нашло ответ на свой вопрос. Каждый раз, воспроизводя заключительную формулу, некое новое понимание возникало и исчезало в мире боли и страха, но ОНО этим удовлетворялось.

Лучше всего это работало, когда хозяева были немного возбуждены, или от спиртного, которое они научились создавать, или же в состоянии транса. Жертва должна сознавать, что к ней идёт и, если случалась возможность пообщаться, то их эмоции сливались с ЕГО опытом и делали воспроизведение намного мощнее.

Потом огонь – огонь лучший способ убить жертву. Он, казалось, освобождал их сущность в едином вопящем толчке восхитительной энергии.

И наконец, всё это лучше работало с юными особями. Их эмоции зашкаливали, особенно в отношении к родителям. Это было великолепнее всего что ОНО могло себе представить.

Огонь, транс и юные жертвы. Простая формула.

ОНО стало учить своих хозяев как создавать и сохранять надолго эти условия. И, удивительно, но хозяева с огромным желанием соглашались с НИМ.

ГЛАВА 31

КОГДА Я БЫЛ МАЛЕНЬКИМ, Я ВИДЕЛ ПО ТЕЛЕВИЗОРУ ВЫСТУПЛЕНИЕ ВАРЬЕТЕ. Человек устанавливал несколько металлических дисков на концы гибких прутьев и удерживал их в воздухе, вращая прутья и крутя тарелки. И если бы он замедлился или оглянулся назад, хотя бы на мгновение, то хотя бы один из дисков непременно зашатался бы и рухнул на землю, обвалив за собой и все остальные.

Потрясающая метафора жизни, вы не находите? Вы прилагаете огромные усилия к тому, чтобы закрутить свои диски в воздухе, но едва они там окажутся, вы не можете отвести от них взгляд и вынуждены бесконечно продолжать вращать их. К тому же, в жизни кто-то постоянно добавляет диски, убирает прутья, и изменяет силу тяжести, пока вы не видите. И каждый раз, когда вы думаете, что все ваши диски отлично крутятся, вы вдруг слышите ужасный лязгающий звук и целая стопка дисков, о которых вы и не подозревали рушится на землю.

Например, я глупо предположил, что трагическая смерть Мэнни Борка уменьшила количество дисков, о которых мне нужно волноваться, и теперь я могу приступить к поиску кейтерера, который снабдит мою свадьбу холодными закусками и полным холодильником содовой всего по $65 за тарелку. Я смогу сконцентрироваться на настоящей и весьма важной проблеме сборки свой личности воедино. И думая, что на домашнем фронте затишье, я отвернулся всего на мгновение и был награжден грандиозной аварией за моей спиной.

Метафорический диск, о котором идет речь, рухнул, когда я приехал в дом Риты после работы. Было так тихо, что я подумал, что никого нет дома, но быстрый осмотр показал нечто гораздо более тревожное. Коди и Астор неподвижно сидели на диване, а Рита стояла за ними с лицом, способным заставить молоко скиснуть.

"Декстер," возгласила она с отзвуками неизбежного рока, "нам нужно поговорить."

"Хорошо," ответил я; после взгляда на её лицо даже мысль о беззаботном ответ рассыпалась прахом и улетела в порыве ледяного ветра.

"Эти дети," сказала Рита. Очевидно это была законченная мысль, поскольку она сверкнула взглядом и больше ничего не сказала.

Но я разумеется знал, каких детей она имеет в виду, поэтому просто ободряюще кивнул. "Да."

"Оооо," простонала она.

Ну, если это лишило Риту дара речи, то легко понять почему дома было так тихо, когда я вошел. Совершенно ясно, что Дипломату Декстеру потребуется всё его искусство ведения переговоров, чтобы выжать из неё хотя бы семерку слов до обеда. Итак, я со всей своей отвагой ринулся напролом. "Рита," спросил я, "что случилось?"

"Оооо," снова простонала она, что не придавало храбрости.

Даже такой одарённый переговорщик как я мало что может узнать из одного слога. Поскольку от Риты подсказки ждать было явно бесполезно, я обратил свой взор на Коди и Астор, которые не пошевелились с тех пор как я вошел. "Ну," спросил я. "Может вы двое скажете мне, что с вашей матерью?"

Они обменялись одним из своих знаменитых взглядов, а затем повернулись ко мне. "Мы не хотели," сказала Астор. "Это была случайность."

Не слишком много, но по крайней мере это было полным предложением. "Очень рад это слышать," сказал я. "Что за случайность?"

"Нас поймали," сказал Коди, и Астор пихнула его локтем.

"Мы не хотели," повторила она с нажимом, и Коди посмотрел на неё прежде, чем вспомнил, о чём они договорились; она сверкнула на него взглядом, он мигнул и медленно кивнул мне.

"Случайность," сказал он.

Зрелище детишек, твёрдо гнущих свою линию единым фронтом, было милым, но я до сих пор ни на шаг не приблизился к разгадке темы разговора, а мы потратили уже не меньше нескольких минут – важный показатель времени, учитывая что приближался час обеда, а Декстеру требуется регулярное питание.

"Вот и всё, что они говорят," заявила Рита. "И этого отнюдь не достаточно. Я не представляю себе как вы могли случайно связать кошку Виллегасов."

"Она же не умерла," сказала Астор самым тихим голосом, который я когда-либо от неё слышал.

"И для чего вам понадобились садовые ножницы?" вопросила Рита.

"Мы их не использовали," ответила Астор.

"Но собирались, не так ли?" сказала Рита.

Две маленьких головки повернулись ко мне, и мгновением позже Рита к ним присоединилась.

Уверен, это было абсолютно непредумышленно, но картинка начала проясняться, и это был отнюдь не мирный пейзаж. Ясно, детишки пытались провести независимый эксперимент без меня. И хуже того, каким-то образом это стало моей проблемой; дети ожидают, что я буду их выгораживать, а Рита уже приготовилась передернуть затвор и открыть по мне огонь. Разумеется, это было нечестно; я всего лишь пришёл домой с работы. Но из личного опыта я знаю, что жизнь сама по себе нечестна, и в ней не существует отдела претензий, так что мы можем только принять случившееся, навести порядок, и идти дальше.

Что я и попытался сделать, хотя и подозревал бесполезность своих усилий. "Уверен, этому есть разумное объяснение," сказал я, и Астор тут же просияла и начала энергично кивать.

"Это была случайность," радостно выпалила она.

"Никто не может случайно связать кошку, привязать её в верстаку и встать над ней с садовыми ножницами!" воскликнула Рита.

Честно говоря, ситуация усложнилась. С одной стороны, я был очень рад получить такую четкую картину проблемы. Но с другой стороны, эту картинку было несколько неудобно объяснить, и я не мог справиться с чувством, что Рите было бы намного лучше ничего подобного не знать.

Я думал, что доходчиво объяснил Астор и Коди, что они не должны летать соло, пока я не научу их пользоваться крыльями. Но они очевидно решили этого не понимать, и, хотя они и пострадали от последствий своего поступка, мне всё равно придётся их как-то отмазывать. По крайней мере, до тех пор, пока они не поймут, что ни при каких обстоятельствах не должны повторять этого снова – и не должны отклоняться с Пути Гарри, на который я направил их стопы – вот тогда я с радостью позволю им самостоятельно ловить ветер.

"Вы знаете, что поступили плохо?" спросил я их. Они кивнули в унисон.

"А знаете, почему это был плохой поступок?" добавил я.

Астор очень неуверенно взглянула на Коди, а затем ляпнула, "Потому что нас поймали!"

"Вот видишь?" на грани истерики взвизгнула Рита.

"Астор," сказал я, глядя на неё очень внимательно и даже не мигая, "сейчас не время для шуток."